暮色四合，韩明远背着苏星临，踏着崎岖的山路，深一脚浅一脚地离开了那片承载着惨烈记忆的星髓峡谷。每迈出一步，他臂膀和胸腹的伤口都传来撕裂般的剧痛，背上苏星临微弱的呼吸声更是如同擂鼓般敲击在他的心头。他不敢停歇，强撑着几乎要散架的身体，凭借着记忆中和云瑾曾研究过的地图，朝着距离最近、可能存在庇护所的溪谷镇方向艰难前行。
苏星临伏在他背上，意识在清醒与模糊间徘徊。星核上的裂纹如同冰面上的裂痕，稍有不慎便会彻底崩碎。她只能竭力收敛所有气息，将心神沉入星核最深处，以【生命织缕】残存的力量，如同最细微的丝线，小心翼翼地维系着那脆弱的平衡。韩明远背上传来的温热与沉稳心跳，成了她在这片冰冷与痛苦中唯一的锚点。
夜色渐深，山林间弥漫着湿冷的雾气，远处偶尔传来几声不知名野兽的低嚎。韩明远全靠一股悍勇的意志支撑，眼神锐利地扫视着周围，警惕着任何可能出现的危险。他知道，此刻他们两人皆是强弩之末，随便一头猛兽或是一个星骸殿的喽啰，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
天光微熹时，一座笼罩在晨雾中的镇子轮廓终于出现在视野尽头。溪谷镇。与半月前他们途经时相比，镇子似乎更加萧条了几分，连码头上的船只都稀疏了许多，空气中隐隐弥漫着一股不安的气息。
韩明远没有选择从正门进入，他背着苏星临，绕到镇子边缘一处相对僻静的河岸，凭借最后的气力，攀上一处陡峭的河堤，找到了一座被遗弃的、半嵌入山体的旧木屋。木屋显然荒废已久，布满蛛网，但结构尚且完整，能勉强遮风避雨。
他将苏星临小心地安置在屋内相对干燥的角落，用找到的一些破烂布料垫在她身下。做完这一切，他再也支撑不住，背靠着冰冷的土墙滑坐在地，剧烈地喘息着，汗水混着血水浸湿了地面。
苏星临勉强睁开眼，看到韩明远那惨白的脸色和身上狰狞的伤口，心中一痛。她挣扎着抬起手，指尖萦绕起一丝微弱得几乎看不见的星辉，想要为他治疗。
“别动……”韩明远声音嘶哑地阻止了她，目光落在她苍白如纸的脸上，“先顾好你自己。”他知道，苏星临此刻的状态比他更危险。
他撕下自己尚且完好的里衣下摆，就着屋内积存的雨水，艰难地清理着自己手臂和胸腹的伤口。没有药物，只能依靠武者强大的体魄和意志硬扛。每一次擦拭都带来钻心的疼痛，但他眉头都未曾皱一下，动作甚至带着一种近乎残忍的利落。
苏星临看着他沉默处理伤口的样子，看着他眉宇间那挥之不去的疲惫与沉重，心中那片因云瑾消散而留下的冰冷空洞，似乎又被什么东西触动了一下。她闭上眼，不再强行调动力量，而是将全部心神投入到对星核的维系中。必须尽快恢复一丝自保之力，不能再成为他的拖累。
短暂的休息后，韩明远恢复了些许力气。他必须出去打探消息，并寻找食物和药物。他将苏星临妥善隐藏好，又在木屋周围布置了几个简易的预警机关，这才悄无声息地潜入依旧被晨雾笼罩的溪谷镇。
镇内的气氛果然不对。往来行人神色匆匆，面带忧惧，街道两旁的店铺大多关门歇业，仅有的几家开着的，也是门可罗雀。关于星骸殿、关于“山神”、关于外地人招惹灾祸的流言蜚语，在街头巷尾隐秘地流传着。
韩明远压低斗篷，在一家尚且营业的、兼卖杂货的药铺前停下，用身上仅存的几枚碎银购买了一些最基础的金疮药和固本培元的药材。付钱时，他状似无意地向那神色惶恐的掌柜打听：“镇上近日似乎不太平？”
