“雪梗米粉被尚衣监借去浆洗衣服了？！”
听到这个消息，专办组刚刚燃起的斗志瞬间被浇了一盆冰水。容嬷嬷第一个急了：“没有雪梗米粉，这寿桃的皮子口感至少要掉三个档次！跟普通米粉完全不是一回事！”
“小火慢”也皱紧了眉头：“火候再好，基础料不对，也是白搭。”
团队里顿时弥漫起一股焦虑和沮丧的气氛。大家的目光不约而同地投向了林凡这个“组长”。
林凡心里已经把尚衣监的祖宗十八代都问候了一遍，但脸上不能露怯。他知道，这时候他要是先慌了，队伍立马就得散架。
“慌什么？”林凡强迫自己镇定，甚至挤出一丝笑容，“天塌不下来！尚衣监借走了雪梗米，又没把全天下的大米都借走！活人还能让尿憋死？办法总比困难多！”
他先把负责物料的小太监叫到一边，低声吩咐：“你去库房，把所有不同种类、不同产地的米粉，每样都悄悄弄一小袋过来，别声张。” 然后，他转向团队核心——小诚子。
“诚哥，”林凡搂住小诚子的肩膀，把他带到那堆小山般的食材前，“现在是考验咱们真本事的时候了！雪梗米粉无非是更细腻、粘度适中。咱们能不能用现有的米粉，通过别的法子，达到甚至超过它的效果？比如，不同米粉按比例混合？或者，在加工工艺上想点办法？”
小诚子原本紧锁的眉头，在听到这个“技术挑战”后，渐渐舒展开来，眼神里重新燃起那种技术宅遇到难题时的兴奋光芒。“混合……工艺……有道理！” 他像是入了魔，立刻扑到那堆米粉前，抓起一把，用手指捻搓，观察色泽，甚至放在鼻子下细细地闻。
“岭南的稻米磨粉，颗粒略粗，但米香浓郁；江南的糯米粉，粘度极大，但易发粘……若是将三者按‘七分岭南粉，两分江南粉，掺一分豆粉’的比例混合，或许能在细腻度和粘度间取得平衡……但豆粉易有豆腥味，需用少量桂花露或杏仁汁中和……” 小诚子完全沉浸在了自己的世界里，喃喃自语，手指在空中比划着配方比例。
林凡看着他的样子，心里踏实了一半。只要小诚子这个“技术总监”进入状态，就没有解决不了的技术难题。他立刻安排人手，按照小诚子提出的设想，开始小批量试制混合米粉。
接下来的半天，专办组的工作间变成了一个充满米粉粉尘的“实验室”。小诚子像是着了魔，指挥着众人称重、混合、过筛、和面、试蒸……每一次微小的配方调整，他都亲自记录，品尝，然后提出新的修改意见。
林凡则负责保障后勤和情绪疏导。他一边给满头面粉的小诚子递水擦汗，一边给累得胳膊酸软的容嬷嬷打气：“嬷嬷，再坚持下，等诚哥找到最佳配方，咱们就成功一大半了！”
他还抽空用那枚司礼监的令牌，去库房“讹”来了几罐珍贵的桂花露和杏仁汁，给小诚子做试验用。库房管事看到令牌，虽然不情愿，但也只能放行。
失败，调整，再失败，再调整……当夜幕降临时，工作间里已经堆满了各种形状不一的“试验品”寿桃。
终于，在不知道第多少次试验后，小诚子拿起一个刚刚出锅、散发着淡淡桂花香气的寿桃，小心翼翼地掰开，仔细观察面皮的气孔和质地，然后放入口中，细细咀嚼。
片刻之后，他原本紧绷的脸上，绽放出一个如释重负的、甚至有些痴迷的笑容：“成了！凡子，你尝尝！细腻度虽比纯雪梗米粉稍逊半分，但混合了糯米粉的韧性和豆粉的沙感，口感层次反而更丰富！这桂花香气也恰到好处，盖住了豆腥，更添风味！”
林凡赶紧接过尝了一口，眼睛顿时亮了！果然！这混合米粉做出的寿桃，口感独特，别有一番风味，甚至可以说因祸得福，创造出了一种新的特色！
“太好了！诚哥！你真是天才！”林凡激动地拍着小诚子的肩膀。整个团队也欢呼起来，疲惫被成功的喜悦冲散。
然而，高兴之余，林凡看着窗外漆黑的夜色，心里却升起另一个担忧：尚衣监这看似巧合的“断粮”举动，真的只是巧合吗？他们会不会还有后续的手段？这混合米粉的方案，虽然解决了眼前危机，但会不会被有心人拿来做文章，指责他们“擅自更改贡品配方”？
就在林凡暗自思忖时，孙公公鬼鬼祟祟地溜了进来，脸上带着神秘兮兮的表情：“小凡子，打听出来了！尚衣监借走雪梗米粉，根本不是浆洗什么贵重衣物！是他们的副总管，就是那个跟丽妃娘娘沾亲带故的，故意卡咱们脖子！听说……听说他还放话，说咱们要是能用次等米粉做出寿桃，他就……”
“他就怎么样？”林凡心里一沉。
孙公公压低声音：“他就把剩下的雪梗米粉，当场生吃了！”
这哪里是放话，这分明是挑衅和威胁！林凡的心彻底沉了下去。尚衣监的刁难，果然是有预谋的！而且对方已经摆明了，就等着看他们的笑话，甚至准备好了进一步发难的借口！
解决了技术难题，却迎来了更赤裸裸的敌对。林凡看着手中那枚散发着桂花香气的“创新”寿桃，感觉它仿佛有千斤重。这寿桃，现在不仅关系到能否跃过“龙门”，更成了他与尚衣监乃至其背后势力较量的第一个战场。
这场万寿宴的差事，真是越来越刺激了。
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