山洞深处的嗡鸣声低沉而规律，仿佛沉睡巨兽的心跳，在幽闭的空间内回荡，震得人胸腔发闷。田穰与程邈率领二十名精锐，举着火把与防风灯，沿着人工开凿痕迹明显的甬道，小心翼翼地向内探索。洞壁镶嵌的发光金属提供着微弱照明，那些古老奇异的纹路在火光下流转着幽光，透着一股非属人间的静谧与威严。
甬道倾斜向下，走了约莫半炷香时间，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、显然非天然形成的圆形洞窟。洞窟穹顶高阔，其上密布着更为复杂、如同星图般的发光纹路。洞窟中央，赫然耸立着一个庞然大物！
那是一个由某种暗沉如黑曜石般的材质构成的、极其复杂的多层环形结构。它并非“雷吼”那般充满攻击性的狰狞炮管，而更像一个精密到极致、蕴含着某种深邃韵律的……“仪器”。无数粗细不一、材质不明的管道（有些似金属，有些似晶石）从环形结构上延伸出来，有的没入四周洞壁，有的连接着地面上一些同样布满纹路的凸起平台。整个结构静静矗立，只有核心处几个缓缓转动的、镶嵌着“海魄”碎片的圆环，发出那低沉悠长的嗡鸣。
洞窟内并非空无一人。靠近环形结构的几处平台上，倒毙着更多黑袍“遗民”和“出云”武士的尸体，死状与洞外类似，显然最后的战斗发生在这里。一些散落的工具、卷轴，以及几块明显是被人为从环形结构上撬下或击碎的、散发着更强烈光芒的“海魄”碎片，散落在地。
“这就是……‘古代鸣动机关’？”田穰仰头看着那高达数丈的环形结构，饶是他见多识广，心中也充满震撼。这绝非当世任何文明所能建造之物。
程邈则已完全被眼前的景象吸引，他强忍着激动，指挥随行的工匠用特制的工具和容器，小心收集地上的“海魄”碎片，并快速记录、临摹洞壁和环形结构上的纹路。“不可思议……这构造，这能量循环方式……完全超出了‘星髓’驱动‘地火之心’的范畴！它更像是在……调整、引导某种自然伟力，而非单纯地爆发毁灭……”他喃喃自语，眼中闪烁着发现新天地般的光芒。
“程先生，此地不宜久留。”田穰保持着军人的警惕，他注意到环形结构核心的嗡鸣声似乎随着他们的到来，产生了极其细微的频率变化，“尽快收集必要样本和信息，我们必须立刻撤离，将这里的情况完整禀报陛下！”
程邈点头，知道轻重。就在他们准备带着有限的收获（主要是碎片和拓印的纹路）撤离时，一名眼尖的亲兵突然指向环形结构底部一处阴影：“将军！那里好像……有个人！还在动！”
众人瞬间戒备，刀剑出鞘，弓弩上弦。田穰示意众人警戒，自己带着两名亲兵，小心靠近。
阴影里，蜷缩着一个身着残破“出云”高级武士服、须发皆白、满脸血污的老者。他腹部有一处严重的贯穿伤，气息微弱，但手中却死死攥着一卷以金线捆扎的古老皮卷，皮卷边缘露出的一角，正是那种神秘的古图纹样！在他身旁，还掉落着一柄造型奇特、非刀非剑、似乎专门用于撬动或破解机关的金属工具。
田穰示意亲兵检查，确认老者已无攻击能力。他蹲下身，用倭语沉声问道：“你是谁？藤原氏的人？”
老者艰难地睁开浑浊的眼睛，看到田穰的周军装束，先是惊恐，随即化为一种复杂的、混合着绝望与嘲讽的神色。“周人……终究是你们……先到了……”他喘息着，声音嘶哑，“老夫……石川守元……藤原氏家老……奉主公之命……寻‘神眠’……得‘真图’……”他看了一眼手中皮卷，又看向那巨大的环形结构，眼中竟流下泪来，“可是……我们打开了不该打开的门……惊醒了……守卫……他们都死了……‘遗民’的守卫……和我们的人……同归于尽……”
“守卫？那些黑袍人？”田穰追问。
