寝殿内，熏香死寂，唯有压抑的、破碎的哽咽声在回荡。
嬴子墨瘫坐在冰冷的地面上，睡袍凌乱，往日锐利的眼眸此刻空洞无物，像个被遗弃的孩子。
泪水不断地从他的脸颊滑落，无声地坠落至地面。
“周燃……求你……别抛弃我……”
嬴子墨绝望地呢喃着，但回应他的，是早已冷却的周燃的气息。
寝殿内，再次陷入了无声的寂静。
忽然间，一阵剧痛袭来！
眼前闪过混乱的黑影与嘶鸣，嬴子墨痛苦不堪地抱头，指甲几乎抠进头皮，才将那几乎要撕裂身体的剧痛强行压下。
“周燃……”
嬴子墨痛苦地唤道，“别抛弃我……我好害怕！”
当剧痛渐渐消退，一种更为可怕的、绝对的冰冷席卷了他。
“周燃，我绝不会放手……让你与别人在一起。”
嬴子墨收起悲伤，对着空寂的殿门，声音嘶哑得不成调：
“李午。”
身着深色衣裳、腰悬鹰爪钩的李午立刻应声而入。
“陛下！”
李午双手抱拳，朗声应道。
在看到帝王此刻状态的瞬间，李午瞳孔骤缩，他从未见过陛下如此……破碎的模样。
“李午……”
嬴子墨抬起猩红的眼，里面满是孤注一掷的疯狂与哀求，声音颤抖着，竟带上了哭腔，道：
“……朕，求你，一定要把周燃给朕带回来……
如果他离开了……朕，朕真的不知该如何是好了……”
如果周燃真的抛弃了他，他有可能会直接自尽。
李午从未见过嬴子墨如此崩溃失态，一时惊骇不已，神情中满是震惊与心疼，望着瘫坐在地上的年轻帝王。
这近乎崩溃的脆弱，比任何暴怒都更令人惊心。
李午心头巨震，单膝跪地，郑重道：
“陛下放心！卑职纵是万死，也要护周大人周全归来！”
嬴子墨正与李午说话，陈公公突然在门外喊道：
“启禀陛下，兵部侍郎张问求见——”
殿外传来的通报，如同一道冰咒，瞬间封印了所有脆弱。
嬴子墨眼底的委屈和泪光，戛然而止，取而代之的是深不见底的寒潭。
瞬间从脆弱无助的少年，转变为原来的极具压迫感的年轻帝王。
“让他去政事堂候着。”
他的声音平稳、冷硬，听不出一丝波澜。
嬴子墨知晓对方是因为西南边境的防守问题而来，立刻收起脆弱的情绪，摆手示意李午退下。
李午低头退下。
在门扉合拢的最后一瞬，他瞥见嬴子墨脸上那种玉石俱焚般的决绝。
恍惚间，黑暗中瘫坐的身影似乎变成了一头蛰伏的黑色巨龙……正直勾勾地望着他。
……
另一边，周燃几乎是拖着半废的身体，踉跄着挪出宫门。
每走一步，都是钻心的疼痛和刻骨的屈辱。
暗卫在阴影中跟随，与其说是保护，不如说是监视，隔绝了他与外界的一切联系。
走到南宫门时，周燃见到了徐祭。对方站在一辆马车前，显然等候已久。
一见到徐祭，他心中积压的委屈再也难以抑制，竟险些晕厥过去。
幸得徐祭及时冲过来将他扶住，随后，他小心翼翼地将周燃安置进马车，仿佛在对待一件濒临破碎的瓷器。
片刻之后，驾车的小厮扬鞭启程。
车厢内，气氛凝重。
周燃与徐祭相对而坐，皆沉默无言，气氛颇为尴尬。
徐祭从周燃衣袖间隐约瞥见其手腕上的勒痕，以及脖颈间的一些红印。
除此之外，还有浓烈到无法忽视的“纵欲”气息……
虽心中早已知晓周燃与嬴子墨之间发生了什么，但当徐祭看到这些“痕迹”后，心中难免有些不适。
看着自己暗恋多年的人被嬴子墨如此糟蹋，徐祭心中难过不已。
徐祭长周燃两岁。
情窦初开那年，他遇到了周燃，一见钟情。
徐祭永远也忘不了第一次见到周燃的情形。
那时，李虚将藏了多年的关门弟子带到众问虚学子面前，当众宣布：
“这孩子叫周燃，是我唯一的嫡传弟子，以后大家要多照顾他。”
“这便是传闻中李天师的关门弟子吗？怎生得如此可爱！”
“长大后必定是个绝美的男子！”
“……”
在众多惊呼声中，向来能言善辩、总是滔滔不绝的徐祭竟看傻了眼。
在他的世界里，唯有他与周燃，外界的一切嘈杂声皆不复存在。
他从未见过如此精致好看的少年，一度误以为周燃是女孩，因而暗暗发誓，待日后长大能挣钱了，定要迎娶他为妻，至死不渝。
当他得知周燃是男子时，伤心不已，大哭了一场，然后心不甘情不愿地称呼对方为“周师弟”。
“徐师兄——”
周燃的声音将徐祭从纷乱的思绪中拉回，他连忙应道：“怎么了，周师弟？”
“你怎么会在宫门外等我？”
周燃的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
徐祭神色顿时慌张了起来，他抬手挠了挠额角：
“本是想与你商议关州旱情，寻你不见，便猜想你或许在陛下处议事……
这才备了车马在宫外等候。”
他语速渐缓，声音也低了下去，
“原以为等不到的……没想到，真让我等到了。”
周燃眼中掠过一丝难堪，但迅速被他掩去。
他强打精神，正色问道：“关州情形究竟如何？”
徐祭面色也随之凝重：“旱情严峻，已致疫病滋生……我昨日已上奏陛下，恳请派遣尚药局太医随行。”
周燃微微颔首，语气虽弱却笃定：“陛下既已知晓，必会妥善安排，师兄不必过于忧心。”
徐祭闻言，眉头微蹙，迟疑道：“可我见陛下今日情绪似乎……”
“放心吧，”
周燃唇角牵起一抹淡而疲惫的弧度，
“那小子……我看着他长大。
于私，他或许肆意妄为，但于公，于百姓民生，他从不含糊。”
徐祭沉默地看着周燃。
眼前人虽遍体鳞伤，眉宇间却依然带着对那人的信任，这让他心头涌起一阵复杂难言的酸涩。
他只低声应道：“……嗯。”
周燃靠在颠簸的车壁上，终是抵不过身心的极度疲惫，沉沉睡去。
或许连他自己都未曾察觉，即便在意识模糊的最后一刻，他无意识蜷缩的手指，仍紧握着怀中那枚冰凉的白极鱼玉佩。
那是他归家的希望，也是他与嬴子墨之间，斩不断理还乱的最后牵连。
车窗外，夜色如墨，将远去的禁宫与开启的前路一同吞没。
与此同时，一场源于内心最深恐惧的梦魇，正伴随着铁链的拖沓声，在黑暗深处缓缓苏醒，一步步踏向周燃……
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