“阴山雪蟾！”
当赵桓从张叔夜手中指尖微颤着接过密信，展开的瞬间，眼中骤然迸射出灼亮神采，连呼吸都不自觉急促了几分。
此真乃天助朕也！此前为寻此味续命药材，朕已暗中遣人多方探查，却始终杳无音讯，正为此愁眉不展之际，这份情报竟如及时雨般主动送上门来！
然随之而来的，却是愈发棘手的难题。
此物偏藏于斡离不亲卫营的核心腹地，那处防卫之森严，较之其中军大帐亦有过之而无不及——营盘四周暗哨密布，鹿角拒马层层罗列，更有重甲卫兵昼夜轮值。若贸然遣大军强夺，无异于提前点燃决战烽火，只会让局势陷入被动。唯有……故技重施，以精锐小队潜行突袭！
“张叔夜。”
“臣在！”
“速将上次夜袭生还之士，尽数召来见朕。”
片刻之后，一千余名九死一生的士兵便整齐集结于殿前广场。他们有的铠甲上还残留着暗红的血渍，有的手臂缠着渗血的绷带，脸上虽带着挥之不去的战争烙印，眼神中虽藏着连日征战的疲惫，却更燃着被家国大义激出的悍勇之光。
赵桓望着众人，未作赘言。
赵桓走到台阶边缘，声音虽不高，却带着一股沉凝的力量：“弟兄们，朕今日又需请诸位再赴一场九死一生的死局了。”
他将情由简要陈述一番。
“姚将军前日为护朕突围，身中数箭，已然身负重伤、命悬一线。而救他性命的解药主药‘阴山雪蟾’，便在那金狗斡离不的亲卫营内。朕要从你们之中组建一支敢死队，今夜便潜入敌营，将这药材为朕夺回！”
“此乃十死无生之人，朕不逼诸位。”
“然朕在此向尔等立誓！凡自愿参与者，无论此行生死，其家中父母妻儿皆由朝廷奉养终身，衣食无忧；你们的儿子，朕会视如己出，悉心教养，保其前程无忧！”
人群陷入片刻沉默。
倏然，一名面有三道交错刀疤的年轻都头猛地向前踏出一步，单膝重重砸在青石板上，震起细微的尘土，朗声道。
“陛下！末将愿往！”他声如洪钟，响彻殿前，“当年末将在西军时遭逢大败，是姚将军不顾自身安危，将昏迷的末将从尸山血海中背出！这条命本就是将军所救，今日正是报恩之时，末将便替将军去取这雪蟾！”
“末将愿往！”
“末将愿往！”
话音未落，更多士兵纷纷向前跨步，单膝跪地，“末将愿往”的呼喊声此起彼伏，汇聚成一股撼人心魄的力量，他们眼中皆闪烁着视死如归的决死光芒。
赵桓见此情景，眼眶不由得一热，快步走下台阶，亲手扶起那带头的刀疤都头，掌心触到对方粗糙坚硬的铠甲，心中满是动容。
“好！好！朕有尔等，何愁金贼不灭！”
“你乃何人？”
“回陛下！末将王禀！”
——
十日之期的第七夜，天穹被厚重的乌云彻底遮蔽，不见半点星光，淅淅沥沥的小雨从黄昏时分便开始落下，直至深夜仍未停歇。
三十名从精锐中再挑出的顶尖好手，身着吸光的玄色夜行衣，脸上均匀涂抹着锅底灰以掩盖面容，在王禀的低声号令下，如三十道无声的幽灵，借着城墙阴影的掩护，从一处鲜有人至的偏僻城墙角，双手紧握绳索，身躯如壁虎般紧贴城墙，悄无声息地向城下滑去。
他们此行目标明确，非为焚烧敌军粮草，非为斩杀敌方将领，唯有一个——潜入斡离不亲卫营最深处，取走那个盛放着阴山雪蟾的紫檀木盒。
这是一场较之上次御驾亲征更为凶险、更为疯狂的孤注一掷。没有后续援军接应，没有退路可言，一旦暴露便会陷入敌军重围，唯有成功取药或是战死沙场两条路——不成功，便成仁。
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