殿外的雪停了，但咸阳宫内的寒意比风雪更甚。
嬴政病危、扶苏启用“海外邪术”的消息，如同冰面下的暗流，在腊月二十三的小年夜里悄然传开。尽管靖安司的铁腕已拿下数名散播流言的内侍，尽管章台宫三道宫门都已换上锐士营亲兵把守，但某些东西，终究是封不住的。
腊月二十四清晨，扶苏在章台宫偏殿召见冯去疾、李斯、萧何时，三人的脸色都不好看。
“昨夜，宗正府丞嬴禝邀宴，席间有六位闲居宗室、四位关内侯。”冯去疾声音低沉，“席间虽未明言，但多有提及‘陛下若有不豫，当依祖制’、‘监国终究是监国’等语。老臣已派人盯住。”
李斯呈上一卷名录:“御史台三日来，接到十一封匿名弹劾，皆指向太医署墨家医者‘以妖术惑主’、‘用蛮夷毒石’。虽未敢直指殿下，但其意昭然。”他顿了顿，“臣已密查笔迹，其中七封出自博士官署。”
“博士官署……”扶苏手指轻叩案几。那是儒生聚集之地，向来对新政、格物、海外探索多有微词。
萧何低声道:“还有一事。二期‘北疆凯旋债’认购，昨日骤减三成。商贾间流传，说朝廷国库已空，陛下病重，恐有剧变……”
殿内一时沉默。炭火噼啪，映着四人凝重的侧脸。
扶苏缓缓起身，走到窗边。窗外，宫檐下的冰凌正在融化，滴水声清脆，却衬得殿内更静。
“他们等不及了。”他望着远处嬴政寝宫的方向，“等不及父皇……等不及孤犯错。”
“殿下。”冯去疾起身，深深一揖，“陛下病体未明，此诚危急存亡之秋。老臣斗胆，请殿下暂缓新政，示以宽和，安抚宗室旧臣，待陛下……”
“待陛下如何？”扶苏打断他，转过身，目光如炬，“冯相，你以为他们真是担忧父皇？真是为了祖制？”他走回案前，手指重重按在那卷弹劾名录上，“他们怕的，是孤成功。”
三人皆是一怔。
“父皇若被海外药石救回，意味着什么？意味着墨家医道胜过了太医署千年传承，意味着格物实证压倒了阴阳五行。”扶苏的声音冷冽，“玉米若真能亩产五石，意味着关中粮仓将满，百姓不再依赖豪族放贷。国债若真能循环，意味着朝廷不再看他们脸色借钱。海外商路若真能畅通，意味着盐铁之利不再被几大世家垄断。”
他环视三人:“他们不怕暴君，暴君终会众叛亲离。他们怕孤这样的——孤给他们看的，是一条不再需要他们的路。”
冯去疾如遭雷击，踉跄后退一步，跌坐回席。李斯闭目，深深吸了口气。萧何则眼中光芒闪动。
便在此时，殿外传来急促脚步声。
靖安司郎将磐石一身寒气闯入，顾不上行礼，单膝跪地:“殿下！寝宫急报——陛下醒了！”
嬴政醒来时，意识像是从深海中缓缓浮起。
首先感知到的是光——不是烛火，是透过窗纸的、清冷的冬日天光。然后是声音，极轻的，规律的滴水声。最后是气味，浓烈的、刺鼻的醋味和某种陌生的、清冽的气息。
他尝试动了动手指。很沉，像是灌了铅，但终究是动了。
“陛下！”榻边响起压抑的、带着哭腔的声音。是老内侍。
嬴政缓缓睁开眼。视线模糊了片刻，才逐渐清晰。他看见老内侍布满皱纹的脸，看见榻边铜盆里融化的冰水，看见远处垂手肃立、穿着古怪素麻衣的几名医者。
还有扶苏。
他的长子就站在榻尾，同样穿着素麻衣，脸上蒙着布，只露出一双眼睛。那眼睛里布满血丝，但眼神清亮坚定，正紧紧看着他。
“苏……儿。”嬴政开口，声音嘶哑得几乎听不见。
扶苏快步上前，在老内侍搀扶下，小心翼翼地将嬴政扶起些，喂了一小勺温水。温水滑过干裂的喉咙，带来细微的刺痛，却也带来了些许真实感。
“朕……躺了多久？”嬴政问，声音依旧微弱。
“四日。”扶苏答，“父皇高热咳血，太医署束手。儿臣……用了海外药石。”
他说得平静，但嬴政从他眼中看到了一闪而过的紧绷。那是在等待审判的神情。
嬴政沉默。他感受着身体——虚弱，极度虚弱，五脏六腑都像被掏空了，但那股灼烧般的高热，那些堵在胸口的血腥气，确实……退了。
他想起昏迷前的最后印象：黑暗，窒息，还有无边无际的灼痛。
“那石头……有用？”他问。
“有用。”回答的是榻边一名年轻医者，他上前一步，深深行礼，“臣墨家田畴，奉殿下之命，以海外‘退热石’为主药，配以其他药材，为陛下清解热毒。陛下高热已退，咳血已止，脉象转稳。然病根深种，元气大损，需长期静养调理。”
嬴政看着他，又看向扶苏:“你信他？”
