这一日，秋阳初升，洒在广陵城的青砖城墙上，映出一层冷硬的光泽。城中军民近来皆被战事的阴霾笼罩，关羽在之前的攻防战中为流矢所伤，箭镞虽已拔除，但伤口深及筋骨，仍需静养，一时间人心略有些浮动。
城墙之上，守军握着长矛的手未曾松懈，目光警惕地扫视着南方的官道，空气中弥漫着甲胄的金属味与粮草的陈腐气，每一次风吹草动，都能引得哨兵握紧武器 —— 这份紧张，却被午后从南面官道上出现的一支队伍，以一种意想不到的方式稍稍冲淡。
那队伍规模不大，不过二十余人，却自出现起便牢牢抓住了沿途所有人的目光。为首两人并肩而行，前者身着一袭月白色长衫，腰束玉带，面容清俊，眉宇间带着江南文士特有的儒雅，一双眼睛深邃而明亮，顾盼间透着沉稳的睿智，正是江东名士鲁肃；
身侧的少年则年约十六七岁，身着锦色短袍，腰悬一柄镶嵌着美玉的短剑，虽年纪尚轻，却身姿挺拔，举止间不见半分少年人的浮躁，反倒透着与年龄不符的沉稳，眉宇间隐隐有贵气流转，正是江东之主孙策的弟弟孙权。
而最令人称奇的，是两人身后 —— 一头成年亚洲象正迈着沉稳的步伐缓缓跟随。那巨兽身形庞大，高近丈许，长逾两丈，皮肤呈深灰色，厚实得如同老树皮，却被人用五彩斑斓的绸缎披挂着，从脖颈一直垂到腹部，绸缎边缘还绣着精致的云纹，在阳光下熠熠生辉。
它的长鼻时不时轻轻摆动，卷起路边的几片落叶，又缓缓放下，一双蒲扇般的大耳朵偶尔扇动一下，发出轻微的 “呼扇” 声，四只粗壮的腿踏在官道上，每一步都让地面微微震动，引得沿途劳作的农夫、赶路的商旅，乃至城墙上的守军都纷纷驻足，瞪大了眼睛，口中发出阵阵惊呼。
“那是什么？是神物吗？” 一个牵着牛的老农放下手中的鞭子，踮着脚尖，伸长了脖子，语气中满是敬畏。
“瞧那模样，莫不是传说中的‘巨犀’？可它没有角啊！” 旁边一个挑着担子的货郎放下担子，搓着手，脸上写满了好奇。
“不对，我曾听走南闯北的商人说过，南方海外有‘象’这种巨兽，力大无穷，今日竟真能见到！” 人群中一个见过些世面的掌柜抚着胡须，语气中带着几分笃定，却仍难掩惊叹。
队伍行进间，军民们自动让开一条道路，有人甚至对着大象双手合十，以为是天降祥瑞，一时间，原本紧绷的氛围被这突如其来的奇景搅得松动了几分。而队伍前方飘扬的旗帜上，“吴郡商人孙氏” 六个大字格外醒目，旗帜边缘虽有些许风尘，却依旧平整，显然这支队伍虽一路北上，却始终保持着规整。
队伍行至广陵防区外的哨卡前，负责值守的士兵早已按捺不住心中的好奇，但职责所在，还是硬着头皮上前，双手紧握长矛，沉声道：“来者何人？此地乃广陵防区，禁止随意通行！”
鲁肃上前一步，微微拱手，语气平和却不失礼数：“我等乃吴郡商人，奉东家之命，携海外奇珍北上，欲售予中原显贵。途经贵地，还望军爷通融，准予通关入城，歇息几日再行赶路。” 他说话时，目光坦荡，语气自然，让人看不出半分异样。
孙权则站在一旁，微微颔首，目光平静地扫过哨卡的士兵与周围的环境，看似随意，实则将防区的布防、士兵的装备暗暗记在心里。那大象似乎感受到了气氛的些许紧张，长鼻轻轻抬了抬，发出一声低低的 “呜呜” 声，却并未有躁动之举，显然是被驯养得十分温顺。
哨卡的小校见对方气质不凡，身后又跟着如此罕见的巨兽，不敢擅自做主，连忙说道：“诸位稍候，此事我需上报城内主事大人，待大人定夺。” 说罢，立刻吩咐身边的士兵快马入城禀报。