掌柜的左右看了看，压低声音，带着哭腔道：“客官您是外地来的吧？快走吧！前几天不知怎的，黑水泽和葬星山那边接连出事，地动山摇的！百兽庄的林庄主回来后就跟变了个人似的，据说……据说供奉的‘山神’发怒了，要降罪整个溪谷镇！现在镇老会正商量着，是不是要再献上祭品呢……”
韩明远心中一动，林啸没死？而且似乎行为异常？他不动声色地又问了几句，得知林啸回来后便深居简出，百兽庄更是戒备森严，不许外人靠近。
带着药材和有限的信息，韩明远迅速返回了藏身的木屋。
他将打听到的消息告诉了苏星临。苏星临闻言，蹙眉沉思片刻，虚弱地道：“林啸未死，反而行为异常……恐怕与星骸殿脱不了干系。他很可能被彻底控制，或者……达成了某种交易。这溪谷镇，恐怕也不安全了。”
她感受了一下自身的状态，星核的裂纹在绝对的静养下，暂时没有恶化，但修复依旧遥遥无期。她看向韩明远，目光落在他新换的、依旧渗着血色的绷带上：“你的伤……”
“死不了。”韩明远打断她，将药材递过去，“这些对你可有用？”
苏星临看了看那些普通的药材，摇了摇头：“星核之伤，非此等凡药能医。需要更精纯的星辰本源，或者……特殊的天材地宝。”她顿了顿，眼中闪过一丝决然，“或许，我们可以从林啸身上入手。他掌控百兽庄多年，对十万大山的了解远胜我们，手中或许有我们需要的东西。而且，若能弄清他身上发生了什么，或许能找到星骸殿在此地的更多线索。”
这个提议无疑极为冒险。以他们两人现在的状态，去闯很可能被星骸殿控制的百兽庄，无异于自投罗网。
韩明远却没有任何犹豫，只是问道：“何时动手？”
苏星临看着他眼中那毫无保留的信任与决断，心中微暖，但更多的是沉重。她不能再让他独自冒险了。
“不急。”她轻声道，“我们需要先恢复一些实力。明远，你的罡气似乎……与之前有些不同了？”
韩明远闻言，沉下心神感应自身。确实，经过与噬星者那场惨烈到极致的搏杀，他新生的、带有一丝星辰特性的罡气，虽然总量因伤势而大减，但其“质”却似乎变得更加凝练、更加……霸道与锋锐并存。仿佛经历了一次千锤百炼，去芜存菁。
“或许……是因祸得福。”他握了握拳，感受着那蛰伏在经脉深处的、如同受伤凶兽般的力量，“给我几天时间，应该能恢复部分战力。”
苏星临点了点头：“我也需尝试引导星核，看能否调动一丝力量，哪怕只是用于感知或辅助。”
计划暂定，两人不再多言，各自盘膝坐下，开始在这破败的木屋中，争分夺秒地恢复力量。
韩明远运转功法，引导着那新生的罡气，如同涓涓细流，艰难却坚定地冲刷、滋养着受损的经脉与脏腑。剧痛依旧，但他心志如铁，甚至将那痛楚也当作了磨砺意志的砥石。
苏星临则更加小心翼翼，神念如同最轻柔的羽毛，拂过星核上那道狰狞的裂纹，尝试着引动其中残存的、最为温和的本源星辉。过程缓慢而凶险，如同在悬崖边行走，稍有不慎便是万劫不复。
木屋外，溪谷镇依旧笼罩在不安的阴霾中。
而在那戒备森严的百兽庄深处，一间密室内，林啸正对着一枚不断散发出阴冷寂灭气息的黑色符印，低声禀报着：
“……目标已逃离星髓峡谷，状态极差，疑似藏身溪谷镇附近……请求下一步指示……”
符印中，传来一道冰冷无情的意念：
“监视，勿打草惊蛇。待‘星殒之种’成熟，便是收割之时。”
一缕微不可查的黑色气息，如同活物般，自百兽庄悄然蔓延而出，无声无息地融入了溪谷镇的阴影之中。
星火虽暂栖，暗影已环伺。
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