孟菲斯的夏日，因为季后赛的失利而提前染上了一层闷热与滞涩。在高德和灰熊队进行赛季总结，舔舐伤口，开始规划休赛期之时，NbA的舞台并未因他们的离开而黯淡。聚光灯，跟随着剩下的四支球队，尤其是西部的那一抹紫金——洛杉矶湖人，以及他们的领袖，科比·布莱恩特。
高德并没有立刻将自己完全沉浸在训练馆里。弗拉特洛教练和比尔·达菲都建议他先让脚踝得到充分的休息和恢复，同时，从心理上也需要一个缓冲期。于是，在私人理疗师进行针对性康复训练之余，高德有了更多的时间坐在电视前，以一个旁观者，更确切地说，是以一个竞争者和学习者的身份，关注着仍在进行的季后赛征程。
他看到了湖人队在首轮轻松横扫掘金后，在西部半决赛遭遇了克里斯·保罗领衔的新奥尔良黄蜂（现鹈鹕）的顽强阻击。那轮系列赛打得异常激烈，一度战成2-2平，甚至3-3平，最终被拖入了抢七。坐在自家客厅的沙发上，看着电视里科比在关键时刻那冷峻的眼神和一次次无解的单打，高德仿佛能感受到那种窒息的压力。最终，湖人在抢七战中凭借科比34分、8篮板、6助攻的全面表现以及保罗·加索尔在内线的稳定贡献，有惊无险地击败了黄蜂，晋级西部决赛。
“他们也有挣扎的时候，”高德对前来探望的纪舅舅说道，目光依旧盯着电视上湖人队庆祝的画面，“但科比，他知道怎么在那种时刻把球队扛起来。” 他想起了圣诞大战，想起了常规赛的交手，科比的求胜欲望和对比赛的掌控力，确实处在另一个层级。保罗·加索尔的到来，完美填补了湖人内线的短板，他的策应、得分和篮板，为科比提供了前所未有的支持。这支湖人，比高德之前遇到的任何一支都要强大和均衡。
西部决赛，湖人的对手是去年上演“黑八奇迹”的金州勇士。尽管勇士队跑轰战术犀利，拜伦·戴维斯和蒙塔·埃利斯的后场组合冲击力十足，但在湖人更加成熟的体系和科比无解的进攻面前，还是显得稚嫩了些。湖人没有给勇士太多机会，以4-1的大比分绅士横扫，昂首挺进总决赛。
高德几乎观看了西部决赛的所有关键场次。他注意到科比在进攻选择上的变化，减少了那些极高难度的强行出手，更多地利用加索尔的掩护和无球跑动寻找机会，打得更加合理和高效。当球队需要他得分时，他依然能随时切换到“黑曼巴”模式，用一连串的得分扑灭对手的反扑气焰。更重要的是，科比在防守端投入的精力，丝毫没有因为进攻重任而减少。
“他渴望这个冠军，太渴望了。”高德喃喃自语。他能理解那种渴望，尤其是在经历了奥尼尔离开后的低谷和连续几年的折戟之后，科比需要证明自己能够独立带领球队登顶。这种对总冠军的极致渴望，透过屏幕，深深感染了刚刚经历失利之痛的高德。
与此同时，东部的战局也尘埃落定。强大的波士顿凯尔特人三巨头——保罗·皮尔斯、凯文·加内特、雷·阿伦——在经历了季后赛初期的磕绊（与老鹰、骑士均战至抢七）后，终于在东部决赛展现了他们恐怖的统治力，以4-2击败了由昌西·比卢普斯、理查德·汉密尔顿和泰肖恩·普林斯领衔的底特律活塞，时隔二十一年重返总决赛。
“湖人 vs 凯尔特人”。当这个对阵最终确定时，整个篮球世界都沸腾了。这是NbA历史上最悠久的宿敌，是黄绿大战的延续，是荣耀与传统的碰撞。媒体连篇累牍地回顾着两队辉煌的历史，魔术师与伯德的故事被再次提起，而这一次，主角换成了科比·布莱恩特和凯尔特人三巨头。
高德自然也关注着这一切。他收到了姚明发来的信息，讨论着总决赛的走势。姚明看好湖人，认为科比的决心和加索尔带来的战术丰富性会是关键。而易建联则更倾向于凯尔特人，认为他们的防守强度和团队纪律性更胜一筹。
高德没有轻易下结论。他复盘着湖人一路走来的历程，思考着他们与马刺的异同。湖人拥有比马刺更强的绝对天赋（科比这一点），战术体系在菲尔·杰克逊的调教下同样严谨，但似乎少了几分马刺那种历经岁月沉淀、近乎冷酷的稳定。而凯尔特人，则是一台为夺冠而精密组装的防守机器，加内特是防守核心，皮尔斯是关键先生，雷·阿伦是无球大师。
“这会是一轮绞肉机般的系列赛。”高德在电话里对比尔·达菲分析道，“湖人的进攻天赋对阵凯尔特人的钢铁防守。关键在于科比能否破解凯尔特人的防守体系，以及加索尔能否在加内特的防守下有所作为。”
他将自己代入到科比的角色，思考着如果是自己面对雷·阿伦、詹姆斯·波西乃至托尼·阿伦（风格相似）的车轮战防守，该如何应对。他也思考着，如果是灰熊面对这支凯尔特人，内线的加索尔和奥多姆该如何与加内特、帕金斯抗衡。
这种旁观和学习，对高德而言是另一种形式的修炼。他从科比的征程中，看到了超级巨星在季后赛不同阶段应有的担当和调整能力；从湖人的团队构建中，反思着灰熊未来需要补强和深化的方向；从即将到来的黄绿大战中，感受着篮球最高舞台的魅力和残酷。
他的脚踝在一天天好转，而他的内心，也因为这段观察与思考，变得更加沉静和深邃。失利的阴霾尚未完全散去，但一种新的动力正在悄然滋生。他看着电视里科比捧起西部冠军奖杯时那压抑着激动、目光却已投向远方的表情，握紧了拳头。
总决赛的舞台已经搭好，科比的征程即将迎来最终的考验。而高德知道，他自己的征程，也将在消化了这一切之后，在这个夏天，以更强大的姿态，重新启航。他不仅要治好脚踝，更要提升自己的比赛智慧，就像科比那样，学会用更高效、更致命的方式去赢得胜利。湖人之路，为他点亮了一盏前行的灯，尽管那灯光，来自他未能踏上的战场。
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