次日已时，辽使耶律雄才接到正式通知，林先生将在将军府正厅接见。昨日半日的冷遇与那盏清茶，让他胸中憋着一股无名火，更添了几分要在正式会面中压服对方的决心。他特意换上更为华贵的契丹贵族服饰，佩上那柄镶宝石的弯刀，带着副使萧百夫长及两名通晓汉文的文书，在周通的引领下，再次穿街过巷，前往将军府。
将军府原是灵州知州衙门，规模不大，但门前肃立着八名全身披挂、持“破风铳”的锐士营亲兵，眼神锐利如鹰，身姿挺拔如松，自有一股凛然不可犯的气势。耶律雄目光扫过那些造型精悍的火铳，瞳孔微不可察地缩了一下，随即昂首挺胸，迈步而入。
正厅并不奢华，甚至可以说简朴。青砖墁地，梁柱未加过多彩绘，正中墙上悬着一幅巨大的《西北舆地略图》，两侧则是笔墨酣畅的楹联，上书：“铁血铸篱藩，岂容胡马度阴山；丹心照汗青，愿播仁风及瀚海。”字体雄健，锋芒内蕴。厅中设主客之位，主位后立着一面赤底旗帜，上书“华夏”两个黑色大字，沉稳厚重。
林砚已端坐主位。他今日未着甲胄，仅是一身靛青色儒生常服，头戴方巾，看起来更像一位饱学的士子，而非叱咤一方的枭雄。只有那双沉静如深潭的眼睛，偶尔掠过一丝锐光，才显出其不凡。周通、拓跋德明、孙文焕、张翰四人分坐两侧下首，皆是便服，神色平静。
耶律雄踏入厅中，目光首先与林砚相接。他试图从对方脸上找出惶恐、讨好或急切，却只看到一片波澜不惊的沉静，仿佛自己带来的“天恩”与威胁，不过是拂过水面的微风。这让他心下更是不悦，也更坚定了要狠狠挫其锋芒的念头。
“大辽皇帝陛下特使，御帐近侍郎君耶律雄，奉国书至此。”耶律雄站定，微微抬起下巴，声音洪亮，刻意带着辽使的威仪，却没有行全礼，只是略一拱手。
林砚这才起身，拱手还了一礼，语气平和：“辽使远来辛苦。林某俗务缠身，昨日未能亲迎，怠慢之处，尚请海涵。请坐。”他伸手示意客座，动作从容不迫。
耶律雄撩袍坐下，萧百夫长立于其身后，两名文书在下首记录。周通等人则默然端坐，目光皆落在耶律雄身上，厅中气氛无形中变得凝重。
“林将军，”耶律雄决定单刀直入，不再浪费口舌，“本使奉我主大辽皇帝陛下之命前来，乃是念你才具非凡，于南朝昏君奸臣迫害之下，能独撑危局，辟地灵州，实属难得。陛下爱才之心，广布四海，特遣本使前来，以示恩抚。”
他稍顿，观察林砚反应，见对方依旧神色淡然，便继续道：“陛下有旨：若林将军愿率部归附我大辽，共图中原，陛下不吝封赏。可即册封林将军为‘灵州王’，世镇此地，岁赐黄金五千两，白银五万两，锦缎千匹，明珠百斛。此外，”他脸上露出一丝男人都懂的笑意，“陛下知将军劳顿，特选我契丹、渤海及南朝佳丽十名，皆色艺双绝，随本使而来，可充侍奉，以慰辛劳。”
说完，他身体微微后靠，等待着预料中的惊喜、感激，至少是强烈的动摇。财帛、爵位、美人，这三样利器，在他看来，足以击垮任何边地豪强的“气节”。他仿佛已经看到对方眼中闪过的贪婪与挣扎。
然而，林砚只是静静地听着，脸上连一丝多余的涟漪都未泛起。待到耶律雄话音落下数息，厅中只有炭火偶尔的噼啪声时，他才缓缓开口，声音依旧平稳：“辽主陛下厚意，林某心领。只是，林某尚有一事不明，欲请教使者。”
耶律雄眉梢一挑：“将军但问无妨。”
“若林某率部归附，”林砚目光澄澈，直视耶律雄，“辽主陛下许我‘灵州王’，世镇此地。不知这‘镇守’之权，具体若何？可许我自募兵卒，自决兵政，自征赋税以养军民？亦或是，王爵虽尊，兵符粮秣，皆需仰赖上国朝廷调度、派遣官员监临？”
问题直指核心，犀利无比。耶律雄脸上的笑容微微一僵。他没想到对方不问赏赐厚薄，不问美人姿色，第一个问题竟是关乎实权！这心思，绝非寻常武夫或利令智昏之徒能有。
他略一沉吟，迅速按照辽国对待附庸部落及南朝降将的惯例回应，语气带上几分理所当然的傲然：“林将军既受王封，自当遵我大辽制度。王爵乃殊荣，显陛下信重。至于兵权粮政，事关国本，自有朝廷统一调度方略，届时会遣能臣干吏辅佐将军，共保边境安宁。将军只需效忠陛下，听调听宣，荣华富贵，自有朝廷保障，又何须劳心劳力于琐碎军政？”他试图将“剥夺实权”包装成“减轻负担”的恩典。
此言一出，厅中两侧的周通、拓跋德明等人，眼中几乎同时闪过寒芒。周通放在膝上的手骤然握紧，骨节微微发白；拓跋德明鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼；孙文焕垂下眼帘，嘴角却抿成一条细线；张翰则眉头紧锁，面露愤然。
林砚却仿佛没看到麾下的怒意，也没有立刻反驳耶律雄，只是轻轻“哦”了一声，若有所思。这反应，让耶律雄误判为对方在权衡利弊，心中窃喜，觉得火候已到，不妨再添一把柴。
他身体前倾，压低声音，带着诱惑的语气道：“林将军是聪明人，当知良禽择木而栖。南朝赵室气数已尽，君臣猜忌，文武离心，覆灭不过早晚。我大辽陛下雄才大略，兵强马壮，一统天下乃天命所归。将军此时弃暗投明，不仅是保全富贵，更是立下从龙之功！陛下有言，若将军能助大辽南下，克定中原，将来……那富甲天下的江南之地，未必不可交由将军掌管！届时，灵州边地，焉能与三秋桂子、十里荷花之锦绣江南相比？”
他描绘着美妙的远景，自觉这番“推心置腹”足以打动任何有野心的人。将一个虚无缥缈的“江南”许出去，换来一个实实在在的灵州和一支可能颇具战力的军队，这买卖在他看来划算至极。
厅中的气氛，却在他这番话语后，陡然降至冰点。空气仿佛凝固了，炭火似乎都黯淡了几分。周通额头青筋隐现，拓跋德明眼中凶光闪烁，孙文焕抬眼看向耶律雄，目光如冰锥般冷冽，连一向持重的张翰，也忍不住露出极度的厌恶之色。
耶律雄感受到这股骤然加剧的压抑和敌意，心中一惊，但自负与傲慢让他并未退缩，反而抬高了下巴，环视周通等人，带着挑衅：“怎么？莫非诸位将军，觉得本使之言，有何不妥？还是说，诸位甘愿永远屈居这苦寒边地，与南朝余孽纠缠不休，也不想搏一个封妻荫子、青史留名的泼天富贵？”
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