“儿臣信实证。”扶苏迎着他的目光，“他救回了三名中毒礼官，稳住了船队病患，也……稳住了父皇的高热。”
殿内安静下来。只有铜漏滴水，声声清晰。
良久，嬴政忽然笑了。那笑容很淡，带着病容，却有种说不出的释然。
“扶苏。”他唤道，用的是很多年没用的、平和的语气，“你比朕……有胆魄。”
扶苏喉头动了动，垂下眼:“儿臣僭越。”
“不是僭越。”嬴政缓缓摇头，目光扫过殿内那些陌生的器械、刺鼻的气味、严阵以待的医者，“是担当。朕当年若是有你这般担当，或许……”他没有说下去，转而道，“外头……不太平了吧？”
扶苏没有隐瞒:“有些流言，有些动作。儿臣已处置。”
“处置得好。”嬴政闭上眼睛，似乎在积蓄力气，片刻后又睁开，眼中锐光重现，虽弱，却依然是那位帝王，“告诉他们——朕还没死。朕的儿子用什么法子救朕，是朕的家事。谁再多嘴……”
他顿了顿，声音陡然转厉:
“让黑冰台去查！凡有异动者，无论宗室朝臣，先下诏狱！等朕能起身了，亲自审！”
这一声虽不大，却让殿内所有人脊背一凉。那股熟悉的、属于始皇帝的威压，竟在这病弱之躯上，再次隐隐浮现。
“父皇息怒，保重龙体。”扶苏低声道。
嬴政喘了几口气，疲惫重新涌上，但他强撑着，对扶苏道:“你去忙吧。朝堂上的事……朕信你。若有难决的……”他看向冯去疾、李斯、萧何三人所在的方向（他们此刻在殿外候旨），“让他们进来。朕……给他们定个调子。”
扶苏深深一躬:“诺。”
他退出寝殿时，冯去疾三人正等在廊下，面色忐忑。扶苏看着他们，只说了一句:
“父皇醒了。要见你们。”
三人浑身一震，连忙整理衣冠，躬身入殿。
扶苏没有跟进去。他独自走到廊外，站在昨夜的积雪上。阳光刺眼，雪地反射着白光，晃得人有些眩晕。
他抬头，望向巍峨的咸阳宫殿群。那些飞檐斗拱之下，有多少双眼睛正在看着这里？有多少颗心正在蠢蠢欲动？
但没关系了。
父皇醒了。那道最关键的压舱石，稳住了。
他深吸一口冰冷而清新的空气，感觉连日来的疲惫仿佛被这口气吹散了些许。
接下来的路，该由他来清扫了。
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半个时辰后，冯去疾三人从寝殿退出时，神色各异。冯去疾面色复杂，李斯若有所思，萧何则隐隐带着振奋。
“陛下旨意。”冯去疾当先开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“一、太子监国扶苏，朕之决断，即朕之决断，众卿当尽心辅佐，不得有违。二、墨家医者田畴等，救治有功，擢太医署副令，专司‘实证医学科’。三、凡再议朕之诊疗、议监国新政者，以‘离间君臣、动摇国本’论处，廷尉府可先拿后奏。”
三条旨意，一条比一条强硬，彻底堵死了所有质疑的渠道。
李斯深深一揖:“臣，领旨。”
萧何亦道:“臣领旨。二期国债之事，臣会亲自向关中各大商行说明。”
扶苏点点头，目光扫过三人:“有劳诸卿。朝会暂停期间，政务皆送章台宫偏殿。非常时期，望诸卿戮力同心。”
“臣等必竭尽全力！”
三人退下后，扶苏重新走进寝殿。嬴政又睡着了，呼吸平稳悠长，脸上那层病态的潮红已退去大半。
田畴正在记录脉案，见扶苏进来，低声道:“殿下，陛下脉象已稳，最危险的关头……算是渡过了。接下来是漫长的调养。”
“需要多久？”
“至少半年，才能恢复基本元气。且今后需绝对静养，不可再劳心劳力。”田畴顿了顿，声音更轻，“陛下脏腑受损颇重，即便调养得当，寿数……恐怕也……”
“孤明白。”扶苏打断他，目光落在嬴政沉睡的脸上，“能安稳退隐，享几年清福，便是够了。”
他走出寝殿，对候命的磐石道:“加派人手，寝宫内外，一只可疑的苍蝇也不许放进来。父皇康复的消息，可以适当透露出去，但病情细节，严禁外泄。”
“诺！”
“还有，”扶苏看向宫城之外，“张良那边……有消息了吗？”
磐石眼中寒光一闪:“会稽最新密报，已锁定三处可能藏身的海岛。水师快船已就位，三日内，必有结果。”
“好。”扶苏望向东南方向，那里是海的方向，也是张良最后消失的方向。
“该做个了断了。”
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