临川城的围困，已至第五日。
这一日的天气格外阴沉，仿佛苍天也对这座即将倾覆的孤城失去了耐心。
铅灰色的云层低低地压在城垛上，触手可及，像是一床发了霉的破棉絮，死死捂住了这座孤城的口鼻，让人透不过气来。
周遭闷得让人喘不上气，风里夹杂着一股子令人作呕的怪味。
那是护城河里烂掉的水草腥气，混着死人身上干涸的血臭，还有无数人挤在一起发馊的汗酸味，直往人鼻孔里钻，闻一口都想吐。
城外的劝降声浪，如同涨潮时的海啸，一浪叠着一浪，从未有过片刻停歇。
“危仔倡弑兄篡位，天理难容！”
“危仔倡诈降坑杀义士，人神共愤！”
“刘使君承诺，只诛首恶，献城者赏，附逆者死！”
五百名嗓门如铜钟般的精壮悍卒，赤着上膊，列阵于护城河外。
他们每喊一句，都像是有一柄无形的重锤，狠狠砸在城墙上，震得墙皮簌簌剥落，也震得城内人心支离破碎。
城头之上，一名年轻的守军靠着冰冷刺骨的垛口。
他已经三天没合眼了，眼窝深陷，眼珠子上蒙着一层灰翳，直勾勾地盯着虚空，就像是一条已经不再挣扎的死鱼。
他的嘴唇干裂起皮，手中紧握的长枪因为长时间的用力而指节发白。
目光越过护城河，死死盯着城外那连绵不绝、仿佛直到天边的营帐，那里炊烟袅袅，肉香四溢，与城内的死寂形成了残酷的对比。
“哥……我想吃肉……”
年轻守军的声音嘶哑，像是两块粗糙的砂纸在互相摩擦，带着一丝哭腔。
“我想回家……我想我娘了……”
旁边的老兵啐了一口带血的浓痰，浑浊的眼珠子里透着一股死气沉沉的麻木，他伸出枯如树皮的手，狠狠在年轻兵卒的头盔上敲了一下。
“闭嘴！想死啊？把那些念头给老子咽回去！跟着二郎这种疯子，能有个全尸埋进土里，那就是祖坟冒青烟了！”
“可是……刘使君不是说只杀恶首吗？”
年轻守军眼中闪过一丝希冀的光，如同溺水者看到稻草时的光芒：“要是咱们……”
“嘘——！”
老兵猛地捂住他的嘴，惊恐地四下张望，压低声音，语气急促得像是见了鬼。
“不想活了？”
“昨日那几个想开小差的兄弟，被二郎的人抓回来，就在这城楼下，活生生剥了皮挂在旗杆上！”
“风一吹，那人皮就跟灯笼似的晃荡……你没听见那惨叫声吗？那叫声喊了一整夜啊！！”
年轻守军打了个寒颤，眼中的光瞬间熄灭，只剩下深不见底的恐惧。
就在这时，一阵沉重而拖沓的脚步声，伴随着甲叶摩擦的刺耳声响，从马道阴影处传来。
“哒、哒、哒……”
每一步都像是踩在人的心尖上。
老兵的脸色瞬间惨白如纸，他一把将年轻守军按在垛口上，两人像两只受惊的鹌鹑，死死低着头，大气都不敢喘。
一个高大阴鸷的身影，缓缓从晨雾中走了出来。
来人正是危固。
他身披一副早已失去了光泽的鱼鳞重甲，甲缝里似乎还残留着暗红色的干涸血渍，散发着一股令人作呕的腥气。
脸颊消瘦，颧骨高耸，左手按在腰间的横刀上，那刀鞘磨得锃亮。
危固身后跟着十几个面无表情的执法牙兵，他们手中提着还在滴血的鞭子，显然刚从别处“巡视”回来。
危固走到那两名守军身后，脚步猛地一顿。
那一瞬间，周遭仿佛凝固了。
年轻守军感觉后颈一阵发凉，像是被一把冰冷的刀锋抵住。
双腿更是止不住的发软，若不是老兵死死拽着，恐怕早就瘫倒在地。
“方才……”
危固的声音沙哑难听，像是两块粗糙的砺石在摩擦：“是谁在说话？”
老兵浑身一颤，扑通一声跪倒在泥水里，脑袋磕得砰砰响：“回……回将军！没……没人说话！小的们在……在骂城外那些乱臣贼子！骂他们不得好死！”
危固没有说话，只是慢慢弯下腰。
那张阴森的脸凑到老兵面前，距离近得能闻到他口中喷出的那股令人作呕的腥臭味。
他伸出那只布满老茧、指节粗大如树根的大手，轻轻拍了拍老兵的脸颊。
那手掌粗糙坚硬，掌心中似乎还残留着干涸的血痂，摩擦在皮肉上，像砂纸一样生疼。
“骂得好。”
危固咧嘴一笑，露出一口焦黄参差的牙齿，笑容里却透着彻骨的寒意。
“二郎说了，这城里要是有人心不齐，那就是毒瘤。毒瘤嘛，就得剜掉。”
说着，他猛地直起身，大拇指无意间顶开了一寸刀锷，发出一声令人牙酸的脆响。
他目光如刀锋般扫过城头所有缩着脖子的守军，厉声咆哮：
“都给老子听好了！！”
“危家养了你们几十年，现在是报恩的时候！谁要是敢在这个节骨眼上动歪心思，想拿二郎的脑袋去换富贵……”
“铮——！”
横刀彻底出鞘半寸，寒光凛冽。
“昨日旗杆上挂着的那几张皮，就是你们的榜样！！”
吼完，危固冷哼一声，转身离去。
直到那令人窒息的脚步声彻底消失，老兵才像是一滩烂泥般瘫软在地，大口大口地喘着粗气，后背的衣衫早已被冷汗湿透。
