晨雾被炮火撕裂，黎明不再是希望的象征，而是死亡冲锋的号角。10月2日，距离湘北大捷过去不到一周，日军蓄谋已久的报复性反扑，在汨罗江北岸全线爆发。而压力最大的焦点，正是位于主防线中段、扼守交通要冲的258高地。
这里是第10军预10师28团1营的防区。营长周庆祥（原型人物，艺术加工）趴在主壕沟的观察口，布满血丝的眼睛死死盯着北面那片被炮火反复耕耘、此刻又腾起更多烟柱的开阔地。他的军装领口敞着，脖子上缠着脏污的绷带，那是三天前一次小规模接触战留下的。
“营长！鬼子又上来了！这次规模更大！” 观察哨的士兵声音嘶哑，带着压抑不住的紧张。
不用望远镜也能看到，地平线上，土黄色的浪潮再次涌现。这一次，不再是试探性的小队，而是真正的、黑压压的进攻主力。至少两个大队（近两千人）的日军步兵，在超过二十辆九五式、九七式坦克的引导下，以疏散但坚定的队形，滚滚而来。天空中没有日本飞机——它们正被别处的防空火力纠缠，但日军的105mm野炮和150mm榴弹炮的炮弹，正冰雹般砸在258高地及其周边阵地上，掀起冲天的泥土和碎石，不少战壕被直接命中，残肢断臂混合着泥土飞溅。
“操他娘的小鬼子，没完没了！” 周庆祥啐出一口带着沙土的唾沫，对着电话吼道：“各连，进入阵地！反坦克小组就位！机枪，等老子命令再开火！把鬼子放近了打！告诉弟兄们，人在阵地在！咱们身后就是长沙，没有退路！”
“人在阵地在！” 阵地上响起稀稀拉拉但异常坚定的回应。士兵们从防炮洞里钻出来，抖落身上的泥土，迅速进入射击位置。他们很多人军装破烂，脸上是硝烟和疲惫的痕迹，但眼神凶悍。重机枪手将弹链压进枪膛，副射手死死盯着前方；步枪手将一颗颗子弹压入弹仓，刺刀在晨光中泛着冷光；为数不多的反坦克枪（老旧的“战防枪”）和刚刚加强过来的两门37mm战防炮被推到预设射击孔，炮手紧张地测算着距离。
日军越来越近。五百米、四百米……坦克的轰鸣和履带碾压地面的声音清晰可闻，步兵的嚎叫声也隐约传来。
三百米！
“打！” 周庆祥猛地挥下手臂。
“哒哒哒哒——！”
“砰！砰！砰！”
“通！通！通！”
马克沁重机枪特有的沉闷连射声、捷克式轻机枪的清脆点射声、中正式步枪的爆鸣声、以及迫击炮弹出膛的闷响，刹那间汇聚成死亡的乐章！炽热的金属风暴劈头盖脸地砸向冲锋的日军。
冲在最前面的日军步兵如同撞上了一堵无形的墙壁，惨叫着成片倒下。坦克上的车载机枪和同轴机枪疯狂还击，子弹打在阵地的沙包和土墙上，噗噗作响，溅起阵阵烟尘。日军的掷弹筒也开始发射，榴弹在中国军队的阵地上炸开，不时有士兵被弹片击中倒下。
但中国军队的火力异常顽强。特别是那两门37战防炮，“轰！”“轰！”两声，炮弹准确地命中了冲在最前面的两辆九五式轻坦薄弱的正面装甲，虽然未能击穿，但巨大的冲击让坦克猛地一顿，车组成员吓得魂飞魄散。
“反坦克小组！上！” 各连的号令响起。
隐蔽在侧翼反斜面和交通壕里的反坦克小组跃出，他们三人一组，一人扛着德制“坦克杀手”火箭筒（panzerschreck，少量通过特殊渠道获得，系统暗中优化了可靠性），两人携带集束手榴弹和燃烧瓶，借助弹坑和烟雾，向日军坦克侧翼迂回。
日军的伴随步兵发现了他们，子弹追着这些勇敢的身影。不断有人倒下，但活着的人继续前进。一个小组成功接近到一辆九五式侧面三十米内，射手半跪，瞄准，扣动扳机！
“咻——轰！”
火箭弹拖着尾焰，狠狠撞在坦克的侧面！薄弱的侧装甲被轻易撕开，坦克内部爆出一团火光，很快燃起大火。旁边的步兵还没来得及欢呼，就被日军机枪扫倒。
战斗瞬间进入白热化。日军不顾伤亡，步兵在坦克掩护下，已经冲到了阵地前不足百米。许多地段爆发了惨烈的手榴弹互掷和轻武器对射。不断有日军士兵嚎叫着跳出坦克或散兵线，挺着刺刀发起决死冲锋，又被中国军队密集的火力打倒在阵地前。
周庆祥在指挥所里，电话响个不停。
“报告！一连三排阵地被突破，鬼子一个小队冲进来了！”
“二连请求增援！反坦克枪打光了！鬼子坦克上来了！”
“营部通信班，跟我上！” 周庆祥抄起一支冲锋枪，带着仅剩的警卫班就冲出了指挥所。他必须堵住缺口！
阵地上已经乱成一团。一处被炮火炸塌的战壕里，七八个日军和中国士兵绞杀在一起，刺刀碰撞，拳打脚踢，怒吼和惨叫混杂。周庆祥冲过去，用冲锋枪扫倒两个背对他的日军，救下了一个被压在下面的年轻士兵。
