御史的弹劾如同淬毒的冷箭，精准地射向了远在南苑的林凡。“骚扰皇庄”、“结交藩王”，这两项罪名无论哪一条坐实，都足以让他万劫不复！尤其是后者，在敏感的时刻，更是能要人命！
林凡不用想也知道，这背后必然有南苑刘太监等人的运作，甚至可能还有汉王势力的推波助澜。他们这是要在他查出实质问题前，先把他这个“搅局者”彻底搞臭、赶走！
“林稽核，这……这可如何是好？”韩主事听闻消息，急得如同热锅上的蚂蚁，“弹劾之势汹汹，您是否先回京自辩？”
细仔和小安子也面露忧色。
林凡站在皇庄简陋的临时书房内，望着窗外暮色沉沉的田野，心中虽惊涛骇浪，面上却强行保持着镇定。回去？现在回去就是认输！不仅前功尽弃，还会坐实“骚扰”的罪名，更会给王振留下办事不力的印象。
“不能回去。”林凡转过身，语气斩钉截铁，“此时回去，正中他们下怀。我们不仅不能走，还要更快地拿出实实在在的东西！”
他眼中闪过一丝厉色：“他们越是急着把我赶走，越是说明这南苑皇庄的问题不小，怕被我们挖出来！”
他立刻调整策略，将人手分成明暗两条线。明面上，他让细仔和韩主事继续按部就班地“核查”账目，做出陷入僵局、一筹莫展的样子，麻痹刘太监等人。暗地里，他亲自带着小安子和两个绝对可靠的心腹，换上便服，趁着夜色，潜入皇庄周边的村落。
他们避开庄丁的巡逻，专找那些看起来老实巴交、在皇庄佃种多年的老农，许以银钱，承诺保密，耐心询问。
起初，那些佃户如同惊弓之鸟，死活不肯开口。直到林凡找到一个曾因交不起租子被庄头毒打、儿子也被抓去庄上做苦役的老汉，动之以情，晓之以理（外加五两雪白的银子），那老汉才老泪纵横，颤巍巍地吐露了一些实情。
“……哪止八百顷上等田啊……起码有一千二百顷……好些好地，都被刘公公他们悄悄划给了……划给了城里的贵人们……”
“租子？交得比账上记的多多了！多出来的，都……都进了刘公公和那些庄头的腰包，或者……或者送去京城了……”
“修庄子？那是修了，可哪用得了几千两银子？料都是次的，工都是咱们白干的……”
零碎的信息，拼凑出南苑皇庄触目惊心的黑幕：大量田产被隐匿或侵占，租银被层层盘剥，开支被疯狂虚报……而这背后，似乎还牵扯到京城里更庞大的势力。
随着调查的深入，一些模糊的名字开始浮现。除了刘太监等庄内蠹虫，佃户们隐约提及，有些田产的收益，似乎流向了某位“王爷”，某位“侯爷”，甚至还有某位“国舅爷”家里！
王爷？汉王！勋贵？外戚！
林凡倒吸一口凉气。他终于明白这南苑皇庄的水有多深了！这不仅仅是一个贪腐问题，更是一个庞大的利益输送网络！皇庄的财富，养肥的不仅是几个管事太监，更是京城里那些盘根错节的权贵！难怪之前无人敢动，难怪刘太监如此有恃无恐！
这简直是在虎口拔牙，不，是在龙潭里捞珠子！
就在林凡为这惊人的发现而心神震撼之际，小柱子再次从京城飞马传来密报，消息一个比一个惊人：
“林哥！弹劾您的风声，被王公公强行压下去了一些，但……但朝中要求召您回京的呼声还是很高！”
“还有！我们查到，那个南苑皇庄的刘太监，他干儿子，就在汉王府当差！”
“最要紧的是……兵部赵主事偷偷递来消息，说京营最近好像有异常调动，虽然规模不大，但……但调动的是汉王以前带过的老部下那一营！”
汉王！京营异常调动！
林凡手中的茶杯“啪”地一声落地，摔得粉碎。
刘太监与汉王府关联，京营出现异常调动……这几条线索，与之前高起密会汉王、接触京营的线索隐隐呼应！难道汉王不仅仅是在拉拢勾结，而是在进行实质性的……准备？
他感觉自己仿佛站在了一个即将喷发的火山口上，脚下的大地已经开始发烫。南苑皇庄的贪腐案，似乎只是冰山一角，其下隐藏的，是足以颠覆朝局的巨大阴谋！
是继续深挖皇庄，捅破这个马蜂窝，可能引火烧身？还是立刻抽身，明哲保身？
林凡看着桌上那些零零碎碎、却触目惊心的证据，又想起太子那隐含期待的目光，以及王振那深不可测的眼神。
他知道，自己已经没有退路了。
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