他放下碗，看向老村长，语气平静却不容置疑：
“老村长，多谢您的款待和告诫。但我们，恐怕不能就这么离开。”
他站起身，油灯将他的身影投在墙上，显得格外挺拔。
“李老杆或许在利用我们，或许在试探我们，但他和夹子沟的秘密，已经和我们产生了联系。
逃避解决不了问题，有些东西，你越是躲，它越会找上门。”
他顿了顿，目光扫过王胖子、吴协，最后落在微微抬起头的、眼神闪烁的老烊身上。
“我们需要一个向导，一个真正了解夹子沟，至少了解怎么靠近它而不立刻送命的人。
价钱，不是问题。
命，我们自己负责。”
老村长看着温屿诺，看了很久，久到油灯的灯花都结了一大朵。
他终于长长地、深深地叹了口气，仿佛瞬间又苍老了几岁。
他知道，他拦不住这些决心已定的外乡人了。
老村长浑浊的目光在温屿诺脸上停留许久，仿佛要透过那沉稳的外表，看清他们骨子里的决心。
油灯的光在他脸上明明灭灭，最后，他深深、深深地吸了一口烟，那烟雾浓得化不开，像是在胸腔里郁结了太多无法言说的东西。
“唉……”一声长叹，悠远而沉重，从肺腑深处挤出来。“都是命，都是债啊……”他摇摇头，用烟杆轻轻敲了敲桌子边缘。
“我老汉活了快一辈子，守着这村子，看过太多人往那鬼地方去，回来的……没几个。
你们心气高，胆子壮，我拦不住，也不想看你们白白送了性命。”
他抬起眼，看向一直沉默立在身后的儿子李健：“健仔。”
李健身子一绷：“爹？”
“明天……你带他们去。”老村长的声音干涩，却带着不容置疑。
“就带到夹子沟边上，老鹰崖那里。
指清楚路，把那儿的凶险，把你知道的、老辈人传下来的忌讳，都跟他们讲明白。
看着他们……别让他们冒冒失失就往里冲。
送到地方，你的任务就完了，立刻回来，听见没？”
李健脸上闪过挣扎和担忧：“爹！那地方……”
“去吧。”老村长打断他，疲惫地闭上眼睛，“算是……替咱村，还一点可能欠下的因果。
这位后生说得对，有些事，躲是躲不掉的。”
他复又看向温屿诺四人，尤其是眼睛亮起来的吴协：“后生，别高兴太早。
我只能让健仔送你们到边儿上，再往里，是生是死，就看你们的造化和本事了。那地方，邪性不是说着玩的。”
吴协激动地站起身，冲着老村长深深鞠了一躬，脸上是毫不掩饰的感激和真诚：“谢谢您！老村长！真的……太感谢您了！我们一定小心，不会莽撞的！”
王胖子也收起了嬉皮笑脸，端起酒碗，郑重地朝着老村长和李健示意：“老爷子，健仔兄弟，仗义！胖子我记心里了！这碗酒，敬你们！”说罢，仰头一饮而尽，豪气干云。
温屿诺没有说话，只是再次端起酒碗，向着老村长和李健分别敬了敬，然后缓缓饮尽。
他的动作沉稳有力，眼神清澈而坚定，一切尽在不言中。
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