而那个年轻守军，裤裆里已是一片温热，竟是当场吓尿了。
……
刺史府，后堂。
曾经金碧辉煌的厅堂，此刻却弥漫着一股令人作呕的血腥气。
危仔倡瘫坐在那张象征着抚州最高权力的虎皮交椅上，发髻散乱，赤着双脚，踩在价值连城的西域氍毹上。
他手中紧紧攥着一只早已空了的酒壶，还不停往嘴里倾倒着。
忽然，他身体前倾，脸上露出一抹讨好又带着几分畏惧的笑容，对着大堂中央那根红漆柱子作了个揖。
“大哥，你来了？快坐，快坐。”
他慌乱地用袖子擦拭着身旁的空椅子，动作小心翼翼，仿佛生怕惹恼了那位看不见的客人。
“大哥，你别这么瞪着我……弟弟知道错了。”
危仔倡像个做错事的孩子，低着头，手指不安地绞着衣角：“那天在城下……那一箭……弟弟也是没办法啊。”
“我要是不出此等下策，那刘靖就要破城了……”
“我要是不狠心，咱们危家这百年的基业就全完了……”
说着说着，他的声音突然拔高，带着一丝若失心疯般的辩解：“大哥你也别怪我！”
“这么多年，凭什么你是刺史？！既然你守不住，那就该让我来守！”
“我比你聪明！我比你狠！我才是能带着危家问鼎江南的人！！”
然而下一秒，他又像是被狠狠扇了一巴掌似的，整个人猛地一缩，脸上露出极度的惊恐，双手拼命在空中挥舞，仿佛在抵挡什么。
“别打！大哥别打！我不说了……我不说了……”
他缩成一团，瑟瑟发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里含糊不清地嘟囔着：“二郎听话……二郎最听话了……大哥你别走……别丢下二郎一个人……”
忽然，他像是听到了什么命令，眼神瞬间变得阴毒而疯狂，猛地从怀中掏出一枚沉甸甸的铜印，死死攥在手里，那是抚州刺史的大印，是权力的象征。
“好！我听大哥的！谁敢背叛咱们，就杀谁！”
“你看，这印还在我手里，我才是抚州的主人！”
“那个陈泰……还有李元庆……这些老狗都该死！”
“咱们把他们都杀了！把这临川城烧了！给大哥你陪葬！”
“好不好？好不好？”
周围侍立的亲卫和校尉们看着这个对着空气自言自语的主公，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
那根柱子旁明明空无一人，可在危仔倡那真实的对话中，仿佛真的有一个满身是血的幽灵正站在那里，冷冷地注视着这一切。
……
当夜，城东陈家密室。
这里是整个临川城最隐秘的角落，此刻却聚集了掌控这座城市命脉的几个人。
陈泰、李元庆、赵家主、王家主……
几位族长围坐一团，烛火在风中摇曳不定，映照着他们阴晴不定的脸庞，每个人的脸上都写满了焦虑与不安。
“不能再拖了！”
陈泰率先打破了沉默。
他双眼通红，显然已经到了穷途末路，声音压抑而低沉，却透着一股咬牙切齿的狠劲。
“危仔倡已经彻底疯了！你们没听说吗？”
“他整日里对着空气自言自语，把他那死鬼大哥喊出来叙话！”
“今日他能因为一个眼神不对就砍伤贴身亲卫，明日就能把刀架在咱们脖子上！”
“而且！”
陈泰猛地一拍桌子，压低声音咆哮道：“他的探子已经开始在各家府邸周围转悠了，那眼神就像是在看死人！这是要对咱们下毒手的苗头啊！”
李元庆端着茶盏的手一直在抖，茶盖磕碰出细碎的声响：“可是……危仔倡手里还有几千亲卫营，那是见过血的虎狼之辈。”
“咱们这几家的家丁、部曲虽然不少，可前几日都被危仔倡以‘协防’的名义强行征调走了，咱们手里没兵啊……”
“没兵也得动！”
赵家主猛地一拍桌子，脸上的肥肉都在颤抖：“与其坐以待毙，等着被那个疯子拉去陪葬，不如拼死一搏！”
“刘使君的大军就在城外，只要咱们能拿下危仔倡，那就是首功！”
“到时候不仅能保住身家性命，说不定还能更上一层楼！”
“对！拼了！”
王家主也附和道，眼中闪过一丝狠戾：“我已经买通了负责守卫刺史府外围的两名校尉，他们也早就对危仔倡不满了。”
“只要咱们凑出来的那些死士一发难，他们就会立刻倒戈，放开缺口！”
陈泰深吸一口气，眼中闪过一丝决然：“光靠死士不够！既然私兵都被收走了，那就让各家子弟上！”
“我陈家在城防营里还有几个担任队正、什长的庶出子侄，他们手底下还有几十个过命的心腹兄弟！那是危仔倡收不走的！”
“各家都把在军中任职的小辈联系上！”
“今晚子时，咱们兵分两路，一路去夺城门，一路直扑刺史府，生擒危仔倡！”
几位族长对视一眼，虽然仍有犹豫，但在生死存亡的逼迫下，终究还是达成了这脆弱的同盟。
然而，古人云：竖儒不足与谋。
这句古话在这一刻得到了最讽刺的印证。
行动还没开始，变故就发生了。