消息如同长了翅膀一般，迅速传入广陵城中。此时的州牧府内，气氛与城外截然不同。后院的静室中，关羽正半卧在榻上，左臂被厚厚的纱布缠着，隐隐能看到纱布上渗出的淡红色血迹。他面色略显苍白，却依旧眼神锐利，正听着副将汇报城外的防务，时不时微微点头，或低声吩咐几句。而前院的议事厅里，糜竺与张辽正相对而坐，处理着城中的大小事务。
糜竺身着一袭深蓝色长袍，面容温和，颔下留着一缕长须，手中正拿着一份粮草清单细细查看。他出身徐州富商之家，不仅善于经营，更有着敏锐的洞察力，向来是刘备倚重的得力助手。张辽则一身戎装，铠甲尚未卸下，面容刚毅，眼神锐利，刚刚巡查完城墙防务回来，身上还带着几分风尘与杀气。
“报 ——！” 一名士兵快步走进议事厅，单膝跪地，高声道：“启禀糜大人、张将军，城南哨卡有一支商队求见，自称‘吴郡商人孙氏’，携带一头罕见巨兽，欲通关入城，说是要北上售卖巨兽给中原显贵！”
糜竺闻言，放下手中的清单，捻了捻胡须，眉头微微蹙起，沉吟道：“南人携巨兽而来？寻常商人行商，多是携带丝绸、茶叶、瓷器之类的货物，这巨兽体积庞大，运输不便，且中原之地罕见此物，售卖起来绝非易事，恐非单纯行商如此简单啊。” 他顿了顿，又道：“你方才说为首之人气质如何？”
士兵回想了一下，恭声道：“为首两人，一人是文士打扮，气质儒雅，看着十分有学问；另一人是个少年，虽年轻，却看着很沉稳，像个贵人。”
“气质不凡，又打着‘孙氏’的旗号……” 糜竺眼中闪过一丝思索，“莫非是江东孙氏之人？”
张辽此时也放下手中的兵符，面色严肃，沉声道：“糜大人所言极是。如今我军与江东孙策部尚处于对峙状态，虽然近来未有大规模战事，但双方都在暗中提防。这支队伍来得蹊跷，巨兽不过是个幌子，说不定是来探听我军虚实的，需严防其有诈！” 他常年领兵作战，对战场之上的阴谋诡计极为敏感，直觉告诉他，这支队伍绝不简单。
糜竺闻言，却笑了笑，摆了摆手道：“文远所言有理，谨慎些总是好的。但两军相争，自有规矩，不斩来使，亦不阻商旅。彼既以商贾之名而来，我们若是贸然拒绝，反倒显得我们小气，落了下乘。不如就以商贾之礼相待，看看他们究竟意欲何为。” 他站起身，目光看向议事厅外，朗声道：“子方！”
话音刚落，一个略带慵懒的声音便从门外传来：“大哥，我在呢！” 只见糜芳大步走了进来，他身着一件宽松的锦袍，头发随意地束在脑后，脸上带着几分漫不经心的笑意。
“你来得正好。” 糜竺看着弟弟，吩咐道：“城南有一支‘吴郡孙氏’的商队，携带一头巨兽求见，你带一队人马，出城去‘迎接’他们。记住，仔细查验他们的货物和身份证明，尤其要问清楚那巨兽的来历、用途，还有他们北上的真正目的…… 顺便，好好‘看看’他们到底想干什么。” 说到 “迎接” 和 “看看” 时，糜竺特意加重了语气，眼中闪过一丝深意。
糜芳一听有 “好玩的”，顿时来了精神，脸上的慵懒一扫而空，笑嘻嘻地抱拳道：“得令！大哥放心，包在我身上！保证把他们的底细摸得清清楚楚！” 说罢，他也不多问，转身便大步流星地向外走去，一边走一边喊道：“来人啊，带一队兄弟，跟我出城‘迎客’去！”
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