“他们……不是‘遗民’……是更古老的……守护者……一直沉睡在这里……守护着‘定海枢’……”石川守元的气息越来越弱，他挣扎着抬起手，指向环形结构核心那些转动的圆环，“那不是武器……是‘定海枢’……稳定海脉……调和潮汐的……上古遗珍……不能乱动……藤原主公……错了……我们都错了……”他的手勐地垂下，皮卷脱手滚落。
田穰立刻捡起皮卷，迅速展开扫了一眼。上面描绘的正是眼前环形结构的详细剖面图与各种复杂注解，其中许多符号与洞壁纹路一致，显然这就是藤原氏获得的那张“神赐之图”的原稿或副本！
“‘定海枢’？稳定海脉？”程邈闻言，急忙再次仔细观察那环形结构和周围的管道走向，脑中飞速将新获信息与之前的发现结合，“难道……‘龙三角’诡异的风暴和洋流，与这东西的失调或损坏有关？它是在平抑海洋的狂暴能量？”
就在这时，环形结构的嗡鸣声突然发生了明显的变化，从低沉规律变得有些尖锐和紊乱，核心圆环的转动也开始加速，周围镶嵌的“海魄”碎片光芒明灭不定！
“不好！这里的动静可能还在引发不可测的变化！必须立刻离开！”田穰当机立断，将皮卷塞入怀中，命令亲兵抬起重伤垂死的石川守元，“所有人，原路撤退！快！”
一行人迅速退出洞窟，沿着甬道向外疾行。背后的嗡鸣声越来越不稳定，洞壁开始有细小的碎石簌簌落下。
当他们冲出山洞，回到礁岛上时，发现海面的状况也发生了变化。原本墨绿色的海水翻涌得更加剧烈，天空的暗红色乌云旋转加速，远处隐隐有雷声传来，虽然并非直接的风暴，但整个海域的能量似乎都变得躁动不安。
“舰队立刻撤离这片海域！返回‘鬼怒川’！”田穰登船后，毫不犹豫地下令。
特遣舰队迅速转向，驶离这片变得越来越危险的海域。直到驶出数十里，那种无形的压抑感和海面的异状才逐渐平复。
船舱内，田穰、程邈对着那张古老的皮卷和收集到的“海魄”碎片、纹路拓片，面色无比凝重。
“石川守元临死前的话，若为真，则此事非同小可。”田穰沉声道，“‘定海枢’非但不是毁灭武器，反而是稳定海洋的至宝。藤原氏误将其当作‘神之兵’寻找，反而可能破坏了其平衡，甚至惊醒了守护者。而我等闯入，或许又加剧了扰动。”
程邈仔细研究着皮卷上的注解和纹路对比，缓缓道：“将军，综合来看，可能性极大。这‘定海枢’的结构原理，与‘雷吼’那种暴力释放截然不同，它更精密，更侧重于引导与平衡。‘龙三角’的异常，或许正是因其部分功能失谐或受损所致。那些‘守护者’，很可能是一代代奉命守护此枢、防止其被滥用或破坏的‘遗民’分支，甚至可能是更早文明的遗族。”
他抬起头，眼中闪烁着智慧的光芒：“此事，必须立刻禀明陛下！‘定海枢’若真能影响海脉洋流，其战略意义，远超十艘‘镇海’巨舰！它关乎的，是海洋的‘势’！若能知其原理，善加引导或修复，则我大周海疆将永享太平，航路畅通无阻；若被破坏或落入敌手滥用，则万里海疆，恐成怒涛地狱！”
田穰重重点头：“程先生所言极是。我等立刻返航，八百里加急，将一切禀报陛下！”
雒阳，德阳殿。
姬延在接到田穰、程邈联名发出的、事无巨细的紧急密报后，将自己关在御书房内整整一日。当次日朝会，他再次出现在群臣面前时，脸上看不出喜怒，只有一种沉淀下来的、如同深海般的平静与决断。
他将“定海枢”之事，择其概要，告知了苏厉等核心重臣。殿内一片寂静，所有人都被这超越想象的情报所震撼。
“陛下，”苏厉率先从震惊中恢复，声音带着一丝颤抖，“若田将军、程大人所探属实，此‘定海枢’乃稳定海脉之神物，其关乎国运海疆，非同小可。藤原氏无知妄动，已招祸患。我朝当如何应对？”
姬延缓缓开口，声音清晰而有力，回荡在寂静的大殿中：
