显德八年秋，汴梁城的秋风带着一丝清爽，商业街却热闹得如同盛夏。街角的杂货铺前，一群百姓围得水泄不通，伸长脖子盯着柜台里摆放的两罐东西——一罐色泽赤红如玛瑙，一罐晶莹剔透似冰雪，散发着淡淡的甜香。
“王掌柜，这红的白的到底是什么？真能直接吃？”一位老者好奇地问道。
掌柜王二笑着拿起一小块白色晶体放进嘴里，咂咂嘴道：“这是南方运来的蔗糖，红的叫红糖，白的叫冰糖，甜得很！直接吃、泡水喝、做菜都成，是南方百姓的宝贝！”
百姓们听得啧啧称奇，纷纷掏钱购买。可没过多久，就有买了红糖的百姓折返回来，满脸不满：“王掌柜，你这红糖怎么又苦又沙？根本不是你说的甜香，莫不是拿什么次品糊弄我们？”
王二连忙尝了尝百姓带来的红糖，眉头瞬间皱起。这批次糖确实口感粗糙，还带着杂质苦味，与他之前试吃的样品天差地别。原来，南方蔗糖刚引入北方，产量有限且加工工艺参差不齐，不少商户为了抢占市场，把未提纯的粗制蔗糖运往北方售卖，导致“货不对板”的投诉接连出现。
此事很快通过商会上报给柴荣。他看着奏报，想起现代社会的蔗糖加工技术，心中已有了主意。蔗糖不仅能丰富百姓饮食，还能带动南方农业和北方商贸发展，是个不可多得的经济增长点，绝不能因为品质问题砸了招牌。
次日早朝，柴荣提出推广蔗糖种植与精制技术的构想：“南方气候适宜种植甘蔗，朕命江南各州府设立‘蔗糖工坊’，由官府派遣农技师传授精制工艺，去除蔗糖杂质，提高品质；同时开通‘蔗糖专运航道’，由漕运局统一运输，确保蔗糖新鲜无损耗；在汴梁、太原等北方重镇设立‘蔗糖专卖铺’，明码标价，严禁商户以次充好。”
他还特意补充：“凡改良蔗糖工艺有成效者，官府给予赏钱；百姓种植甘蔗，可享受与粮食作物同等的赋税减免。”
圣旨传到江南，百姓们积极性高涨。江南农户本就有种植甘蔗的传统，只是加工技术落后，得知官府要传授精制工艺，纷纷报名参与。官府派遣的农技师带着改良的压榨、过滤、熬制工具，手把手教农户如何提纯蔗糖，去除苦味和杂质。
幽默的是，有老农第一次见到精制后的冰糖，小心翼翼地捧在手里，对着太阳照了半天，感叹道：“这糖竟比水晶还透亮，天子送来的技术，真是能点石成金啊！”这话传到柴荣耳中，他笑着对大臣们说：“能让百姓的日子变甜，比什么都金贵。”
很快，第一批精制蔗糖通过专运航道运往北方。漕船抵达汴梁码头时，王二特意带着伙计前去接应。打开船舱，浓郁的甜香扑面而来，罐子里的红糖色泽均匀、口感细腻，冰糖晶莹剔透、甜而不腻，与之前的粗制蔗糖判若两人。
“蔗糖专卖铺”开业这天，汴梁百姓蜂拥而至。孩子们拿着铜钱，踮着脚尖要买冰糖；主妇们则青睐红糖，说用来煮粥、做菜能增添风味；甚至有茶楼老板批量采购，推出“蔗糖茶饮”，生意火爆异常。
北方百姓第一次尝到如此纯正的甜味，个个赞不绝口。张婶用红糖煮了一锅小米粥，端给生病的老伴喝，老伴喝完连连说：“这粥甜到心坎里了，病都好了一半！”孩子们则把冰糖含在嘴里，舍不得咽下，奔走相告：“这是天子送的甜味，比蜜还甜！”
蔗糖贸易的火爆，带动了南方甘蔗种植面积大幅扩大，江南各州府的蔗糖工坊遍地开花，不少农户靠种植甘蔗发家致富。漕运局的蔗糖专运航道也愈发繁忙，每月运往北方的蔗糖达数万斤，成为漕运的重要货物之一，也为朝廷带来了丰厚的商税。
可就在蔗糖贸易蒸蒸日上之时，漕运局突然上报一桩怪事——一批运往汴梁的蔗糖在途中失踪了。这批蔗糖由金陵漕运分局负责运输，台账记录齐全，可漕船抵达汴梁后，船舱里的蔗糖却不翼而飞，只留下几个空罐子。
“蔗糖失踪？”柴荣看着奏报，眉头紧锁。蔗糖专运航道有护卫队看守，漕船全程有台账记录，怎么会凭空失踪？他立刻下令，命漕运督查司与诚信督查队联合彻查此事。
督查官顺着线索追查，发现负责运输这批蔗糖的漕船，正是之前台账造假的三艘船之一。而漕船的管事李三，正是那个潜逃的金陵漕运分局官员。更让人疑惑的是，有目击者称，漕船中途停靠金陵码头时，曾有神秘人上船搬运货物，随后李三就消失了踪影。
“看来这蔗糖失踪，与金陵漕运的阴谋脱不了干系。”柴荣低声自语。他隐约觉得，李三潜逃、台账造假、蔗糖失踪，这一连串的事情背后，有一只无形的手在操控。而这只手，很可能与之前金陵官员勾结商户、匿名汇兑的事件有关。
此时，赵匡胤已率领禁军抵达金陵城外，派人传来密报：金陵漕运分局的官员行踪诡秘，近日频繁与“珍宝阁”的老板沈万三接触，似乎在密谋什么。
柴荣心中一动，沈万三的“珍宝阁”背后牵扯着非法交易，如今又与漕运官员勾结，看来金陵的水比他想象的还要深。“传朕旨意，即刻启程前往金陵，亲自查清这所有事情的真相！”柴荣沉声道，眼中闪过一丝寒芒。
御驾出发的前夜，汴梁城下起了淅淅沥沥的小雨。柴荣站在御书房内，看着窗外的雨景，心中思绪万千。蔗糖失踪的背后，究竟隐藏着什么秘密？李三的下落何在？沈万三与漕运官员的勾结，又会牵扯出哪些人？这场围绕金陵的风波，似乎越来越复杂，而他即将踏入这场风暴的中心，揭开所有的谜团。只是他不知道，前方等待他的，除了真相，还有一场精心策划的危机。
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