几家凑出来的三百多名家丁死士，此刻正挤在刺史府侧后方的一条死胡同里。
眼看着刺史府那扇朱红大门就在眼前，那不再是阎王殿，而是堆满金银财宝的金库。
“都给老子往后稍稍！”
陈家护院总管陈大，仗着身板壮实，一肘子顶开了旁边李家的家丁，压低声音骂道：“我家老爷说了，这‘擒王’的首功得归陈家！”
“待会儿门一开，我们陈家的人先上，你们在后面跟着喝汤就行！”
“放你娘的屁！”
李家的护院头目也不是吃素的，一把揪住陈大的衣领，眼珠子瞪得溜圆：“凭什么？我家老爷许诺了，谁若是能生擒危仔倡，赏银五百两！”
“凭什么让给你们陈家？”
“你松手！”
陈大急了，伸手去推搡对方：“再不松手老子废了你！”
“想吃独食？也不怕崩了牙！”
两边的家丁见头目动了手，瞬间乱成了一锅粥。
推搡中，不知是谁手里的刀鞘狠狠磕在了青石墙面上，发出“当啷”一声脆响。
“滚开！别挡老子的财路！”
“再挤老子捅了你！”
紧接着，有人被推倒在泥水里，发出一声恼怒的咒骂。
“哎哟！哪个杀千刀的踩老子脚了？！”
这嘈杂的声响，在寂静的深夜里，如同惊雷般刺耳。
“什么人？！”
刺史府角楼上，危仔倡的死忠亲卫立刻察觉到了异样。
“有刺客！有人造反！！”
凄厉的喊叫声瞬间划破了寂静的夜空。紧接着，一支鸣镝带着刺耳的尖啸声冲天而起，在夜空中划出一道凄厉的轨迹。
“嗖——！”
一支冷箭从墙头射下，正中那个还揪着陈大衣领的李家护院头目的咽喉。
“呃……”
鲜血溅了陈大一脸。
他看着刚刚还在跟自己争功的对手，此刻捂着脖子软软倒下，眼中的贪婪还没来得及消散。
陈大浑身一僵，抹了一把脸上的热血，看着周围已经吓傻了的家丁们，心知行踪已露，退回去也是个死，不如拼一把。
他猛地拔出腰刀，对着这群乱作一团的乌合之众嘶吼道：
“都别愣着了！行踪漏了！”
“今晚不是鱼死就是网破！冲进去！！”
“杀啊！！”
在重赏和绝境的逼迫下，这群家丁只能硬着头皮，发出一阵乱哄哄的喊杀声，向着刺史府大门发起了强攻。
瞬间，刺史府外杀声震天。
火把的光芒将夜空映得通红，刀剑相交的铿锵声、濒死的惨叫声、愤怒的咆哮声交织在一起，乱成一锅粥。
那些临时拼凑的死士平日里欺压佃户还行，真碰上这种装备精良、训练有素且杀红了眼的亲卫营，顿时被打得节节败退，哭爹喊娘。
原本计划周密的“擒王之计”，瞬间演变成了一场混乱不堪的街巷厮杀。
……
城外，高坡之上。
夜风猎猎，吹得旌旗卷动如龙。
刘靖身披盔甲，外罩一件战袍，负手而立。
他的目光始终锁定着那座笼罩在黑暗中的临川城，一如既往的沉稳。
他在等。
等那一声惊雷。
“报——！”
一名斥候骑着快马飞奔而来，马蹄声急促如鼓点。
他在坡下滚鞍落马，连滚带爬地冲上来，声音因激动而颤抖：“启禀主公！城内刺史府方向冒起浓烟，火光冲天！”
“隐约有喊杀声传来，疑似发生内乱！”
刘靖眼中精光一闪，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“火候到了。”
他猛地拔出腰间横刀，刀锋指天，映着月光寒气森森。
“传令！”
“全军攻城！先登者，赏万钱，封校尉！”
“杀！！！”
这一声令下，仿佛一点星火落入了干柴烈油之中。
压抑了整整五日的歙州军，如决堤的洪水般爆发了。
战鼓声惊天动地，喊杀声响彻云霄。
果不其然，城内一片大乱，中军号令彻底断绝。
守城的士兵们面面相觑，根本不知道该听谁的军令，更不知道敌人到底来自城外还是城内。
牛尾儿原本的部下为了报仇，一个个红着眼睛，如同下山的猛虎，悍不畏死地冲在最前面。
先登营几乎没费什么力气，就顺着云梯登上了无人指挥的城头。
抛车轰鸣，辘轳转动，发出令人牙酸的摩擦声。
城头之上，那个之前还在问“能不能活”的年轻守军，看着如狼似虎冲上来的先登死士，吓得脸色煞白。
但他毕竟年轻，被逼入绝境后，骨子里竟涌起一股困兽般的血勇。
哪怕双腿打颤，他还是下意识地举起了手中那杆生锈的长枪，对准了刚刚翻过垛口的一名歙州兵，嘶吼着想要刺出去。
“杀……杀啊！！”
“啪！”
一声清脆至极的耳光声，狠狠抽在他脸上。
力道之大，直接将他打得原地转了半圈，头盔都飞了出去，嘴角渗出了血丝。
动手的正是那个老兵。
“混账东西！你想死别拉上老子！！”
老兵眼珠子瞪得快掉出来，一把夺过他手里的长枪，“哐当”一声扔下城墙，随后那只粗糙的大手死死按着年轻守军的后脑勺，两人“噗通”一声重重跪在泥水里。
“别杀！别杀！！”
