不知敲了多少下，炮身的暗红终于在震动与自然冷却的双重作用下渐渐褪去，取而代之的是一种幽深的青黑色。
李苏的手臂酸麻得几乎失去了知觉，但他不敢停，直到那种金属特有的脆响变得通透、不再沉闷，他才丢下锤子，整个人虚脱般靠在了一旁的石柱上。
恰在此时，厂门外传来了净鞭的三声脆响，那是皇权降临的声音。
“万岁爷驾到——”
原本喧闹的厂房瞬间死一般寂静。所有的匠户、监工、太监，哗啦啦跪倒了一片，额头死死抵在满是煤灰的地上，大气都不敢出。
李苏也跪在人群中，但他微微抬起了头。
只见一群锦衣卫簇拥着一顶明黄步辇缓缓走入。 步辇上走下一个少年。那少年穿的并非正统的衮龙袍，而是一身利落的曳撒，袖口甚至还绑着护腕，不像个皇帝，倒像个富家公子哥。他面色有些苍白，眼神却透着一股子机灵劲儿，手里居然还把玩着一把紫檀木做的小尺。
天启皇帝，朱由校。
他没有理会跪了一地的人，径直走到了那尊大炮前。 那青衣太监早就换了一副谄媚的嘴脸，跪行几步跟在后面：“皇爷，这便是新铸的万斤红夷大炮，奴婢们日夜赶工，总算是没误了时辰。”
朱由校没说话，他伸出手，指腹轻轻抚过炮身。 突然，他的手停住了。
“这纹理……”朱由校低下头，凑近了看。 只见炮身上布满了细密而均匀的锤印，这些印记并非杂乱无章，而是像鱼鳞一样层层叠叠，透着一种奇异的秩序感。
“这是谁敲的？”朱由校转过身，声音里听不出喜怒。
青衣太监心里咯噔一下，以为皇帝嫌弃这炮身不光洁，连忙指着李苏：“皇爷恕罪！是这李二狗自作主张……”
“朕问你了吗？”朱由校冷冷瞥了太监一眼，随后目光落在了李苏身上，“你叫什么？”
“草民李苏，王恭厂铁匠。”李苏低头道，声音不卑不亢。
“为何要敲它？”
“回万岁爷。”李苏缓缓抬起头，目光直视那位年轻的帝王，“金铁亦有骨肉。骤热骤冷，骨肉相离，外强中干。草民以锤击之，是为金铁‘正骨’，顺其纹理，散其郁气。如此，炮身方能浑然一体，坚不可摧。”
朱由校听得入神。 他虽不懂冶金，但他是个顶尖的木匠。木头也有纹理，也要顺纹而治，这道理是相通的。
“正骨……”朱由校呢喃着这两个字，眼中闪过一丝异彩，“这说法，朕还是头一回听。宫里的工匠只知道照猫画虎，却不懂这金铁的性情。”
他忽然举起手中的紫檀木尺，在那炮口上比划了一下，眉头却皱了起来。
“既是正了骨，为何这炮口还是不圆？”
这是一道送命题。大明的铸造工艺粗糙，模具精度不够，铸出来的炮口多是椭圆，这就导致气密性差，射程大打折扣。
李苏深吸一口气，他知道，机会来了。
“万岁爷，炮口不圆，非铜铁之过，乃规矩之失。”
“规矩？”
“工匠们靠的是手感，手感今日好明日坏，做出来的东西自然有方有圆。”李苏指了指皇帝手中的尺子，“若是万岁爷肯给草民一间屋子，几把好锉，草民虽不能立时铸出新炮，但能给万岁爷磨出一把真正的‘尺’。有了这把尺，万岁爷想要多圆，就能有多圆。”
朱由校愣了一下，随即笑了起来。那笑容里，带着几分找到知音的快意，更带着几分少年人的好奇。
“好大的口气。”朱由校将手中的木尺扔给李苏，“这把尺赏你了。王体乾，在西苑给他拨个院子。朕倒要看看，你能给朕磨出个什么规矩来。”
“谢主隆恩。”李苏握紧了那把木尺。 他知道，从这一刻起，大明的工业革命，有了第一块根据地。
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