吕茅将自己代入武大郎的本源情感。
他叹了口气，语气低沉而真挚：
“不瞒二位，我兄弟二人自幼父母双亡。我身子弱，又无甚本事，只会做些炊饼生意，只能扛个担子，一边挑着烧饼一边挑着二郎将他拉扯长大。”
他呷了一口酒。
“我这兄弟，从小我就知道他不是池中之物，不过他对我敬重无比，总想着护着我这不争气的兄长……”
他话语中充满了对往昔艰难岁月的回忆，以及对武松深深的兄弟之情。
“后来，他闯了祸，怕牵连于我，便离家远行，去了沧州投奔故旧。”
“这一去便是两年！”
吕茅顿了顿，似乎在组织语言，如何讲述那段最为不堪又牵连甚广的经历。
“至于他为何打虎归来后又匆匆离去，甚至惹上人命官司……说来惭愧，其中一部分缘由，也是因我这做兄长的遇人不淑，连累了他。”
他没有提及潘金莲的名字，毕竟家丑不可外扬，只是含糊地带过。
“家中……出了些变故，引来了对头西门庆的觊觎和构陷。”
提到西门庆，张青和孙二娘都露出鄙夷之色，显然对此人的行径早有耳闻或不齿。
“二弟性子刚烈，最是重情义，见不得我受欺辱。那日，西门庆带着帮闲卜志道等人上门寻衅，言语冲突间，动起来手来。”
吕茅的声音带着一丝痛惜，“我那二弟，你们是不知道他的神力……盛怒之下，失手……失手便将那为首滋事的卜志道给打死了。”
“打死得好！”
孙二娘听得柳眉倒竖，脱口而出。
“那等为虎作伥的腌臜货色，打死一个少一个！”
张青虽未说话，但眼神中也流露出赞同之色，江湖规矩，这种上门挑衅被反杀，怨不得别人。
吕茅苦笑一下，摇摇头。
“话虽如此，可人命关天，王法森严。出了人命，纵然事出有因，也难以完全脱罪。当时县里碍于西门庆的势力和人证，要将二弟问成死罪。我倾尽家财，多方打点，才勉强将案子挪到了东平府，盼着能有一线生机。”
他端起茶杯，抿了一口。
“也是老天爷开眼，合该我二弟命不该绝！东平府的府尹陈文昭陈大人，为官清正，明察秋毫。他仔细核查了案卷，又亲自提审了二弟，深知我二弟是条好汉，且事出有因，并非故意行凶。加之怜惜他一身武艺，便起了惜才之心。”
说到这里，吕茅的脸上才重新焕发出光彩：
“陈大人法外开恩，并未按死罪论处，而是将二弟暂押在府牢，名义上是待审，实则给了他一个戴罪立功的机会。恰逢东平府境内有几股悍匪为患，剿匪的官兵屡次受挫。陈大人便秘密提调我二弟，允他随军剿匪，若能建功，便可抵偿罪过，甚至搏个出身！”
“好！好一个陈府尹！真是个明白官！”
张青忍不住击节赞叹。
“这才是不拘一格用人才！”
孙二娘也听得心潮澎湃，仿佛看到了武松在剿匪战场上大展神威的场景：
“这才对嘛！让打虎的英雄去对付几个毛贼，还不是手到擒来！武松兄弟此番定然能立下大功，光耀门楣！”
吕茅点头，眼中充满了希冀。
“是啊，我也如此期盼。二弟去了已有段时日，前些日子托人捎来口信，说剿匪颇为顺利，他已屡立战功，深受领军将领的赏识。想必不久之后，便能有好消息传来。”
他举起酒杯。
对张青、孙二娘道：“所以，并非小弟不愿请二弟出来与二位相见，实是他如今身在东平府军营，为国效力，身不由己。待他日我二弟功成归来，定当摆酒设宴，让他亲自敬二位兄长、嫂嫂一杯！”
张青和孙二娘闻言，不仅没有丝毫见怪，反而对武松更加敬佩。
对吕茅也更加亲近。
“原来如此！武松兄弟真是条顶天立地的好汉！经历这般坎坷，还能得到府尹重用，在战场上搏杀，将来前途不可限量！”张青感慨道。
“武大官人，你有个好兄弟啊！”
孙二娘也由衷赞道，“你们武家兄弟，都不是凡人！来，为我们二郎兄弟早日凯旋，干杯！”
“干杯！
吕茅与张青、孙二娘相谈甚欢。
酒酣耳热之际，更是敲定了一些日后互通消息、彼此照应的暗约。
直到夜幕低垂，三人才尽兴而别，张青夫妇趁着夜色悄然离去，吕茅则心满意足地开始盘算武家菜馆接下来的发展。
与此同时，西门府内。
西门庆听着心腹小厮战战兢兢地汇报武家菜馆开业的风光。
以及那几个无赖如何被识破、如何狼狈逃窜的经过，脸上并无太多意外之色，只是冷哼一声。
“哼，雕虫小技，本就在意料之中。”
“那武大郎若连这点阵仗都应付不了，反倒让老爷我失望了。”
他慵懒地靠在榻上，把玩着一块羊脂玉佩，似乎并未将此事太过放在心上。
毕竟，在他眼里，武大郎终究只是个运气好些的暴发户。
闭门谢客、低调隐忍了数月，如今东京那边总算是稳住了局面，虽然花费了巨大代价，但名字总算是从黑名单上抹去了。
这口气，他西门大官人憋得太久了。
光是开门迎客还不够。
“准备一下，明日我要去各处铺子转转。”西门庆吩咐道。
他需要重新出现在人前。
告诉清河县的所有人，他西门庆，还是那个跺跺脚县城也要抖三抖的西门大官人！
这既是为了提振自家产业的士气，也是向外界宣告他的“危机”已经过去。
次日。
西门庆换上了一身簇新的宝蓝色绸缎直裰，骑着高头大马，带着几个健仆，气势十足地出了府门。
他先去了城中最繁华地段的绸缎庄和当铺，伙计掌柜们见他亲至，无不打起十二分精神小心伺候。
看着账面上依旧可观的流水，西门庆阴郁了数月的心情总算晴朗了些许。
最后，他来到了自家根基最深、利润也最厚的生药铺。
生药铺的掌柜早就得到消息，带着全体伙计在门口躬身迎接。
西门庆满意地点点头，迈着方步走进店铺，目光习惯性地扫向对面，准备接受对面那些小店铺主敬畏的目光。
然而，这一扫！
他的目光瞬间凝固了！
只见对面原本一家经营不善的杂货铺，不知何时竟改头换面，挂上了一个崭新的招牌——
“蒋记生药铺”！
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