老兵把头磕得砰砰响，声音嘶哑地喊道：“我们降了！没兵器了！都是乡里乡亲的，别杀自家人啊！！”
年轻守军被这一巴掌扇懵了，脸颊火辣辣的疼，但也彻底从那股虚假的拼命劲头里清醒过来，剩下的只有恐惧。
他哆嗦着身子，也跟着伏在地上，瑟瑟发抖。
冲上来的先登营士兵冷冷地看了他们一眼，脚步未停，直接从他们身边冲了过去，杀向还在抵抗的执法牙兵。
轰隆！
巨大的吊桥重重砸在护城河上，激起漫天水花。
就在此时，城门甬道内突然传来几声惨叫！
那是一名陈家旁支的庶子，如今正在城门司担任队正。
他红着眼，带着几个早就联络好的心腹家生子暴起发难，趁乱从背后砍翻了危仔倡派来的督战亲信。
“开门！迎王师！！”
那庶子队正嘶吼着，但这城门的门栓乃是两根合抱粗的铁力木，重达千斤，平日里开关都需要绞盘辅助。
“给我抬！！”
七八个壮硕的家丁扔掉兵器，扑上去死死抱住那根巨大的门栓。
个个额头青筋暴起，牙齿咬得咯咯作响，甚至连吃奶的劲儿都使出来了。
“起！！！”
伴随着整齐的号子声和肌肉撕裂般的酸痛，那根沉重无比的门栓终于被一点点抬起，离开了卡槽，重重砸在地上，发出“轰”的一声闷响，震得地面都在颤抖。
“混账！谁敢开门？！”
一声暴喝如雷霆炸响。只见赵铁，那个曾满手血腥镇压全城的屠夫，正带着一队亲卫从马道上冲下来。
他满脸横肉抖动，眼中凶光毕露，手中倒提着一杆马槊，借着战马俯冲之势，直刺那名陈家庶子。
“找死！！”
然而，他晚了一步。
“轰隆——！”
两扇包铁的厚重大门在令人牙酸的摩擦声中彻底洞开。
门外，是如黑色潮水般涌入的歙州铁骑。
冲在最前面的，正是双目赤红的柴根儿，紧随其后的，是一脸狞笑的袁袭。
“杀进去！！”
柴根儿根本没看清拦路的是谁，只知道不降者，就是死敌！
他借着战马冲锋的万钧之势，手中的铁骨朵带着呼啸的风声，当头砸下。
赵铁瞳孔猛地一缩，那句“来将何人”还卡在喉咙里，只来得及本能地挺起马槊想要将这个莽夫挑落马下。
“咔嚓——！！”
一声清脆的脆响。
那杆碗口粗的马槊，竟被柴根儿那蛮横至极的一锤硬生生砸断。
铁骨朵去势不减，裹挟着恐怖的余力，狠狠砸在赵铁的头盔上。
“噗！”
就像是砸烂了一个西瓜。
红白之物飞溅，赵铁连惨叫都没来得及发出，就被连人带马砸进了泥地里，瞬间成了一滩肉泥。
“好猛的力道！”
旁边的袁袭怪叫一声，也不甘示弱，冲入人群：“弟兄们！别让柴将军把功劳全抢了！”
“抢占武库！控制粮仓！谁敢反抗，格杀勿论！”
两员猛将如入无人之境，身后的歙州军如同决堤的洪水，瞬间淹没了城门守军。
刺史府内。
危仔倡浑身是血，他刚亲手砍翻了两个想要冲进来抓他的家丁。
听着越来越近的马蹄声，听着那山呼海啸般的“降者不杀”，他知道，大势已去。
“刘靖……刘靖！！”
他发出一声凄厉的嘶吼，声音中充满了不甘与怨毒。
他眼中满是癫狂之色。
“你想要临川？做梦！！”
“我危家的基业，就算是毁了，也不会便宜你这个外来户！！”
“我要给你一座废墟！一座死城！！”
危仔倡猛地转身，对着身边仅剩的几十名亲卫吼道：“传令！烧！把武库烧了！把粮仓烧了！把这一切都给我烧成灰烬！！就算我死，也不让他刘靖好过！！”
然而，命令下达，那些原本还跟着他的士兵却犹豫了。
他们面面相觑，手中的火把迟迟不敢落下。
刘靖射进来的箭书上写得明白：只诛恶首，余者不问。
现在大势已去，刘靖的大军已经进城，若是这时候还跟着这个疯子去烧粮仓，那就是彻底把路走绝了。
万一激怒了刘靖，到时候还能有活路吗？
他们不过是想混口饭吃，谁愿意为了一个疯子去送死？
“怎么？敢抗命？！”
危仔倡见状，更是怒火攻心，正欲挥刀砍杀一名犹豫的士兵立威。
“二郎快走！我这就去！”
就在这时，一个身影冲了出来。
唯有死忠危固，一把抢过火把，眼中没有恐惧，只有一种令人心悸的决绝。
他没有多余的废话，带着十几名同样死忠的亲信，如一群扑火的飞蛾，义无反顾地朝粮仓方向冲去。
“拦住他！”
有人大喊。
但已经来不及了。
此时，刺史府的大门被“轰”地一声撞开，厚重的木门碎成了几块。
柴根儿如同一尊杀神般冲了进来，手中那柄沉重的铁骨朵上沾满了红白的秽物，身上散发着令人窒息的煞气。
剩下的士兵见状，哪里还敢反抗？
纷纷丢下兵器，跪地投降，生怕晚了一步就被这尊杀神砍了脑袋。
危仔倡还想反抗，他死死护着怀里的铜印，下意识地想要后退。
却被柴根儿一个箭步冲上前，一脚狠狠踹在手腕上。
“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，手骨碎裂的声音清晰可闻。
