话说那蒋竹山被赶出了南门小院。
他最后回头望了一眼那曾经给予他短暂温暖和希望的院落，以及那个站在门口、面色冰冷决绝的女子，心中充满了无尽的悔恨、羞愧和凄凉。
他张了张嘴，想说什么，最终却什么也没能说出来，只是深深地低下头，拄着一根随手捡来的木棍，一步一瘸，踉踉跄跄向前走，背影消失在清河县的街角。
他无处可去，生药铺是开不下去了，清河县也再无他立足之地。
思前想后，只得带着满身伤痕和一颗破碎的心，咬着牙，一路往东平府方向而去，希望能在那陌生的地方，凭着自己的一点医术，重新讨一口饭吃。
西门庆正在府中和潘金莲吃酒调笑，得知蒋竹山已被李瓶儿赶走，狼狈逃离清河县的消息后，畅快地大笑三声。
这件事办得漂亮，直接向清河县众人传达了一个信息：
那个在清河县黑白通吃飞扬跋扈的西门庆又回来了，任何惹了他的人都没有好果子吃。
他吩咐下去：“明日，去南门李宅，给李娘子送份‘礼物’，就说是老爷我慰问她，受了那蒋忘八的蒙骗和牵连。”
西门庆的眼中，重新燃起了对李瓶儿志在必得的火焰。
扫清了蒋竹山这个障碍，他相信，那个柔弱而富有的女人，终究逃不出他的手掌心。
蒋竹山凄惶离去的身影尚未在人们茶余饭后的谈资中冷却。
西门庆的“慰问”便已迅雷不及掩耳地送到了南门李宅。
次日清晨，李瓶儿尚在梳洗，心中犹自为昨日的决绝和未来的茫然所困扰，丫鬟绣春便白着一张脸，捧着一个锦盒走了进来，声音发颤：
“娘子……西门……西门府上派人送来的，说是……说是给娘子的‘慰问之礼’。”
李瓶儿心头猛地一跳。
一股不祥的预感瞬间攫住了她——西门庆又要做什么幺蛾子。
她强作镇定，示意绣春打开盒子。
盒子开启，里面并无金银珠玉，只有两样物件儿。
一双鞋底几乎磨穿、颜色暗淡的破旧绣花鞋，以及一面边缘锈蚀、照影模糊的破铜镜。
“啊！”
绣春吓得低呼一声，手一抖，盒子差点掉在地上。
李瓶儿的脸色瞬间变得惨白如纸，浑身都抑制不住地微微颤抖起来。
她岂会不懂这“礼物”的恶毒寓意？
破鞋，是骂她人尽可夫，不守妇道；破镜，是咒她夫妻缘尽，克死丈夫，更是暗讽她眼瞎心盲，识人不明！
这哪里是慰问？
这分明是西门庆在用最刻薄、最羞辱的方式，向她宣告主权，也是在警告她：
你李瓶儿在我西门庆眼里，就是这等货色！
一股混合着屈辱、愤怒和恐惧的寒意，从脚底直窜上头顶。
李瓶儿只觉得眼前发黑，几乎站立不稳，泪水不住地在眼眶里打转。
她只是一个弱女子，只想给自己张罗一份安定的生活，如何会收到如此巨大的恶意？
她甚至有些后悔，当初接受了西门庆的好意是不是就没有这些羞辱了？
丫鬟绣春劝了半日她才安定下来。
然而，这仅仅是开始。
次日，李瓶儿刚刚洗漱完毕，门外便传来了嚣张的叩门声。
绣春战战兢兢地去应门，片刻后，面色惊恐地跑回来：
“娘子……不好了！西门……西门大官人他……他亲自来了！已经到前厅了！”
李瓶儿的心瞬间沉到了谷底。
该来的，终究还是来了，而且来得如此之快，如此咄咄逼人！
她深吸一口气，整理了一下衣裙，努力维持着最后的体面，走到前厅。
只见西门庆大马金刀地坐在主位之上，一身锦袍，面带看似温和实则倨傲的笑容，几个健仆则侍立门外，堵住了去路。
“瓶娘子，多日不见，可还安好？”
西门庆假惺惺地开口，目光却如同毒蛇般在她身上逡巡，“听闻你被那蒋竹山那忘八羔子蒙骗，人财两空，哥哥我听了，心中甚是挂念啊！特意前来探望我这故去兄弟子虚的遗孀。”
他刻意提起花子虚，如同在李瓶儿的伤口上又撒了一把盐。
李瓶儿强忍着心中的厌恶与恐惧，微微屈膝：
“有劳西门大官人挂心，妾身尚好。”
“尚好？”
西门庆嗤笑一声，站起身来，踱步逼近，“我看未必吧？瓶姐儿，不是哥哥我说你，子虚兄弟才去了多久？你便耐不住寂寞，招赘郎中入门，这也就罢了！千不该万不该，你还拿子虚兄弟留下的钱财，去资助那野汉子，把生药铺开到哥哥我对面！你这是打的什么算盘？”
“嗯？”
他的声音逐渐转冷，带着一股迫人的压力。
“是不是故意要惹哥哥我生气？是不是觉得这样，就能引起哥哥我的注意？”
李瓶儿被他逼得后退一步，脸色更白，嘴唇哆嗦着：
“你……你休得胡言！我……我没有……”
“没有？”
西门庆猛地打断她，脸上伪装的温和彻底消失，取而代之的是赤裸裸的欲望和威胁，“现在那蒋忘八已经被我打发走了，你这招摇的小把戏也该收场了！哥哥我今天来了，不就是如了你的愿吗？”
说着，他竟伸出扇子，用扇骨轻佻地去抬李瓶儿的下巴！
李瓶儿惊叫一声，猛地侧头躲开，眼中已盈满了屈辱的泪水：
“西门庆！你……你放尊重些！这里是我家！”
“你家？”
西门庆狞笑一声，更加逼近，“很快，说不定就是哥哥我的别院了！李瓶儿，别再装什么贞洁烈妇了！你跟过梁中书，嫁过花子虚，养过蒋竹山，还在哥哥我面前立什么牌坊？识相点，从了哥哥，保管你日后穿金戴银！”
他凑近李瓶儿的脸，深深嗅了一下，眼神猥琐：
“最重要的，夜里你再也不会空虚了……”
说完，竟伸手要去搂抱李瓶儿！
李瓶儿吓得魂飞魄散，一边拼命挣扎，一边向门口的绣春尖叫：
“绣春！快去叫人！快去！”
绣春早已吓傻，闻言才反应过来，想要冲出去，却被门外西门庆的健仆一把推了回来，跌坐在地。
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