“营长！” 士兵满脸是血，分不清是自己的还是敌人的。
“还能动不？能动就跟着我！” 周庆祥吼道。
就在这时，更大的危机出现。日军投入了喷火坦克（一式改装）！一辆奇形怪状、背着巨大燃料罐的九七式坦克，缓缓逼近了一处坚固的机枪堡垒。长长的火舌喷吐而出，瞬间将堡垒射口淹没，里面的士兵发出凄厉的惨叫，火焰甚至顺着交通壕蔓延！
“干掉那辆喷火坦克！” 周庆祥眼睛都红了。那是阵地上最重要的火力支撑点之一！
但普通的步枪子弹和手榴弹对它效果甚微。反坦克小组要么牺牲，要么被压制。
就在这千钧一发之际，天空传来一阵奇特的、不同于任何火炮的尖啸！声音来自后方，由远及近，速度极快！
“那是什么？” 阵地上双方士兵都下意识抬头。
只见数道拖着明亮尾焰的“流星”，以近乎垂直的角度，带着刺耳的呼啸，从中国军队后方深远天际急速坠落，其目标赫然是日军进攻梯队的中后部，特别是那几辆正在提供火力支援的150mm自行火炮和弹药堆积点！
“是……是我们的新式火炮？” 连周庆祥都愣住了。
下一秒。
“轰！！！！！！！！！”
不同于普通炮弹爆炸的闷响，而是天崩地裂般的、连环的巨爆！震感之强烈，连258高地上的人都感觉脚下土地剧烈摇晃，仿佛地震！只见日军纵深地带，数团巨大的、混杂着火焰和浓烟的蘑菇云腾空而起！冲击波肉眼可见地呈环形扩散，将范围内的日军车辆、士兵、甚至轻型坦克像玩具一样吹飞、撕碎！那辆耀武扬威的喷火坦克，被一枚偏离的“流星”在近百米外爆炸的冲击波直接掀翻，燃起大火！
这是朱赤动用了系统紧急调拨、刚刚运抵前线的一个连（4门）试验型“雷火”300毫米重型火箭炮（简化版“喀秋莎”概念，但射程和威力经过系统优化）进行的首轮齐射！ 使用的是高爆燃烧弹和燃料空气炸弹（试验弹）。这一轮齐射，瞬间将日军进攻的势头和后方支援体系打懵、打残！
日军进攻部队出现了明显的混乱和迟滞。前线指挥官显然被这突如其来的、毁灭性的远程打击惊呆了，无线电里充斥着惊恐的呼叫。
“就是现在！吹冲锋号！把鬼子压下去！” 周庆祥敏锐地抓住了这宝贵的战机，尽管他不知道那恐怖的火力从何而来。
“滴滴答滴滴——！”
嘹亮而悲壮的冲锋号响彻258高地！所有还能战斗的中国士兵，从战壕里、从弹坑中、从废墟后跃出，端着刺刀，挥舞着大刀、工兵铲，发出震天的怒吼，向陷入混乱的日军发起了反冲锋！
士气此消彼长。日军前锋部队本就遭受顽强抵抗，伤亡惨重，后方又突遭毁灭性打击，指挥中断，此刻再被中国军队这悍不畏死的反冲锋一冲，顿时支撑不住，开始溃退。
“板载”的嚎叫变成了惊恐的呼喊，日军士兵丢下伤员和武器，连滚带爬地向后逃去。中国士兵追出阵地百余米，用子弹和刺刀收割着溃兵，直到日军后方的掩护火力重新开始覆盖，才撤回阵地。
上午七点十分左右，枪炮声渐渐稀落。258高地前，硝烟弥漫，尸横遍野。日军的这一次团级规模加强突击，在付出至少六百人伤亡、数辆坦克被毁的代价后，被顽强击退。中国守军也伤亡近两百人，阵地多处被毁，但旗帜依然飘扬。
周庆祥拄着一把捡来的三八式步枪，喘着粗气，看着眼前惨烈的景象，又望了望后方那火箭弹飞来的方向，心中充满了劫后余生的庆幸和难以言喻的震撼。“刚才那……到底是什么武器？”
他不知道，那是他的最高指挥官朱赤，在获悉防线危殆后，动用了宝贵的、本打算用于更关键战役的“战略预备”火力，进行的一次精准而及时的战略支援。这背后，是系统提供的实时战场监控、快速目标分配和超越时代的火力投送能力。
而这，仅仅是漫长防线上，一个微不足道的缩影。在接下来的几个小时里，类似的攻防、类似的惨烈、类似的在最后关头得到“神秘”火力支援的场景，在汨罗江北岸多个阵地反复上演。日军像发疯的野兽，不惜代价地猛攻；中国军队则用血肉、意志和偶尔出现的“惊喜”，死死守住防线。
每一分钟，都在流血。每一寸土地，都在燃烧。这场被后世称为“汨罗江血磨坊”的残酷消耗战，在10月2日这个清晨，拉开了最血腥的序幕。而朱赤和他的系统，正面临着开战以来最严峻的指挥与资源调配考验——他必须在多条战线同时吃紧的情况下，像最高明的棋手和最精明的管家一样，分配有限的“超常规”力量，确保整个防线不在日军的疯狂反扑下崩溃。
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