“啊——！”
危仔倡发出一声惨叫，整个人跪倒在地，冷汗瞬间湿透了衣背。
那方象征着抚州权力的铜印，“咕噜噜”滚落在地，沾满了泥尘。
“我是刺史！我是抚州刺史！你们不能杀我！！”
他凄厉地尖叫着，伸出那只完好的手，像个疯子一样想要去抓那方铜印。
“狗贼！还我兄弟命来！！”
柴根儿双目赤红，咆哮声震得瓦片都在抖。
他根本不看那方代表权力的印信，抬起大脚，一脚狠狠踩在危仔倡的胸口，将他连人带印踩进泥里。
柴根儿双目赤红，高高举起铁骨朵，带着呼啸的风声，就要将这颗罪恶的脑袋砸成肉泥。
“住手！”
就在那柄沾满秽物的铁骨朵即将落下的瞬间，一道人影猛地从斜刺里冲出，根本顾不上什么招式，直接合身扑上，双手死死抱住了柴根儿那粗壮如树干的手臂。
“给老子滚开！！”
柴根儿杀红了眼，下意识地想要甩开阻碍。
“崩！”
巨大的惯性带着那人踉跄拖行了好几步，病秧子根本挂不住这头蛮牛，整个人直接被甩飞了出去，“噗通”一声重重摔在满是泥水的青石板上，滚了好几圈才停下。
“啊！！！”
柴根儿这时才看清那是病秧子，吓得魂飞魄散。
他发出一声压抑至极的暴吼，额头青筋突突直跳，拼尽全力硬生生在半空中收住了那股足以开山裂石的怪力。
巨大的反冲力震得他手臂发麻，胸口一阵发闷，脚下的青石板更是“咔嚓”一声被踩出了裂纹。
但他根本顾不上自己那点气血翻涌，大口喘着粗气，像是一头被强行勒住缰绳的疯牛，死死瞪着那个正狼狈地从地上爬起来的病秧子。
“你……你疯了？！”
柴根儿的声音都在抖，既是怒，也是后怕：“你也拦我？！这一锤要是砸实了，你也得变成肉泥！！”
病秧子顾不上其他，跌跌撞撞地爬起来，嘶哑着吼回去：“我不拦你！难道眼睁睁看着你毁了主公的大计吗？！”
“柴将军！冷静！我知道你恨，我也恨！”
“但他现在不能死！至少不能死在你的锤下！”
“为什么？！”柴根儿双目赤红，咆哮如雷：“主公说了只诛首恶！这狗贼就是首恶！俺杀他有什么错？！”
“杀他是没错！可怎么杀有讲究！”
病秧子飞快地解释道，语速急促：“只有把他活着饶州，当着饶州，当着鄱阳郡百姓的面，数落他的罪状，明正典刑，斩首示众，那才叫‘吊民伐罪’！”
“那才叫兑现了‘只诛首恶’的诺言！”
病秧子死死盯着柴根儿的眼睛，一字一顿地说道：“牛尾儿的头被他挂在城墙上羞辱！难道你想让他死得这么痛快吗？！”
“要让他跪在牛尾儿的灵位前，当着几万人的面被砍头！那才是给兄弟报了血仇！”
这一番话，像是一盆冰水，终于浇灭了柴根儿心头那股不受控制的邪火。
是啊。
一锤子砸死，太便宜这狗杂碎了。
柴根儿喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
那一瞬间，理智与情感在他脑海中疯狂厮杀。
最终，为了那个男人的大业，为了不让死去的兄弟白死，理智战胜了嗜血的冲动。
最终，他狠狠一脚踹在危仔倡的肚子上，将他踹得弓成了虾米。
“呸！”
柴根儿一口浓痰吐在危仔倡脸上，咬牙切齿道：“算你这条狗命硬！先寄存在你脖子上几天！”
“来人！给我绑了！穿了琵琶骨，拖在马后头！别让他死了！”
就在这时，一名投降的校尉为了表功，连滚带爬地冲过来，指着西边喊道：“将军！危仔倡刚才派危固去烧武库和粮仓了！就在西边！快去啊！”
刘靖此时正好策马赶到，闻言面色骤变，眼中闪过一丝厉色，厉声喝道：“病秧子！带人去追！务必保住粮草！”
“诺！”
病秧子不敢耽搁，点齐人马飞奔而去。
刺史府前，空气中弥漫着令人窒息的焦糊味和血腥气。
随着病秧子带人离去，刘靖缓缓收回目光。
他翻身下马，那双踏着黑色战靴的脚，沉稳地踩在被鲜血浸透的青石板上。
他没有看跪了一地的降卒，也没有看瘫软如泥的危仔倡，而是径直走向了那个即便周围安静下来，却依然浑身紧绷，如同随时会暴起伤人的汉子。
柴根儿还保持着刚才的姿势。
他一手提着沾满秽物的铁骨朵，胸膛剧烈起伏，那一双赤红的眼里，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯流下来。
他看着刘靖走近，嘴唇蠕动了几下，似乎想喊冤，又似乎想请罪，但最终只是喉咙里发出一声哽咽。
那是委屈。
天大的委屈。
“主公……”
柴根儿的声音嘶哑：“俺……”
刘靖在他面前站定。
他没有说话，只是伸出手，重重地按在了柴根儿那还在微微颤抖的肩膀上。
那只手很有力，像是一座山。
“我知道。”
刘靖只说了这三个字。