“朕昨夜思之再三，此事，需从三层应对。”
“其一，于‘势’。‘定海枢’既关乎海洋之势，我朝便要以堂堂正正之‘势’压之。田穰、程邈此番探明真相，已占先机。传旨，将此‘定海枢’乃上古稳定海疆之遗珍、非毁天灭地之凶器的真相，通过黑冰台所有渠道，广布于‘出云’、琉球、虾夷乃至南洋！要说得清清楚楚，藤原氏为一己野心，妄动神物，已遭天谴（守护者反击），并险些酿成滔天大祸！将此与我大周水师平定海寇、护卫商路、与琉球交好之举动对比！我要让天下皆知，谁才是这万里海疆真正的定海神针，谁才是祸乱之源！”
“其二，于‘人’。石川守元既被俘获，要好生救治，他是藤原氏家老，知晓内情，更是活生生的证据与棋子。待其伤愈，可让其‘幡然悔悟’，揭露藤原氏为一己之私不惜动摇海基之罪行。此人对‘定海枢’所知，亦有助于程邈研究。”
“其三，于‘器’。命程邈，以所获‘海魄’碎片、纹路图样及石川守元口供为基础，全力研究‘定海枢’原理。不求立即仿造或掌控，但求明了其运作机制，知晓如何判断其状态，以及……在万不得已时，如何防止其被彻底破坏或滥用。同时，令王翦、田穰，加强对‘龙三角’边缘，尤其是‘神眠岛’方向的监控，非我准许，任何人不得再接近！那地方，暂时封存。”
他顿了顿，目光如电，扫视群臣：
“至于藤原氏，经此一败，其威信扫地，野心暴露，且损兵折将，已不足为患。我大军不必急于征伐，只需保持压力，继续分化瓦解其内部，待其自溃即可。海疆之‘势’已在我手，陆上之‘势’亦将随民心向背而倾斜。此乃不战而屈人之兵，善之善者也！”
一番话，将原本可能引发恐慌或冒进的巨大发现，化为了巩固优势、打击对手、提升自身战略主动性的绝佳契机。不是去争夺或恐惧那未知的“定海枢”，而是从更高的认知层面，定义它，解释它，利用它来构建对自己绝对有利的“大势”！
“陛下圣明！”苏厉等臣心悦诚服，齐声赞叹。陛下不仅看到了“定海枢”本身，更看到了它背后所代表的“海洋秩序”话语权。谁能定义“神物”，谁能解释“天谴”，谁就掌握了人心与道义的制高点！
旨意迅速传达。很快，关于“定海枢”真相与藤原氏罪行的各种版本故事，开始在海疆各国流传，与之前黑冰台散布的流言相互印证，将藤原氏彻底钉在了“为一己私利祸乱海洋”的耻辱柱上。琉球更加坚定了依附大周之心，虾夷部落的动摇加剧，连“出云”国内，对藤原氏的不满也达到了新的高度。
而在“出云”京都，焦头烂额的藤原氏接到探险队全军覆没、石川守元被俘、周人已先一步探明“神眠岛”并广布“真相”的一系列噩耗后，气得当场吐血。他手中那张曾被视为翻盘希望的古图，此刻却成了催命符和笑柄。
“姬延……你好毒的手段！”藤原氏躺在病榻上，望着天花板，眼中充满了不甘与绝望。他知道，自己不仅在武力上败了，在道义上、在人心上，也彻底败了。周人甚至没有发动大规模进攻，就已经将他逼入了绝境。他现在要考虑的，已经不是如何对抗大周，而是如何在自己国内即将到来的汹涌浪潮中，保住性命和家族了。
东海棋局，经此“定海枢”一事的催化，胜负之势已彻底明朗。姬延以其超凡的认知与格局，将一次潜在的危机，转化为了奠定海洋霸权的关键一步。然而，“定海枢”那深邃的秘密与力量，真的会就此沉寂吗？被封锁的“神眠岛”深处，那古老“守护者”是否已全部苏醒？石川守元身上，又是否还藏着未吐露的、关于“遗民”与“归墟”的更核心秘密？平静的海面之下，仍有暗流，在无人知晓的深处，缓缓涌动。
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