风停了,雾也散了些。
张定远站在岔路口,手还按在剑柄上。他盯着刘虎带回的方向,没有立刻下令前进。队伍静默地等在身后,呼吸声压得很低。前方小道蜿蜒入林,地面有车轮碾过的痕迹,边缘还留着湿泥印子,显然是昨夜雨水冲刷后留下的。
他抬起左手,在肩甲上敲了三下。
士兵们立刻收拢阵型,火铳手检查火绳,刀盾兵靠向两翼。张定远往前走了几步,蹲下查看脚印。车轮印很深,说明运的是重物,可能是粮草或火药。脚印间距均匀,人数不少,且行进有序,不是临时拼凑的队伍。
“这不是补给点。”他站起身,声音很轻,“是通往主寨的路。”
刘虎走过来,抹掉脸上残留的血迹。“咱们追了一路,他们不可能只建个中转站就停下。山本要扎根,就得有营盘、有防线、有人守。”
张定远点头。“继续走。探子前出二十步,发现异常立刻打手势。所有人保持间距,不准说话。”
队伍开始移动。张定远走在最前,右手握剑,左手持探路棍。山路逐渐变宽,两侧岩壁退开,林木稀疏起来。空气里有股焦味,混着潮湿的泥土气息。
半炷香后,前方探子回传安全信号。
张定远加快脚步,翻过一道矮坡。
视野突然开阔。
山谷尽头出现一片谷地,被四面山岭围住。外围是夯土墙加木栅,高约两人,墙上插着尖刺。四角各有一座了望台,台上站着哨兵,手持长刀来回走动。营地正门有两排倭寇把守,每隔片刻就有小队进出,搬运箱子和麻袋。
中央立着一座大帐,比其他帐篷大出数倍,顶部飘着一面黑旗。帐前竖着木杆,挂着几颗人头,已经发黑干瘪。
张定远伏在坡顶岩石后,取出随身地图对照地形。他低声对刘虎说:“这就是南岭主寨。山本不在这里,谁会挂帅旗?”
刘虎眯眼看了会儿。“守得严,正门不好攻。”
“不止正门。”张定远指着西侧,“那边靠山,植被遮挡视线。昨夜下雨,我看到木墙有塌陷痕迹,还没修好。”
他招来三名斥候。“你们三个,分左中右三路摸过去。一个时辰内回来报情况,不准交手,只看不打。”
斥候领命,悄然下坡潜行。
张定远没动。他盯着营地西面,那里背光,午后阳光照不到,影子很长。如果从那里突入,敌人不容易发现。
半个时辰后,斥候陆续返回。
左侧斥候报告:山壁陡峭,无法攀爬。
右侧斥候说:溪流泥泞,人踩上去会陷脚,不适合快速推进。
中间那名斥候带回关键消息:“西墙塌了三尺,木桩歪斜,守卫只有两人,巡逻间隔长。”
张定远眼神一紧。
“就是那里。”他说。
他立刻召集各队队长,围在一块大石旁布置任务。
“刘虎带刀盾队从正面进攻。你们不出全力,只制造动静,让敌人以为主攻方向在前面。”
“火器手埋伏东南高坡,等敌军调动时齐射,专打了望台和门口集结的队伍。”
“我亲自带队,从西侧破墙突入,直取中军大帐。目标只有一个——活捉或斩杀山本。”
命令传下去,全军迅速准备。火铳装填铅弹,火绳点燃后插在铁夹上。刀盾兵检查绑带,近战兵器逐一试刃。伤员留在后方看守辎重,其余人全部投入战斗。
张定远走到每组士兵面前,看他们装备是否齐全。他拍了拍一名年轻火铳手的肩膀。“稳住手,听令开火。这一仗,我们不是为杀人,是为百姓除根。身后是万家灯火,脚下是国土寸壤。只许胜,不能退。”
那士兵挺直腰板,用力点头。
申时三刻,夕阳斜照。
西面山坡的阴影已覆盖营地一半。风从谷口吹进来,带着尘土和血腥味。
一切准备就绪。
张定远站上高地,右手缓缓举起长剑。剑刃映着残阳,泛出暗红光泽。
四野寂静。
他目光扫过全军,深吸一口气。
然后挥剑斩落!
“进攻!”
鼓声炸响。
刘虎一声吼,带着刀盾队从正面冲出。士兵们举盾呐喊,脚步踏地如雷。倭寇哨兵立刻发现,吹响号角。正门守军迅速集结,箭楼上有人弯弓搭箭。
几乎同时,东南高坡火光闪现。
火铳齐发,硝烟腾起。铅弹撕裂空气,砸在了望台上。一名哨兵当场倒下,另一人抱着断臂惨叫。门口集结的倭寇被扫倒三人,阵型大乱。
营地内响起急促哨音,更多倭寇从帐篷冲出,往正门方向聚集。
就在这时,张定远一挥手。
突击队从西侧山坡冲下。他们动作极快,踩着倒塌的木桩翻过缺口,直接杀入营内。
张定远冲在最前,长剑横扫,砍翻一名刚跑来的倭寇。第二人举刀格挡,被他一脚踹中胸口,仰面摔倒。第三人还没拔刀,就被身后明军刺中后背。
营地西侧瞬间撕开一道口子。
火器手继续压制箭楼,弓手专射指挥官模样的人物。正面刘虎率队猛攻,逼得倭寇主力不敢调离。
张定远带着突击队直扑中军大帐。
途中两名倭寇持枪冲来,被左右亲兵合力斩杀。一名火铳手试图从侧帐射击,刚露头就被飞刀钉死在门框上。
距离大帐只剩二十步。
帐帘掀开,一名身穿黑袍的男子走出,腰间佩刀,胸前挂着铜符。他抬头看向张定远,眼神凶狠。
张定远认出了他。
山本。
他加快脚步,剑尖指向对方。
山本后退一步,抬手打出一枚信号弹。
红色火焰升空,在黄昏中格外刺目。
营地各处响起更多号角声,残余倭寇开始组织反扑。几名持火铳的倭寇从侧帐冲出,蹲下瞄准。
张定远猛地扑向左侧。
火铳齐发,子弹打在他刚才站立的位置,碎石飞溅。
他翻身站起,正要再冲。
一名亲兵突然扑到他身上,将他撞倒在地。
下一秒,一支羽箭钉入亲兵后背,鲜血喷出。
张定远抬头。
了望台上,一名倭寇弓手正在重新搭箭。
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