声音不高，却透着一股子让人心安的沉稳。
柴根儿浑身一震，那股憋了一路的硬气瞬间散了大半，眼泪“刷”地一下就流了下来，冲开了脸上的血污。
“主公！牛尾儿……牛尾儿他死得惨啊！”
这个杀人不眨眼的汉子，此刻哭得像个孩子，指着地上的危仔倡吼道：“俺想杀了他！俺就想现在杀了他！给牛尾儿那个憨货报仇！！”
“杀，肯定是要杀的。”
刘靖看了一眼地上那个瑟瑟发抖、还要强撑着世家公子体面的危仔倡，眼底闪过一丝寒意。
“但他现在还不能死。他得活着，活着看到他的算计成空，活着跪在牛尾儿的灵位前，当着全城百姓的面，被明正典刑。”
刘靖收回目光，重新看着柴根儿，帮他理了理歪掉的护肩，语气变得柔和了几分：
“柴根儿，你是我的大将，不是屠夫。这口恶气，大哥替你记着。但这颗脑袋，得留着祭旗，懂吗？”
这一声“大哥”，比任何军令都管用。
柴根儿吸了吸鼻子，狠狠抹了一把脸，瓮声瓮气地应道：“懂！俺听大哥的！但这狗日的要是敢耍花样，俺拼了命也要锤死他！”
“放心，他没机会了。”
刘靖拍了拍他的胸甲，转身挥手，声音恢复了主帅的威严。
“来人！将危仔倡押下去，严加看管！没我的手令，任何人不得靠近！”
“打扫战场，安抚百姓！”
病秧子前脚刚走，西边夜空便腾起一股浓浓的黑烟。
紧接着，火光冲天而起，将半个临川城映得通红，仿佛天空都被点燃了。
当病秧子赶到粮仓时，那里已是一片火海。
热浪扑面而来，甚至连眉毛都要被烤焦。
巨大的粮仓在烈火中噼啪作响，无数粮食化为灰烬。
危固站在熊熊大火前，身上衣袍已被点燃，他浑身浴火，在烈焰中扭曲挣扎，状若厉鬼。
他看着病秧子暴怒却无可奈何的神色，放声大笑，笑声癫狂。
“哈哈哈！刘靖！你赢了又如何？！这是二郎给你的最后一份大礼！！没得吃，我看你怎么养活这几万张嘴！！”
笑声未绝，他转身一跃，义无反顾地冲入了茫茫火海之中，瞬间消失在烈焰深处。
“疯子……都是疯子……”
病秧子咬牙切齿，看着那漫天大火，心知已无法扑灭，只能当机立断，“快！拆除粮仓周边屋舍，断开火路，别让火势蔓延！能保住武库也是好的！快！”
……
黎明时分，刺史府门前。
火势已灭，但空气中仍弥漫着焦糊味。
陈泰、李元庆等几位大族族长，正战战兢兢地跪在地上。他们衣衫凌乱，发髻散乱，有的脸上还带着黑灰，显然是被这一夜的变故吓破了胆。
“罪民等未能生擒恶贼，致使大军劳顿，请使君降罪！”
陈泰带头磕头，双手高高举过头顶，托盘中放着的正是抚州的黄册图籍，声音颤抖。
刘靖翻身下马，脸上哪有半分杀气？反而挂着温煦如春风般的笑容，眼神清澈而真诚。
他快步上前，亲自将几人一一扶起，甚至还细心地帮陈泰拍了拍膝盖上的尘土。
“诸位家主何罪之有？快快请起！”
刘靖温声安慰道：“危仔倡穷凶极恶，乃是亡命之徒。”
“诸位能深明大义，在危急关头挺身而出，已是难能可贵，是大功一件！”
“我刘靖言出必行，如今恶首已然伏诛，断不会迁怒无辜。”
“从今往后，诸位就是我刘靖的朋友，也是这临川城的功臣！”
闻言，几大家族族长顿觉背后的冷汗被风吹干了，心中悬着的大石终于落地。
“使君仁义！真乃当世尧舜啊！”
“我临川百姓能得使君庇佑，实乃三生有幸！万民之福啊！”
这马屁拍得震天响，一个个脸上堆满了感激涕零的笑容，仿佛真的是为了迎接王师而激动不已。
在这乱世，消息闭塞如铁桶。
普通底层黔首的耳目，几乎全被地主士绅大族们掌控。
一坊之坊正，一村之里长，皆是这些大族的触手。
他们说刘靖是仁义之主，百姓便信他是仁义之主。
他们若说刘靖是恶鬼，百姓便只会瑟瑟发抖。
这就是话语权。
刘靖看着眼前这群感激涕零的豪绅，心中冷笑。
他很清楚，这些人不过是墙头草，谁赢了帮谁。
但他现在需要他们，需要他们手中的粮食，需要他们手中的话语权来稳定地方。
他开办报纸，费尽心机搞活字印刷，为的就是要从这些人手中夺回这把“杀人不见血”的刀。
但眼下，报纸未至江西，他还得陪这些人把戏演下去，不仅要演，还得演得逼真，演得让他们把自己当成“自己人”。
就在这时，病秧子一脸烟灰，衣甲上还带着烧焦的痕迹，匆匆赶回。
他单膝跪地，脸色惨白如纸，一只手捂着嘴剧烈咳嗽，声音沉痛，甚至带着几分哽咽。
“咳咳……主公！属下办事不力！只保住了武库，粮仓……粮仓已被危固那贼子引火焚毁，八万石军粮，尽数化为灰烬！一粒米都没剩下！”
此言一出，全场死寂。
原本热闹的气氛瞬间降至冰点。
刘靖脸上的笑容瞬间消失，猛地一脚踹翻了旁边的石墩，指着病秧子怒骂：
“废物！！”
