事情果然如青禾所料。
赵木根两日未露面，胡文举就先坐不住了。第三日竟然亲自找上门来，就在青禾宅子的门房处等着。
青禾推说独身女子不便没见外男，让赵木根去谈。
才没几日的功夫，胡文举竟比之前更加面色憔悴，眼下乌青极重，一看就是日夜苦读又焦虑过度。他见了赵木根，急急道：“赵管事，铺子的事......”
赵木根按照青禾交代的，先是推说主子还在考虑，又无意间透露也在看鼓楼西大街的铺面。
这下，胡文举更急了。
“赵管事，济生堂是老字号，地段也好，比鼓楼那边可强多了。”他搓着手，“价钱......价钱咱们可以再商量。”
赵木根这才松口：“实不相瞒，我家主子确实看重济生堂的老底子。但前几日请人看了存货......”他摇摇头，“那些药材，我们实在不敢接。”
胡文举脸一白。
孙账房以次充好的事，他隐约知道，但一直没深究。如今被点破，面上挂不住却也无法辩驳：“那......那依您的意思？”
“只要铺面，连带柜台药柜这些固定家伙什儿。”赵木根道，“存货您自行处理。价钱嘛，按市价七折。另外，铺子所有的债务、纠纷，您得白纸黑字写清楚，保证与我们无关。若日后发现还有未说的账，契约作废，还得赔偿我们主子的损失。”
条件苛刻，但胡文举犹豫半晌，咬牙应了。
他太需要现银了。秋闱在即，打点考官、置办行装、疏通关节，样样要钱。那些存货本就不值几个钱，还都是次货，能甩掉这个包袱，他已求之不得。
至于债务......永盛药材行的一百二十两他认，广源典当的五十两他也认。孙账房私下那些勾当，他虽不清楚细节却也隐约有数，写进契约里便是，反正与他无关了。
谈判出奇地顺利。
三日后，契约拟好，请了中人和衙门书吏作证。青禾没露面，全权委托赵木根办理。
铺面最终以二百八十两成交，比市价低了近百两。契约写了满满三页，将债务、存货、人员等事项撇得干干净净。
签字画押那日，吴老也去了。
老爷子将铺子里里外外又检查了一遍，确认那些掺假的存货已清空，这才点头。又帮着看了契书，添了几条保护东家的条款。
“成了。”吴老捋着胡子笑，“这铺子底子不错，收拾收拾就能用。”
青禾这才亲自去了一趟。
空荡荡的铺面，还残留着药材气味。柜台是老红木的，被岁月磨得油亮。药柜占了一整面墙，上百个小抽屉，每个都贴着泛黄的药名签子。
她一个个拉开看，抽屉里还散落着些药渣，但整体完好。
后院也宽敞，水井、灶间、库房一应俱全。院角有棵老槐树，枝叶繁茂，投下大片荫凉。
青禾站在树下，仰头看了看天。这是属于她一个人的铺子，虽然把她的存款全花光了额，还典当了点首饰，但她在清朝的第一份产业。
真好。
接下来，就是请坐堂大夫，青禾得去园子里当差，肯定没办法亲自坐镇。吴老倒是推荐了一位，姓陈，五十来岁，原在通州一家药铺坐堂，因东家迁居南方，便回了京城。陈大夫医术扎实，为人厚道，就是性子有些古板，不爱应酬。
青禾见了，觉得正合适。她开药铺不为结交权贵，只为踏实做生意，陈大夫这样的正好。
工钱定为每月六两，包食宿。陈大夫住后院东厢，青禾又雇了个老实勤快的小伙计，负责抓药、炮制、打扫。
一切安排妥当，已是七月中。
挑了个黄道吉日，济生堂换了新匾额，改叫安济堂。没有大肆张扬，只放了挂鞭炮，请吴老和陈大夫吃了顿开张酒。
青禾依旧没露面。
她如今是镶白旗的姑娘，又在圆明园当差，明面上经营药铺不合适。铺子的东家挂在赵木根名下，实际由青禾幕后掌管。
开张头几日，生意清淡。
街坊们都在观望，不知新东家是什么来路，药材是否可靠。青禾也不急，让陈大夫照常坐堂，药材全从吴老介绍的可靠渠道进货，品质务求上乘。
慢慢地，有老主顾试探着来抓药，回去一试，发现药材地道分量又足，价钱也公道。口碑就这么传开了。
七月末，安济堂的生意渐入正轨，每日能有二三两银子的流水。不多，但够开销，还有盈余。青禾每旬看一次账，其余时间都交给赵木根和陈大夫打理。
她依旧每日去圆明园当差，回家后看看药铺账目，侍弄后院药圃，教采薇辨认药材。
日子平静如水。倒是采薇，这些日又有了新花样。
偶然几次青禾说闲话，说起可以做点润肤膏子之类的，在药铺零售，有余钱的妇人小姐们如果爱美，肯定会舍得花钱买。说者无意听者有心，采薇得了启发真去鼓捣了。
她用蜂蜡、芝麻油做底，加了甘草、洋甘菊、金银花煮的汁水，又掺了点珍珠粉，做出一种淡绿色的膏体。成品后，她和蘅芜、杜若、含英等人先做试验品，几人均在手背上抹了，触感十分清凉滋润，还带着淡淡药香。
“姑娘您闻闻。”采薇献宝似的捧过来。
青禾试了，效果竟不错。
“就是样子丑了些。”采薇有些不好意思，“颜色不匀，膏体也粗糙。”
“第一次做，这样已经很好了。”
青禾鼓励她，“慢慢改进，你这次用了甘草、金银花、洋甘菊，都是温和的药材，这个药膏抗敏舒缓的效果想必不错。之后还可以做成不同的系列，比如用玉竹、白芨、芦荟做成保湿型。用黄连、丹参、绿茶粉做成控油祛痘型等等。”
“若是真能做得好，将来放在药铺里卖，也是一桩生意。”
采薇眼睛亮晶晶的，干劲更足了。
八月将至，暑热未退。
青禾坐在书房里，翻看着安济堂这个月的账本。窗外蝉声嘶鸣，阳光透过窗纱，在青砖地上投下斑驳光影。
她端起凉透的茶，喝了一口。苦后回甘。就像她来清朝后的日子，有艰难，有不安，有无法言说的复杂。但一步一步走下来，总能尝到些许甜味。
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