浪穹残部的首领名为蒙栝，曾是浪穹诏一位以勇武和谨慎着称的部落头人。诏主败亡后，他收拢了部分溃散的族人，躲入深山，凭借对地形的熟悉与吐蕃人周旋，日子过得极为艰难。昨夜眼见吐蕃物资站火光冲天，他本以为是其他残部所为，前来查看，却看到了令他震惊的一幕——一支装备混杂却纪律严明、战力彪悍的军队，正以极高的效率洗劫并焚毁着吐蕃人的据点。
更让他没想到的是，对方的首领竟然派人送来了珍贵的粮食和皮甲。
此刻，在皮逻阁巢穴外围一处隐秘的山坳里，蒙栝带着几名心腹，见到了这位如今在浪穹地区声名鹊起（或曰恶名昭彰）的“义军”首领。
皮逻阁没有在核心巢穴见他，谨慎依旧。他站在一块山岩上，身形并不特别魁梧，却自有一股沉静如山岳的气势。岩嘎按刀立在他身侧，目光如炬，审视着蒙栝一行人。阿蛮则在一旁，神情平和，暗中观察着对方每一个细微的反应。
“蒙栝头人，些许粮甲，聊解燃眉之急。”皮逻阁开口，声音平稳，听不出太多情绪，“同是吐蕃刀下的苦命人，理应相助。”
蒙栝年约四旬，面容沧桑，眼神里带着疲惫和警惕。他抱拳行礼，语气诚恳却也不失尊严：“皮逻阁首领仗义，雪中送炭之恩，我部上下没齿难忘。只是…恕我直言，首领此举，恐怕不止是出于同情吧？”
皮逻阁嘴角微扬，露出一丝不易察觉的弧度：“和聪明人说话，省力。不错，我赠你物资，一是不愿见同袍困顿而死，二是想交个朋友，或者说，找个盟友。”
“盟友？”蒙栝目光一凝，“对抗吐蕃？”
“对抗所有想让我们死，想夺我们家园的人。”皮逻阁的目光扫过蒙栝和他身后那些面带菜色却眼神倔强的战士，“吐蕃是，大唐…若有必要，也可以是。”
蒙栝心中一震，皮逻阁的野心和胆魄超出了他的预料。他沉默片刻，缓缓道：“首领志向远大。可我部如今人困马乏，苟延残喘，只怕…做不了首领强有力的盟友。”
“力量可以积蓄。”皮逻阁走下山岩，来到蒙栝面前，目光直视着他，“我看重的是头人和你手下弟兄们的骨气和在这片山林里生存的本事。吐蕃大军压境时，你们没有跪地求饶，这就够了。”
他顿了顿，继续道：“我不需要你们现在就为我冲锋陷阵。我们可以互相扶持。我的队伍擅长袭杀、劫掠，能获取物资。而你们…熟悉浪穹每一处山坳溪流，可以成为我的眼睛和耳朵。情报，有时比刀剑更有用。”
“我们可以用情报和向导，换取粮食、武器，甚至…将来光复家园的希望。”阿蛮适时地补充道，语气温和，却点明了最关键的利益交换。
蒙栝的心剧烈地跳动起来。希望，这是他们最渴望又最不敢奢望的东西。皮逻阁的队伍展现出的强大战斗力和获取资源的能力，让他看到了这种可能性。虽然对方目的不明，手段狠辣，但至少目前，他们有共同的敌人——吐蕃。
权衡再三，蒙栝深吸一口气，重重点头：“好！若首领真能助我族人活下去，我蒙栝和麾下儿郎，愿与首领结盟！浪穹山川险峻，我等愿为首领耳目！”
一个基于现实需求和共同敌人的初步联盟，在这幽暗的山坳里悄然达成。没有盛大的仪式，只有最实际的利益交换和一句沉重的承诺。
送走蒙栝后，岩嘎忍不住开口：“首领，这些人可信吗？万一他们转头就把我们卖了…”
“他们不敢，至少现在不敢。”皮逻阁语气淡漠，“他们比我们更需要粮食和庇护。而且，卖了我们对他们没有任何好处，吐蕃人不会因此放过他们。互相利用罢了。”
他转身看向阿蛮：“安排一下，以后与蒙栝的交接由你负责。给他们必要的物资，换取我们需要的情报。但要留一手，核心据点绝不能向他们透露。”
“明白。”阿蛮郑重点头。
就在这时，一名影卫疾步而来，低声汇报：“首领，姚州都督府的王判官又派来了使者，带着一批赏赐，已到外围营地。另外…吐蕃的论钦陵，也再次派来了人，态度似乎…更急切了。”
皮逻阁眼中闪过一丝了然的笑意。唐蕃对峙，双方的压力都在增大，对他这支“关键力量”的争夺自然更加白热化。
“看来，我们的两位‘老朋友’，都等不及了。”
他略一思索，吩咐道：“岩嘎，你去接待吐蕃使者，就在外围营地，摆出架势，让他们看到我们的‘军容’和‘困境’，继续哭穷，抱怨条件，但语气可以稍微松动一点，吊着他们。”
“阿蛮，你去见唐朝使者，收下赏赐，表达感激，重申忠诚，但要委婉催促朝廷正式的册封和更大规模的补给。暗示…吐蕃人给的条件正在变得‘诱人’。”
分派完任务，皮逻阁独自走回高处。
山下，两方使者带着各自的使命和算计，正被引向不同的方向。
风中似乎传来了金铁交鸣和讨价还价的声音。
皮逻阁闭上眼，感受着这错综复杂的乱局。蒙栝的归附带来了更灵通的消息渠道，唐蕃的急切争抢给了他更大的操作空间和更多的资源。
一切都在向他预期的方向发展。
但他深知，这平衡极其脆弱。唐蕃使者同时到来，消息迟早会互相泄露。蒙栝的忠诚也绝非铁板一块。
脚下的暗流，似乎比以往任何时候都更加汹涌。
他必须更小心，更谨慎，如同在万丈深渊上走钢丝，利用每一分力量，抓住每一个机会，才能在这风起云涌的浪穹之地，杀出一条真正的生路。
猎人的盛宴尚未结束，但更强大的猛兽，已然嗅到了血腥味，开始躁动不安。
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