“八万石啊！那是几万弟兄的活命粮！”
“粮仓被毁，我数万大军人吃马嚼，没了粮草辎重，难道要喝西北风吗？！你让本官拿什么去安抚这满城的百姓？！难道要让刚脱离虎口的百姓饿死吗？！你万死难辞其咎！！”
病秧子也不辩解，只是低头请罪，额头重重磕在青石板上：“末将该死！请刺史责罚！末将愿以死谢罪！”
这一唱一和，把旁边的陈泰等人看得心惊肉跳，头皮发麻。
他们都是千年的狐狸，哪里看不出这两人是在演双簧？
这哪是在骂部下？这分明是在哭穷，是在向他们“借粮”啊！而且这“借”，怕是有借无还。
陈泰心里苦啊！
苦得胆汁都要吐出来了！
就在几天前，为了不想让刘靖进城，他才刚刚咬着牙向危仔倡捐了五万石粮食啊！
那可是陈家几代人积攒的陈粮，结果连个响儿都没听见，就被危固一把火给烧成了灰！
现在刘靖又要逼捐，这是要把陈家的骨髓都敲出来吸干啊！
“使……使君明鉴啊！”
陈泰磕头如捣蒜，声音凄厉，眼泪鼻涕糊了一脸：“非是草民不愿捐，实在是有心无力啊！”
“使君有所不知，那危贼几日前才刚刚强征过我等一次！草民刚交上去五万石粮食啊！全在那个粮仓里烧没了！”
“如今家中积蓄十去九空，是真的拿不出来了啊！求使君开恩，给条活路吧！”
刘靖闻言，并没有流露出一丝同情，反而像是听到了什么不得了的大事，脸色骤变。
他猛地蹲下身，伸出一根手指竖在唇边，做了一个噤声的手势。
“嘘——！”
刘靖压低了声音，一脸“惊恐”地看着陈泰，语气急促而关切：“陈公！这话……可不兴往外说啊！”
陈泰一愣，哭声戛然而止，挂着泪珠茫然地看着刘靖。
“五万石？资助危仔倡整整五万石？”
刘靖叹了口气，用一种恨铁不成钢的眼神看着他，语重心长地说道：“陈公啊，你是聪明一世，糊涂一时啊！”
“这事儿若是让危仔倡说是‘强征’，那还好；可若是让朝廷知道了，让外人知道了……”
刘靖的声音突然变得阴森森的：那可就是‘毁家纾难，资助反贼，对抗王师’的诛九族大罪啊！”
“轰！”
陈泰脑子里一声巨响，整个人如坠冰窟。
他只想着哭穷，却忘了这茬！
刘靖继续补刀，他指了指身后那些面色不善的牙兵，声音轻得像鬼语：“陈公，你想想，若是让我这几万弟兄知道，危仔倡用来杀他们的刀，是你陈家出钱磨的!”
“危仔倡用来挡他们的墙，是你陈家出粮修的……”
“你说，这些刚死了袍泽、正憋着一肚子火的骄兵悍将，会不会趁着夜色，冲进你的府邸，把你陈家几百口人剁碎了喂狗？”
“到时候，本官就是想保你，怕是也拦不住那滔天的民愤啊。”
这一番话，说得那是滴水不漏。
既把“抢劫”变成了“帮你平事”，又把刀子递到了陈泰的脖子上。
陈泰看着刘靖那双看似关切的眼睛，终于明白了。
这就不是在商量。
这是在告诉他：花钱买命。
或者背着“资敌”的罪名全家死光。
他浑身剧烈颤抖，牙齿咬得咯咯作响，最后猛地一头磕在青石板上，鲜血直流。
“草民……草民知罪！多谢使君……多谢使君提点！”
“家中虽无多余粮食，但……但还有些许祖传的浮财！”
“愿全部献出，以充军资！”
“只求使君能……能帮草民洗刷这‘资敌’的冤屈！”
“陈家……陈家愿再挤出新粮三千石！另……另捐细绢五千匹、库银一万两、金器两箱！！”
刘靖闻言，脸上的“惊恐”瞬间消失，重新换上了那副温煦如春风般的笑容。
他亲自伸手扶起陈泰，甚至还贴心地帮他拍了拍膝盖上的尘土。
“陈公言重了。”
“只要心向朝廷，那便是忠臣，何来冤屈？”
他拍了拍陈泰的手背，语气亲昵：“放心，本官治军严明，定会护陈公一家周全。”
有了带头的，剩下几家知道躲不过去，只能一个个忍痛割肉。
“李家……李家愿捐粮两千石！细绢三千匹、金银器皿四箱！”
“赵家愿捐粮一千五百石！家中还有熟牛皮五百张，愿一并献上！”
……
不过片刻功夫，虽然凑上来的粮食只有万余石，但收上来的绢帛、金银、皮革等军资，却是堆积如山。
刘靖看着这群被彻底榨干了油水的世家豪绅，脸上的寒霜瞬间如冰雪消融，又换上了那副矜持而无奈的神色。
“这……这如何使得？”
他叹了口气，一脸为难：“本官也知道诸位艰难，但这都是为了临川百姓啊。”
“诸位高义，本官记下了！”
几位家主面如死灰，强撑着笑容磕头谢恩，心里却在滴血。
他们明白，从今天起，这临川城的世家，怕是要夹着尾巴做人了，更是不知多少年才能缓过这口气了。
待众人散去，看着他们离去的背影，刘靖嘴角的笑意渐渐收敛，化作一抹深沉的幽光。
片刻后，他长出了一口气，像是卸下了千斤重担。
他转过身，目光落在一旁仍旧单膝跪地、狼狈不堪的病秧子身上。
