咸阳宫深处，帝王寝殿。往日里庄重肃穆的氛围，此刻被一种粘稠的、令人窒息的焦虑所取代。浓重的药味几乎凝固在空气中，压过了龙涎香的清冷。宫人们屏息静气，脚步放得极轻，仿佛生怕一丝声响便会惊扰了御榻上那沉重的呼吸。
嬴政仰卧在锦褥之中，原本威严魁梧的身形，此刻在宽大的御榻上竟显得有些嶙峋。他面色是一种不祥的潮红，额头上覆着冰凉的丝巾，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都伴随着拉风箱般沉重而嘶哑的杂音，间歇性的、撕心裂肺的咳嗽仿佛要将五脏六腑都震出来。痰盂中，那刺目的殷红再次出现，比以往任何一次都要多，都要惊心。
太医令与几位墨家医者跪在榻前，额上全是细密的冷汗。他们轮流诊脉，交换着凝重而近乎绝望的眼神。
艾灸的烟雾在殿内缭绕，银针颤巍巍地刺入穴位，精心熬制的汤药被小心翼翼地喂服，然而，那骇人的高热和咳血，如同跗骨之蛆，顽固地不肯退去。
“陛下……陛下万请息怒，静心凝神啊！”太医令的声音带着哭腔，他知道，陛下前几日因东海郡一份关于方士余孽的奏报而震怒，耗费了太多心神，成了这次病情急剧恶化的导火索。
扶苏赶到时，看到的便是这样一幅景象。他的心猛地一沉，如同坠入了冰窖。他快步走到榻前，跪坐下来，握住嬴政那只依旧有力、却异常滚烫的手。
“父皇……”他的声音艰涩。
嬴政浑浊而锐利的目光扫过他，似乎想说什么，却被一阵更猛烈的咳嗽打断，身躯蜷缩，痛苦之色溢于言表。扶苏能清晰地感受到那只手中传来的、生命正在被某种无形之力快速抽离的虚弱感。
“药！海外……寻的药呢？！”嬴政在咳嗽的间隙，嘶哑地挤出几个字，眼中是强烈的不甘与对生的渴望。
“回父皇，‘逐波号’已有消息传回，他们已找到新地，正在竭力搜寻良药，不日必有好消息！”扶苏连忙安抚，尽管他自己心中也毫无把握。海外仙药，虚无缥缈，更像是支撑嬴政意志的一根稻草。
“尔等……务必……竭尽全力！”嬴政的目光扫过太医令和医者们，那目光虽因病弱而黯淡，却依旧带着帝王不容置疑的威严。
“臣等万死！”太医令等人伏地叩首，身躯颤抖。
接下来的两日，扶苏几乎寸步不离地守在寝殿外间。朝政暂时交由冯去疾、李斯等人处理，唯有最紧急的军报才会呈送到他手中。他听着内间传来的、时断时续的咳嗽和压抑的呻吟，看着宫人端出的一盆盆血水，心如同在油锅中煎熬。
帝国的所有宏图，所有的改革与布局，在父皇可能轰然倒塌的生命面前，都显得如此脆弱。他是帝国的储君，是未来的掌舵者，但此刻，他更是一个眼睁睁看着父亲被病痛折磨却无能为力的儿子。那源自两千年后的知识宝库，在具体的、复杂的脏腑恶疾面前，竟显得如此苍白无力。他知道细菌，知道病毒，知道免疫，却无法在这个时代制造出抗生素，无法进行精密的外科手术。他能提供的，只有那些关于卫生、隔离、营养的宏观建议，而这些，显然不足以对抗积年的沉疴和这次凶猛的急性发作。
一种前所未有的无力感，混合着巨大的恐惧，几乎要将他淹没。若父皇就此……他不敢想下去。帝国这艘刚刚在他的引领下调整航向的巨轮，将立刻面临惊涛骇浪。那些潜伏的敌人，北疆的匈奴，关东的刘、项、张，乃至朝中隐藏的反对势力，都会如同嗅到血腥的鲨鱼，蜂拥而至。
第三日黎明前，最凶险的时刻似乎过去了。嬴政的高热终于退去一些，咳嗽的频率也有所减缓，沉沉睡去，呼吸虽然依旧粗重，却平稳了许多。太医令拖着疲惫的身躯出来禀报，声音沙哑：“殿下，陛下病情……暂时稳住了。然脏腑受损非轻，此次大伤元气，日后……需绝对静养，万不能再有大的情绪波动与操劳。”
扶苏长长地、无声地舒出一口气，这才感到自己四肢百骸都透着虚脱般的疲惫。他走到殿外，冰冷的晨风拂面，让他混沌的头脑清醒了几分。
他看着东方渐白的天际，那艘承载着希望与未知的“逐波号”如今在何方？海外仙药，真的存在吗？即便存在，又能及时送到吗？
父皇的病榻，如同一座警钟，在他耳边重重敲响。他所有的计划，都必须再次加速。他不能再有任何侥幸心理，必须做好最坏的打算，也必须为父皇争取到更多的时间。
他回到东偏殿，第一件事便是以更严厉的口吻，催促天工苑加快对各类可能应用于医药的植物、矿物的基础研究（这是他根据模糊记忆提出的新方向），同时，再次加密发给“逐波号”后续船队的指令，强调寻找特效药材的极端重要性。
然后，他召来了黑冰台与靖安司的负责人。
“陛下病体暂安，然帝国上下，需更加惕厉。”他的声音恢复了平日的冷静，却带着一种冰冷的重量，“对所有潜在威胁的监控，提升至最高等级。凡有异动，无论大小，即刻来报！必要时，可先斩后奏！”
“诺！”两人凛然应命，感受到储君话语中那不容置疑的决心。
父皇的病榻，是危机，也是淬炼。它让扶苏更加清晰地认识到自己肩负的重量，也让他心底那份与时间赛跑的紧迫感，燃烧得更加炽烈。
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