三更的月色被乌云遮蔽，濠州城外的密林如蛰伏的巨兽，只有偶尔掠过的风，卷起马蹄裹布的轻响。赵匡胤勒住缰绳，指尖按在剑柄上，目光穿透夜色，锁定西城那道隐约可见的城墙轮廓——五千老弱守军，三道年久失修的裂缝，这是他今夜要攻克的目标。
“将军，时辰到了。”副将石守信低声禀报，手中的改良弩箭已上弦，箭尖在微光中泛着冷芒。
赵匡胤点头，抬手一挥。三万精锐骑兵如潮水般涌出密林，马蹄踏过草地的声响被夜色掩盖，只留下一道快速移动的黑影。为了隐蔽行踪，士兵们早已卸下盔甲上的铜铃，战袍染成与夜色相近的深褐色，连呼吸都刻意放轻。
沿途的南唐哨卡毫无防备。几名哨兵蜷缩在窝棚里打盹，直到冰冷的刀锋划过脖颈，都没能发出一声呼救。赵匡胤亲自带队清理哨卡，动作干净利落，短短半个时辰，便扫清了通往西城的所有障碍。
濠州西城内，留守副将正坐在城门楼里打盹，桌上还摆着半壶残酒。他奉命留守后，只象征性地巡查了一遍城墙，便觉得后周军主力在寿州，绝不会分身来犯，索性回到城楼饮酒消遣。守城的士兵们更是懈怠，除了城头寥寥几名哨兵，其余人都蜷缩在城墙下的窝棚里熟睡，连兵器都随意丢在一旁。
“加速前进，直扑西城缺口！”赵匡胤压低声音下令，双腿一夹马腹，率先冲向城墙。骑兵们紧随其后，手中的弩箭对准城头，随时准备发射。
距离城墙不足百米时，城头的哨兵终于察觉异动，惊恐地大喊：“敌袭！有敌袭！”
可这声呼喊为时已晚。赵匡胤一声令下，数千支改良弩箭同时发射，如黑云压顶般射向城头。哨兵们来不及反应，便纷纷中箭倒地，城头上的火把瞬间熄灭，陷入一片黑暗。
“撞车上前！”石守信高声呐喊，早已准备好的撞车被士兵们推着，快步冲向西城缺口。这辆改良后的撞车加装了弹簧装置，冲击力较之前提升数倍，前端包裹的厚铁皮在夜色中闪着寒光。
“咚——”一声巨响，撞车狠狠撞在西城缺口的城墙上。本就年久失修的城墙剧烈晃动，砖石簌簌而下，缺口处顿时出现一道更大的裂缝。守城士兵从睡梦中惊醒，慌乱地拿起兵器，却被城下的弩箭压制得抬不起头，只能缩在城墙后瑟瑟发抖。
“架云梯！登城！”赵匡胤拔出弯刀，高声下令。士兵们推着云梯，迅速靠在城墙上，手脚麻利地向上攀爬。改良后的云梯带有防护挡板，有效抵御了城上零星的箭矢和滚石，士兵们如猿猴般灵活，很快便有人登上城头。
“杀！”登城的士兵一声呐喊，挥舞着弯刀，与守城士兵展开近身肉搏。后周军训练有素，战斗力远超这些临时招募的流民，守城士兵根本不堪一击，纷纷丢弃兵器，跪地投降。
赵匡胤见城头得手，立刻率军冲入城内。西城的城门被打开，更多的后周骑兵涌入，沿着街道快速推进，控制要害之地。城中百姓被喊杀声惊醒，纷纷闭门不出，只有少数胆大的人从门缝中偷看，见后周军纪律严明，不扰民居，才稍稍放下心来。
濠州府衙内，留守副将听闻西城失守，吓得魂飞魄散。他顾不上组织抵抗，带着几名亲信，从后门仓皇逃窜，想要前往寿州求援。可刚出府衙，便被巡逻的后周士兵发现，一番厮杀后，副将被生擒活捉。
赵匡胤率军直奔城南的粮草大营。这里是南唐江北的重要粮草囤积地，仅有五百人看守。守粮士兵见后周军杀来，早已吓得魂不附体，纷纷弃营而逃。赵匡胤下令接管粮草大营，清点粮草，只见营内囤积的粮食、草料堆积如山，足够后周军全军食用数月。
“将军，濠州已被我军攻克！”石守信前来禀报，脸上满是喜悦，“共俘虏守军三千余人，缴获粮草无数，城中百姓安然无恙！”
赵匡胤点了点头，脸上却并无太多笑意。他知道，攻克濠州只是第一步，接下来还要应对南唐的反扑。他下令道：“传我将令，一部分士兵留守濠州，安抚百姓，看守粮草；其余人随我连夜出发，前往泗州，趁势扩大战果！”
士兵们领命而去，纷纷休整备战。就在赵匡胤准备率军出发之时，一名探子匆匆来报：“将军！寿州方向传来消息，李重进将军成功伏击南唐援军，李璟得知濠州失守，气急败坏，下令寿州守军与剩余援军回师，前来收复濠州！”
赵匡胤闻言，心中一沉。李璟回师收复濠州，意味着泗州之行只能暂缓。他看着濠州城内的粮草大营，心中暗忖：濠州是江北重镇，粮草充足，若能守住濠州，便能牵制南唐大量兵力，为柴荣亲率中军南下争取时间。
“传令下去，取消前往泗州的计划，全军留守濠州，加固城防，准备迎击南唐援军！”赵匡胤当机立断，“石守信，你率人抢修西城城墙，加强城头防御；其余将领各司其职，清点军械，安抚百姓，做好迎战准备！”
众将领命而去，濠州城内顿时忙碌起来。百姓们见后周军要守城，纷纷主动前来帮忙，运送砖石、搭建防御工事。赵匡胤站在城楼上，望着寿州的方向，心中清楚，一场更大的恶战即将来临。
可就在此时，另一名探子带来了一个意想不到的消息：“将军！南唐援军之中，竟有契丹使者随行，似乎携带了契丹的援军承诺！”
赵匡胤脸色骤变。契丹一直与后周不和，若真的出兵援助南唐，局势将会变得更加复杂。他看着远处的夜色，心中充满了疑虑：契丹使者为何会出现在南唐援军之中？契丹是否真的会出兵？这场看似简单的攻城战，似乎正在演变成一场更大的危机。
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