吕茅刚将那件堪称艺术品的蛋糕妥善安置在特制的华丽食盒中，前院便传来一阵不同于往常的喧哗与恭敬的问候声。
只见郓哥儿气喘吁吁地跑进来，激动得脸都红了。
“东家！东家！快！知县老爷……知县老爷和大夫人亲自来了！轿子都快到门口了！”
吕茅心中一动，没想到李知县如此给面子，本想着搞个大动静送过去的，竟然夫妇一同亲临。
这无疑是给“武记糕饼行”最大的宣传和背书！
他立刻整理了一下衣冠，对操作间内的孙雪娥递去一个“安心”的眼神，快步迎了出去。
刚到店门口，就见李知县携着夫人李氏，在一众衙役和丫鬟仆妇的簇拥下，走了过来。
李知县今日穿着常服，面带矜持而得意的微笑。
李夫人则打扮得比往日更加隆重几分，珠翠环绕，脸上带着掩不住的喜色和好奇——毕竟，她是“美人糕”的首位获得者，今日又是来取专属定制的蛋糕，自是心情极佳。
“小人不知老父母和夫人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
吕茅连忙上前躬身行礼。
“诶，武大不必多礼。”
李知县心情甚好，摆手笑道：“内子听闻今日蛋糕乃特制，心痒难耐，定要亲自来瞧瞧。本官便陪她走这一趟。”
李夫人也笑着接口道：“武大官人，真是有劳你了。那日的蛋糕已是极好，不知今日又有什么新奇？”
“夫人谬赞了。老父母与夫人光临，小店蓬荜生辉。蛋糕已备好，请老父母和夫人过目。”
吕茅说着，示意伙计将那个巨大的食盒抬上来打开。
顿时，一款比李瓶儿寿辰那个更加精美、造型别致、点缀着罕见鲜果的蛋糕呈现在众人面前。
阳光照在上面，奶油光泽诱人，水果鲜艳欲滴，宛如一件真正的艺术品。
“哎呀！真是……真是太精巧了！”
李夫人忍不住掩口惊呼，眼中满是惊艳和喜爱。
李知县也看得连连点头，觉得这五十两花得值，面子十足。
周围的伙计和闻讯围拢过来的街坊邻居更是发出阵阵惊叹，议论纷纷。
“瞧瞧！知县老爷和夫人都亲自来了！”
“这蛋糕……真是给王母娘娘祝寿也就这样了吧？”
“五十两！值！真值！”
吕茅趁热打铁，高声道：“今日恰逢‘美人糕’新一轮提名之始。上一轮，李夫人德容兼备，荣膺魁首，实至名归！不知本次，夫人欲提名哪三位佳人，延续风雅？”
所有人的目光都聚焦在李夫人身上。
李夫人享受这种众星捧月的感觉，她矜持地笑了笑，早已打好腹稿，扬声道：“承蒙各位乡邻厚爱，妾身愧不敢当。既蒙武大官人垂问，妾身便再举荐三位我认为当得起这‘美人’之称的娘子。”
她清了清嗓子，缓缓道：“这第一位，仍是西门大官人府上的吴月娘吴大娘子，端庄贤惠，治家有方，堪为表率。”
吴月娘上次就被提名，这次李夫人再次保留，既是给西门庆这位清河首富面子，也是维持自己“公正”的形象。
“这第二位……”
李夫人目光扫过人群，语气带上一丝玩味。
“乃是丽春院的李桂姐，年方二八，虽身处风尘，却色艺双绝，性情爽利，别有一番风致。”
提名一个妓女，瞬间引爆了话题！
人群哗然，既觉得刺激，又觉得李夫人果然“不同凡响”。
当然，这也是李知县的意思，彰显与民同乐嘛。
李夫人很满意造成的效果，继续道：“这第三位，乃是狮子楼东家杨宗锡的未亡人孟玉楼孟三娘，如今嫁入西门府，兰心蕙质，且家私丰厚，福泽绵长。”
三个名字公布，再次涵盖了不同的阶层和特质，包含正室、妓女、富孀，极具话题性。
更重要的一点，这三个人放在一起，很容易就能选出第一名来，妓女，改嫁的富孀怎么能跟正室比？
这也是李知县的用意，之前安排西门庆的四房孙雪娥来武大郎这里帮忙，总要给他还点面子回去。
吕茅立刻让人将名字写上水牌。
李知县夫妇心满意足，带着那盒极其拉风的蛋糕，在众人的艳羡和议论中，打道回府。
这场亲临取糕加提名的戏码，给糕饼行带来了前所未有的轰动效应。
然而，这个消息如同插上了翅膀，飞快地传回了西门庆府中。
潘金莲正在房里对着镜子试戴新首饰，庞春梅像一阵风似的冲进来，脸上带着唯恐天下不乱的兴奋和窃笑。
“娘！娘！不好了！出大事了！”
“慌慌张张成何体统！”
潘金莲不满地瞪了她一眼。
“能出什么大事？”
“是……是‘美人糕’又提名了！”
春梅喘着气：“知县夫人提的！有吴月娘！还有丽春院那个小贱人李桂姐！还有……还有新来的孟三娘！”
“什么？”
潘金莲手中的金簪“当啷”一声掉在梳妆台上，她猛地转过身，脸色瞬间变得铁青。
“又有吴月娘？还有那个唱曲的贱婢李桂姐？孟玉楼也配？为什么又没有我？”
她气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。
上一次没有她，她已积了一肚子火，这次居然提名了妓女李桂姐和三房孟玉楼，却再次将她潘金莲无视！
这简直比直接打她耳光还要令她难堪和愤怒！
李桂姐那个妓女还是个黄毛丫头，胸无二两肉，仗着年轻会唱几句曲，如今竟能作为美人被评选？
孟玉楼不过是有几个臭钱！
吴月娘那个木头疙瘩凭什么次次上榜？
论美貌，潘金莲自信整个清河县没有女人能比得上自己。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
潘金莲猛地将梳妆台上的胭脂水粉全部扫落在地。
“孙雪娥！定是孙雪娥搞的鬼！她记恨着我！还有那武大郎！都不是好东西！”
她认定了是武大郎在知县夫人面前进了谗言，故意羞辱她。新仇旧恨一起涌上心头，嫉妒的毒火几乎将她的理智焚烧殆尽。
“孙雪娥……武大郎……你们不让我好过，我也绝不让你们好过！”
潘金莲眼中闪烁着怨毒至极的光芒，一个恶毒的念头在她心中迅速滋生。
她拉过庞春梅，压低声音，咬牙切齿地吩咐道：“春梅，你去找来旺儿……让他去给我仔细盯着孙雪娥和武大郎！我就不相信他们之间没有点腌臜事儿，只要抓到一点把柄，我定要让他们身败名裂！”
庞春梅领命而去……
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