王天运的唐军在太和城外扎下营寨，与残破的城池形成一种微妙的对峙。他们协助清理战场，巡逻警戒，甚至分发了部分粮食和药品，举动无可指摘，却像一道无形的枷锁，牢牢套在太和城的脖颈上。皮逻阁的“斟酌”并未持续太久，因为现实的压力不容他拖延。
吐蕃大军虽暂退十余里，却并未远遁。噶尔·东赞迅速收拢了溃兵，虽然损失了大量攻城器械和粮草，但其主力犹在，骑兵依旧在四周游弋，封锁着一切通道，虎视眈眈。太和城的危机，仅仅是延缓，并未解除。
而王天运的耐心也似乎随着时间在流逝。他不再频繁催促，但唐军士兵“协助”防守的范围逐渐扩大，甚至开始“建议”调整城防部署，其副将更是不止一次“关切”地询问起浪穹、施浪等诏的现状，暗示都督府应尽快建立以整合力量。
皮逻阁如同走在万丈悬崖边的钢丝上，一边是吐蕃随时可能发起的致命反扑，另一边是唐军步步紧逼的吞并之势。太和城内物资日渐匮乏，伤兵呻吟不绝，人心在希望与绝望间反复煎熬。
这一日，王天运再次来到王宫，这一次，他带来的不是询问，而是一封盖有剑南节度使鲜于仲通大印的文书。
“皮逻阁诏主，”王天运神色肃然，将文书递上，“节帅钧令。鉴于洱海局势危急，吐蕃猖獗，为有效统筹抗敌，令你暂代‘权知洱海都督事’，即刻整备蒙舍、浪穹（指其残余势力）、施浪、越析诸军事务，听候调遣。节帅已奏报朝廷，请正式册封。在此期间，一应军需粮草，可由姚州都督府酌情调拨。”
文书用语正式，却带着不容置疑的命令口吻。“权知”（临时代理）一词，既给了皮逻阁一个台阶，也将他彻底纳入了大唐的军事指挥体系。“听候调遣”四字，更是重若千钧。
皮逻阁接过文书，指尖冰凉。他知道，最后的通牒来了。接受，则名正言顺地成为大唐的边将，但也意味着交出最后的自主权。拒绝…他看了一眼殿外隐约可见的唐军旌旗。
“节帅厚爱，皮逻阁…领命。”他垂下眼睑，声音平稳，听不出情绪。此刻，他没有第二个选择。
王天运脸上露出笑容：“如此甚好！皮都督深明大义，实乃朝廷之福，洱海之幸！既如此，还请都督即刻行文，召浪穹、施浪、越析三诏主或其代表，前来太和城…哦不，前来都督府议事，共商整军御敌之策。我也好将所需粮草数额，一并报予姚州。”
刀子落了下来。不仅要他接受任命，还要他主动将其他诏主召来，等同于亲手将潜在的盟友或对手送入大唐（和他自己）的掌控之下。这是投名状，也是彻底的捆绑。
“王将军所言极是。”皮逻阁抬起眼，目光已然恢复平静，“我即刻派人去请。只是浪穹诏目前混乱，施浪诏主胆怯，越析诏主…恐需将军唐军威仪，方能请得动。”
他将难题稍稍推回，暗示需要唐军的武力为后盾，同时也是一种试探。
王天运哈哈一笑：“这个自然！我即刻派兵， ‘护送’ 诸诏使者前来！”
接下来的几天，太和城仿佛成了整个洱海的漩涡中心。在唐军骑兵的“护卫”下，浪穹诏几位争权夺利的贵族代表、胆战心惊的施浪诏主施望久、以及面色凝重、带着深深戒备的越析诏主波冲，先后被“请”到了太和城。
会议就在残破的王宫大殿举行。皮逻阁坐在主位，身旁是代表大唐监军的王天运。下方，是神色各异的诸诏代表。气氛压抑得让人喘不过气。
王天运率先开口，宣读节帅命令，强调吐蕃之患，要求诸诏摒弃前嫌，统一听从“皮都督”调遣，整合兵力，共御外侮。话语冠冕堂皇，却带着冰冷的威胁。
浪穹代表唯唯诺诺，只求自保。施望久吓得脸色发白，连连称是。唯有波冲，沉默片刻后，开口道：“越析诏自当遵从天朝号令，协力抗蕃。然则，整合兵力，如何整编？粮草军械，如何分配？战后诸诏疆界民众，又当如何？还请皮都督和王将军明示。”他问出了最关键的问题，也是所有人的隐忧。
皮逻阁看向王天运。
王天运淡然一笑：“此事易尔。各诏兵力需重新登记造册，混编成军，由都督府统一指派将领统辖。粮草军械，自然由都督府按需统一调配。至于战后…待平定吐蕃，朝廷自有公断，必不会亏待有功之臣。”——空头支票，实则军权、物资权尽数收回，战后如何，全凭大唐一言而决。
波冲眉头紧锁，不再言语，但眼中的忧虑更深。
皮逻阁心中冷笑，知道这就是砧板上的肉，任人宰割。他开口道：“王将军所言甚是。当务之急乃是对抗吐蕃。我意，各诏先行抽调精锐……”他按照王天运事先通过气的意思，开始下达作为“都督”的第一道命令，内容无非是让各诏出兵出粮，充实前线，实则进一步削弱他们的实力。
会议在一种极其压抑和不对称的气氛中结束。诸诏代表如同被宣判了般，面色灰败地离开。他们知道，从踏入太和城的那一刻起，他们的命运已不再由自己掌握。
会后，王天运满意地对皮逻阁道：“皮都督雷厉风行，甚好。粮草不日便会运到。还望都督尽快整军，以备吐蕃反扑。”他顿了顿，似无意般补充道，“对了，节帅对浪穹诏此前勾结吐蕃之事甚为不满，其地民众受苦久矣。待局势稍定，还需都督 ‘妥善’ 安抚处置才是。”
又一个任务，一个烫手的山芋，同时也是诱惑——默许甚至支持皮逻阁吞并浪穹残余势力。
皮逻阁面无表情：“皮某遵命。”
送走王天运，皮逻阁独自站在殿外，看着远处正在“协助”训练蒙舍士卒的唐军教官，看着那些垂头丧气离开的其他诏主代表。
他如今身披大唐都督的官袍，手握“节制诸诏”的权力，看似风光无限，实则如同站在悬崖边缘，脚下是万丈深渊。
大唐给了他名分和有限的支援，却抽走了他的根基和独立性，将他推到了对抗吐蕃的最前线，成为一颗随时可以被牺牲的棋子。其他诏主对他更是充满恐惧和怨恨。
砧板之上的鱼，无论多么光鲜，终究难逃刀俎。
但他皮逻阁，从来不是任人宰割的鱼。
他深吸一口气，目光望向西北方吐蕃大营的方向，又看向东北方唐军营寨。
刀俎相争，砧板上的肉，未必不能寻得一线生机。
他现在需要时间，需要在这夹缝中，利用这“都督”的身份，尽可能地汲取力量，等待时机。
这场博弈，远未结束。
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