皇帝重申漕运纪律、严惩延误军需、并授予调查者先斩后奏之权的诏书，如同一声惊雷，在帝国官场上空炸响。其措辞之严厉，授权之果断，远超寻常申饬，所有人都明白，陛下这次是动了真怒，要见血了！
最先感受到压力的，是彭城。
诏书抵达彭城郡守府的当日，气氛瞬间凝固。郡守额头冷汗涔涔，立刻下令紧闭府门，召集郡尉、郡丞等核心僚属密议。此前对码头异状睁一只眼闭一只眼的态度再也无法维持，如今圣旨高悬，谁也不敢再担“阻挠调查”的罪名。
几乎同时，由御史台、治粟内史（王绾暗中推动）及黑冰台组成的联合调查组，持皇帝诏命，迅速进驻彭城。他们没有大张旗鼓，却直接控制了码头、货栈及相关文书档案，行动之迅捷，令对手措手不及。
贾市掾在得知诏书内容及调查组抵达的消息时，正在家中与心腹商议如何应对之前的“风声”。闻此噩耗，他手中的玉杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，脸色瞬间变得惨白如纸。
“完了……全完了……”他瘫坐在席上，浑身发抖。他知道，自己这点事，在平时或许能上下打点蒙混过关，但在皇帝如此明确的旨意和联合调查组面前，根本无所遁形。他现在唯一的指望，就是背后的人能出手保住他，或者……让他闭嘴。
调查组首先提审了码头相关胥吏和船工，在强大的心理压力和诏书的威慑下，很快便有人顶不住，吐露了贾市掾多次利用职权，为特定商船提供便利、收取好处的事实，并指认了那几家接收“私货”的货栈。
当调查组根据口供，突击搜查那几家货栈，并起获部分尚未转移的香料和丹砂时，铁证如山！贾市掾被当即拿下，投入死牢。他知道自己罪责难逃，为了保住家人，或许还能有一线生机，在审讯中开始吐露一些事情，将矛头隐隐指向了敖仓方面，以及某些能影响少府船只调度的人……
咸阳，治粟内史衙署。
张漕运丞得知彭城贾市掾已落网并开始招供的消息后，坐立难安。他之前对萧何的种种限制和“关照”，此刻看来是如此可笑和危险。他再也顾不得矜持，主动找到萧何，态度发生了翻天覆地的变化。
“萧协理！不，萧先生！”张漕运丞脸上堆着近乎谄媚的笑容，“之前多有怠慢，实乃公务繁忙，绝非有意！先生大才，洞察秋毫，如今彭城案发，正需先生这般干才鼎力相助啊！衙内所有卷宗，先生皆可随意调阅，若有任何需求，但凭吩咐！”
萧何看着眼前判若两人的张漕运丞，心中并无多少波澜，只是平静地拱手：“张丞言重了，分内之事，下官自当尽力。” 他并未趁机拿捏，而是立刻借此机会，调阅了所有与敖仓郡丞系统往来、以及少府船只调度的核心档案，开始进行更深入的交叉比对与分析。他知道，打铁需趁热，必须趁着彭城案打开的缺口，一举撕开整个网络的保护层。
天工苑内，扶苏密切关注着彭城的进展。
当得知贾市掾落网并开始攀咬时，他眼中没有丝毫意外。
“果然只是个小卒子。”他对王绾道，“告诉调查组，顺着贾市掾提供的线索，给我往上查！敖仓那边，一个都别放过！但要讲究策略，拿到铁证再动手，务求一击必中！”
“那……少府那边？”王绾意有所指。少府掌管皇室财政及官营产业，其船只被利用，内部必然有人配合。
扶苏目光微冷：“查！不管涉及到谁！父皇的诏书就是尚方宝剑！我倒要看看，是谁敢在天子脚下，行此蠹国之事！”
沛县，消息总是慢上几拍。
当彭城贾市掾因漕运贪墨落网、甚至可能牵扯到更高官员的消息，通过往来商旅的闲谈隐约传到沛县时，刘季正在与曹参饮酒。
曹参咋舌道：“我的乖乖！彭城的贾市掾说抓就抓了？还要往上查？这漕运的水，真是太深了！幸好萧何兄弟走得早，没沾上这些是非。”
刘季端着酒碗，久久没有言语，眼神闪烁不定。他原本还对漕运存着些分一杯羹的幻想，此刻却被这突如其来的雷霆手段惊出了一身冷汗。他第一次如此直观地感受到，帝国律法的森严与中央权力的可怕。那不仅仅是沛县亭舍里的规矩，而是真正能决定人生死、碾碎一切侥幸的铁律！
“萧何……”他喃喃道，心中对那位已身处漩涡中心的旧友，生出了一股难以言喻的复杂情绪，有羡慕，有担忧，或许，还有一丝他自己都未曾察觉的敬畏。他隐隐觉得，自己以往那种依靠小聪明和江湖义气行事的方式，在真正的权力游戏面前，似乎有些……不够看了。
章台殿内，嬴政看着黑冰台呈上的、关于彭城案初步审讯结果的密报，脸上依旧看不出喜怒。
“敖仓……少府……”他轻声重复着这两个关键词，手指在御案上轻轻敲击着。
“传朕口谕，着蒙毅（蒙恬之弟，时任廷尉卿，掌管刑狱）密切关注此案，若证据确凿，无论涉及何人，依法严办，不得有误！”
“诺！”宦官领命而去。
嬴政的目光投向殿外，仿佛穿透了宫墙，看到了那正在帝国肌体上发生的、一场悄无声息却又至关重要的“外科手术”。他的幼虎，终于亮出了爪牙，开始清理这些腐蚀帝国的蛀虫。这很好。但他也知道，真正的考验，或许才刚刚开始。那些隐藏在更深处的对手，绝不会坐以待毙。
风暴已起，雷霆初降。彭城码头的腥风，正沿着漕运的河道，向着帝国腹地，悄然蔓延。每个人都在这场突如其来的清洗中，重新审视着自己的位置与未来的道路。
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