看着对方满脸的烟灰、烧焦的衣角，刘靖眼中的冰冷瞬间消融，取而代之的是一种无需多言的默契与关切。
他走上前，也不嫌脏，随手倒了一杯残茶递过去，看着病秧子，戏谑道：“这把火烧得值。”
“虽然烧了八万石粮，但从这些老狐狸嘴里抠出来的金银绢帛，折算下来只多不少。”
“这顿骂，你挨得不冤。”
病秧子接过茶，仰头灌下，咧嘴一笑：“只要主公的大军有饭吃，别说挨打，就是把属下这身皮剥了也值。”
刘靖闻言，心中一热，重重地拍了拍他的肩膀。
……
夜色深沉，喧嚣了一整日的临川城终于安静下来。
南城楼上，铁塔般的柴根儿正独自一人巡视。
他走得很慢，每一步都踏得很重，仿佛要把心里那股郁气踩碎。
他的手时不时抚摸着冰冷粗糙的城墙垛口，眼神有些空洞，直勾勾地盯着黑暗的虚空。
身后传来熟悉的脚步声。
柴根儿回头，见是刘靖拎着两坛子酒走来。他连忙要行礼。
“这里没外人，不必多礼。”
刘靖摆摆手，随手将一坛酒塞进他怀里，自己则寻了个避风的墙根坐下，拍了拍身边的位置。
“坐。陪我喝点。”
两人并肩而坐，看着远处漆黑的夜空，星光稀疏，月色清冷，洒在地上如同铺了一层薄薄的白霜。
“恨我吗？”
刘靖忽然开口。声音在夜风中有些飘忽，不复白日里的威严，反而带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑。
柴根儿拔开泥封，仰头灌了一大口烈酒。
辛辣的酒液如刀子般划过喉咙，呛得他眼眶瞬间就红了。
他抹了一把嘴，摇了摇头，闷声道：“不恨。”
刘靖侧过头看他，目光如炬：“说真话。”
“真不恨！”
柴根儿的声音带着浓浓的鼻音：“俺虽是粗人，但也晓得主公此举必有深意。”
“那些世家给了粮，弟兄们才有饭吃；不屠城，往后咱们的路才好走。”
“这些道理俺都懂，是为了大局，是为了咱们几万人的活路……”
说到这里，这个铁塔般的汉子突然哽咽了一下，声音低了下去：“只是……只是心里头憋得慌。”
“俺替牛尾儿憋屈啊，主公。”
“他死得太惨了……他前两天还跟俺说，等这仗打完了，回去想给没出生的娃起个好名字……”
刘靖沉默了。他仰头灌了一口酒，辛辣入腹，却暖不了心底的寒。
“我比你更早认识牛尾儿。”
刘靖缓缓开口，目光变得幽深：“当初他还是一个逃户。”
“性子急得像头倔驴，因与官兵起了争执，气急之下揍了那官兵一顿。事后担心被报复，这才拖家带口进了山。”
“后来跟了我，从一个大头兵，一步步走到如今。”
刘靖顿了顿，声音里多了一丝压抑的颤抖：“当得知牛尾儿战死，我当时就想，打下临川郡，三日不封刀！”
“我要屠尽这满城的人给他陪葬！把危仔倡千刀万剐！”
柴根儿猛地转头看向刘靖，眼中满是复杂。
他没想到，一向深沉如渊的主公，心里竟然藏着这样疯狂的念头。
刘靖苦笑一声，摇了摇头，只剩下一片深沉的无奈：“可不成啊。”
“屠了城，心里头是爽快了，可往后呢？”
“咱们就成了恶鬼，这江南江西的百姓谁还敢信咱们？”
“往后每攻一座城，人家只会拼死抵抗，会有更多像牛尾儿这样的好兄弟，死在那些原本可以避免的厮杀里。”
“都是爹妈生的，跟着我出来把脑袋别在裤腰带上卖命，无非就是求个富贵，求个活路。”
“全须全尾地跟着我出来，我这个当大哥的，总要尽力把他们全须全尾地带回去。”
“我不能为了泄一时之愤，拿几万弟兄的命去填。”
“我是主帅，我得替这几万人负责。”
柴根儿默然，手中的酒坛子被他捏得咯吱作响。
许久，他长长地吐出一口浊气，仿佛要把胸膛里那些不甘、愤怒通通吐出来。
他懂了，但也正因为懂了，心里才更痛。
刘靖站起身，拍了拍他的肩膀：“夜深了，早些歇息。明日还要整顿城防，还有很多事要做。”
他走了两步，脚步却又猛地一顿，背对着柴根儿沉声道。
“柴根儿。”
“在。”
柴根儿下意识挺直了脊背，大声应道。
“牛尾儿的仇，我记在账上了。不是不报，是时候未到。”
刘靖的声音在夜风中显得格外低沉，却透着一股子斩钉截铁的狠劲：“等咱们把这乱世平了，我要让这天下人都知道，牛尾儿这一条命，到底换来了什么。”
说完，他不再停留，大步走下城楼。
身影很快融入了浓重的夜色之中。
城头上，只剩下柴根儿一个人。
风呼呼地吹着，吹得旌旗猎猎作响。
柴根儿呆愣了许久，忽然举起怀里的酒坛子，对着漆黑的夜空重重地虚碰了一下，就像是碰在那个再也回不来的兄弟的酒碗上。
“牛尾儿，听见没？主公没忘！”
“这盛世……咱们替你看！”
请大家记得我们的网站：CC读书(m.ccdushu.com)这个藩镇过于凶猛更新速度全网最快。