裂谷深处的日子，艰苦卓绝，却焕发着一种奴隶营中从未有过的、野蛮生长的生命力。
皮逻阁——现在，他是这十几个人唯一的“首领”——以惊人的效率和冷酷的纪律，将这群乌合之众迅速打造成一支初具雏形的暗杀小队。
他亲自示范如何利用地形设置陷阱，如何悄无声息地潜行与伏击，如何用最少的动作造成最大的杀伤。他教导他们辨认毒草，淬炼箭镞，利用一切自然之物作为武器。训练严苛至极，失败者没有第二次机会，只能在痛苦的惩罚中记住教训，或者被淘汰。
没有人抱怨。因为每个人都清楚，这些技艺是他们在这残酷世界里活下去、并向那些抛弃他们的人复仇的唯一依仗。岩嘎成了最狂热的执行者，他本就有些身手，如今更是将皮逻阁视若神明，每一个命令都不打折扣地完成。
他们自称为“残影”，既是劫后残生的幸存者，也将成为游荡在敌人噩梦中的一道索命幽影。
补给很快告罄。皮逻阁知道，是时候让这把新磨的刀，第一次见血开锋了。
目标的选择至关重要。不能是硬骨头，必须确保首战必胜，而且要能获取急需的物资。
他的目光，投向了蒙细奴麾下一个负责为私兵营地输送补给的小型辎重队。这支队伍通常由一名什长带领十余名辅兵押送，路线固定，会经过一段人烟稀少的山谷林地。最重要的是，负责押运的什长，是岩嘎暗中指认的、曾多次欺辱过他们的蒙细奴心腹之一。
复仇的火焰和生存的需求，完美地重合在一起。
行动前夜，皮逻阁在地上用石块和树枝推演了无数次袭击的每一个细节。埋伏地点、攻击顺序、撤退路线、甚至如何处理尸体和痕迹，都做了周密安排。
“记住，”他冰冷的目光扫过每一个屏息凝神的队员，“我们要的是物资，不是缠斗。岩嘎带三人解决哨卫，疤脸带五人突击车队中心制造混乱，其余人跟我截断退路，速战速决。一旦得手，立刻按预定路线撤离，不得恋战，不得私藏物品！”
“是，首领！”低沉的回音在洞穴中回荡。
次日午后，山谷寂静，只有鸟鸣和风吹过树梢的沙沙声。
辎重队慢悠悠地出现在谷底小路上，辅兵们懒散地走着，什长骑在一匹瘦马上，骂骂咧咧地催促着。他们丝毫未觉，两侧的山坡密林中，十几双饥饿而冰冷的眼睛，已将他们牢牢锁定。
皮逻阁如同石雕般潜伏在一丛茂密的灌木后，计算着距离。当队伍完全进入伏击圈时，他猛地一挥手！
“咻！咻！”
两支毒箭几乎同时从不同方向射出，精准地没入了队伍首尾两名哨卫的咽喉！他们连哼都来不及哼一声，便软倒在地。
“敌袭！！”中间的辅兵这才反应过来，惊慌失措地大叫。
但已经太晚了。
岩嘎如同猎豹般从左侧林中扑出，手中弯刀划出寒光，瞬间将一名试图举刀的辅兵劈翻！疤脸带着人从右侧怒吼着冲下，如同虎入羊群，简陋却锋利的武器狠狠砍向那些吓破胆的敌人！
混乱之中，皮逻阁的身影如同鬼魅，悄无声息地贴近了那名骑马的什长。那什长正手忙脚乱地拔刀，眼前一花，只觉得喉间一凉，一股血箭飙射而出！他难以置信地瞪着眼前这个穿着破烂、眼神却冷得让他灵魂冻结的男人，栽下马去。
战斗开始得突然，结束得更快。不过短短十几息时间，押运的蒙舍诏士兵全被解决，无一活口。
“快！搬东西！”皮逻阁低喝，声音没有丝毫波动。
残影队员们强忍着第一次杀人后的生理不适和兴奋，迅速行动。他们将尸体拖入密林深处掩埋，用泥土和落叶掩盖血迹，然后飞快地卸下辎重车上的东西——粮食、肉干、盐巴、几匹粗布、甚至还有一小袋治疗外伤的草药和几柄替换的武器。
“撤！”
带着丰厚的战利品，一行人如同来时一样，迅速消失在茂密的林海之中，没有留下任何指向性的痕迹。
直到远离伏击地点数里之外，在一处预先约定的溪流边，众人才停下来，剧烈地喘息着，看着彼此脸上溅到的血点和手中沉甸甸的物资，仍有些难以置信。
他们成功了！以零伤亡的代价，全歼了一支敌军小队，获得了宝贵的补给！
短暂的寂静后，一种压抑的、却无比畅快的低吼从众人胸腔中迸发出来！那是复仇的快意和生存希望交织的呐喊！
岩嘎激动地走到皮逻阁面前，再次单膝跪地：“首领！我们成功了！”
皮逻阁只是淡淡地点了点头，检查着那些物资：“清点收获，按需分配。警惕周围，此地不宜久留。”
他的冷静感染了众人，狂喜迅速被压制下去，取而代之的是更深的敬畏和服从。他们开始高效地清点、分配，仿佛一支真正的军队。
此后数日，类似的“意外”接连在蒙舍诏西部边境上演。
一支巡逻小队神秘失踪，只找到几具被野兽啃噬过的残缺尸体（自然是残影的伪装）。
一处隶属于蒙细奴心腹贵族的小型牧场，几头最好的牲口在夜晚不翼而飞。
甚至一条为蒙细奴私兵营地运送酒水的船只，也在河湾处倾覆，酒桶全部沉入河底（自然是被悄悄拖走）。
损失都不算巨大，单独看来似乎只是边境常见的治安问题或意外。但发生的频率和隐隐针对蒙细奴派系的倾向，却让相关地区的将领和官员感到一丝不同寻常的压力和烦躁。
报告雪花般飞到蒙细奴的案头。
“废物！一群废物！”蒙细奴再次暴怒，将报告狠狠摔在地上，“巡逻队能被野兽全歼？牲口能自己长翅膀飞了？酒船能在平静河面自己沉了？查！给我彻查！肯定是浪穹诏或者吐蕃人的细作！”
他本能地将矛头指向外部敌人，加大了对边境的巡查和封锁力度。一时间，边境气氛更加紧张，小规模的摩擦时有发生。
然而，真正的“细作”，却如同隐藏在皮肤下的疥癣，在他自己的领地内，悄无声息地蔓延、瘙痒、啃噬。
裂谷深处，残影的巢穴里，物资逐渐充盈。队员们吃饱了肚子，换上了相对完整的衣物，用上了更好的武器，脸上的菜色和惶恐渐渐被一种狠厉的精悍所取代。
皮逻阁站在高处，望着脚下这群正在脱胎换骨的部下，眼中没有任何得意。
他知道，这只是开始。蒙细奴的注意力已经被成功引向外部，内部的疥癣之疾尚未引起重视。
而这，正是他想要的。
他需要时间，让这道“残影”变得更加强大，更加致命。
他抬头望向东南方向，那是南诏都城邓川的方向，也是母亲亚朵受苦的地方。
母亲，再忍耐片刻。
兄长，这份瘙痒，只是开胃小菜。
暗刃已动，必将饮血而归。而更庞大的风暴，正在这微小的裂隙中，悄然酝酿。
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