翌日清晨，天光尚未大亮，保定府城门外已是车马辚辚。贾琏一行人轻装简从，准备启程返京。与来时不同的是，队伍里多了个兴致高昂、聒噪不停的薛蟠。
“二哥！您可真是我的再生父母！要不是您，我薛蟠这回可真要栽在保定这坑里了！”薛蟠穿着一身簇新的宝蓝绸衫，骑着匹高头大马，凑在贾琏的车驾旁，唾沫横飞，“您没瞧见，冯唐那老小子被押走的时候，那张老脸哦，跟霜打的茄子似的，哈哈哈，真是痛快！痛快！”
贾琏坐在平稳行驶的青绸马车里，微微掀开车帘，看着薛蟠那副得意忘形的样子，淡淡道：“文起，冯唐虽倒，但生意场上的事，终究还要靠你自己立得住。往后行事，需多几分谨慎，少几分张扬。”
“是是是，二哥教训的是！”薛蟠如今对贾琏是佩服得五体投地，言听计从，“我都听二哥的！等回了京，我定要摆酒好好谢谢二哥！咱们去最好的酒楼，叫最好的席面……”
贾琏摆了摆手，打断了他的话头：“自家兄弟，不必如此客套。你且管好你自己便是。”他放下车帘，闭目养神，不再理会外面薛蟠的喋喋不休。归心似箭，他实在没太多心思应付这个草包表弟。
车轮滚滚，官道两旁的树木飞速向后掠去。贾琏看似闭目养神，脑中却在梳理着保定之行的得失，以及回京后可能面临的局面。冯唐倒台，斩断了忠顺王府在北方药材行当的一条重要臂膀，更拿到了其勾结匪类、戕害人命的铁证，这无疑是一记重拳。但忠顺王府根基深厚，绝不会善罢甘休。王熙凤家书中提及的周长史试探和府中风言，便是明证。
还有那神秘的“玄真道长”和“玄真”令牌……贾琏下意识摸了摸贴身收藏的那块冰冷令牌。这东西，以及那邪门的炼丹术，背后隐藏的东西，恐怕比冯唐的商业倾轧更为阴森可怕。忠顺王府参养这等妖人，所图定然不小。
“大人，前面快到涿州地界了，是否歇歇脚？”韩偃的声音在车外响起，打断了贾琏的思绪。
贾琏掀帘看了看天色，日头已然升高，便道：“找个干净的茶寮，歇两刻钟再走。”
“是。”
队伍在官道旁一间看起来还算整洁的茶寮前停下。贾琏刚下马车，活动了一下筋骨，便见官道另一头烟尘扬起，几匹快马疾驰而来。到了近前，马上骑士勒住缰绳，竟是几名身着禁军服饰的骑兵，为首一人滚鞍下马，快步走到贾琏面前，单膝跪地，抱拳道：“卑职禁军骁骑尉赵敢，奉京营节度使牛继宗牛大人之命，特来迎接贾将军返京！”
贾琏心中一动，牛继宗派人来迎，看来京城那边已有安排。他虚扶一下，道：“赵将军请起，牛大人太客气了。京中一切可好？”
赵敢起身，恭敬回道：“回将军，京中一切安好。牛大人吩咐，请将军放心返京，陛下已知晓将军在保定府为民除害之功，龙心甚慰。”他声音不高，但足够让旁边的薛蟠、韩偃等人听清。
薛蟠一听“陛下龙心甚悦”，眼睛顿时瞪得溜圆，看向贾琏的目光更是充满了崇拜与羡慕。韩偃和石磊等人则是与有荣焉，挺直了腰板。
贾琏面色平静，心中却知这是牛继宗在为他造势，同时也是在向某些人表明态度。他点点头：“有劳牛大人挂心，有劳赵将军奔波。既如此，我们便加快脚程，早日回京。”
歇息片刻后，队伍再次出发，有了禁军骑兵在前开路，气势自是不同，沿途州县关卡无不放行，速度比来时快了许多。
数日后，京城巍峨的城墙已然在望。越是靠近京城，贾琏心中那份思念与急切便越发强烈。凤丫头……她定然早已得了消息，在盼着自己回去吧？
就在贾琏一行人距离城门尚有十数里时，又一骑快马从城内方向奔来，马上是一名穿着荣国府仆役服饰的小厮，见到队伍前的禁军旗帜和贾琏的车驾，连忙勒马，高声叫道：“前面可是琏二爷的车驾？小的奉二奶奶之命，特来给二爷报信！”
贾琏令车队停下，掀开车帘：“何事？”
那小厮气喘吁吁地跑到车前，躬身道：“回二爷，二奶奶让小的禀告二爷，府里老太太、太太们都知道二爷今日回府，甚是欢喜，已在府中备下家宴。另外……另外北静王府上午派人送来帖子，请二爷回京后，得暇过府一叙。”
北静王？
贾琏眼中闪过一丝讶异。他与北静王府素无深交，这位王爷是当今圣上的堂弟，地位尊崇，但向来以风雅恬淡着称，很少插手朝堂实务，此刻突然相邀，所为何事？
难道……也与保定之事有关？还是因为他如今简在帝心，又手握京营实权，引起了这位王爷的注意？
无论是哪种，北静王府的帖子，都不能等闲视之。
“知道了。”贾琏不动声色地点点头，“回去禀告二奶奶，我即刻便到。”
“是！”小厮领命，翻身上马，又飞快地往城里去了。
贾琏放下车帘，沉吟起来。北静王……忠顺王……这两王府，一个淡泊，一个势大，却都在这个时候向他递出了橄榄枝或是露出了锋芒。京城这潭水，果然深得很。
“加快速度，进城！”贾琏下令。
车队再次启动，向着那象征着权力与繁华，也隐藏着无数阴谋诡计的帝都城门，疾驰而去。
京城，荣国府，荣禧堂侧院的精致小楼上，王熙凤正临窗而立。她今日特意穿了一件簇新的石榴红遍地金通袖袄，下系着碧色缕金百蝶穿花云缎裙，头上戴着赤金点翠步摇，打扮得明艳照人，只是那双平日里顾盼生辉的丹凤眼，却不时地望向窗外通往府门的路径，眉宇间带着一丝难以掩饰的焦灼与期盼。
平儿端着盏新沏的枫露茶走过来，见状抿嘴笑道：“奶奶这都看了八百回了！二爷的信上不是说了今日准到吗？有禁军的大人们去迎，定然一路平安顺遂的，您就放宽心吧。”
王熙凤接过茶盏，却没什么心思喝，嗔道：“你这小蹄子，就知道说风凉话！那路上颠簸，又要防着小人，谁知道会不会有什么意外……”她话说到一半，自觉不吉利，又咽了回去，只用银牙轻轻咬了咬下唇。
平儿知她心焦，也不再玩笑，柔声劝道：“奶奶且安心，二爷是多精明厉害的人？在保定府那般龙潭虎穴都能把事情办得漂漂亮亮，还立下大功，这回京的路还能出什么岔子？算算时辰，也该到了。”
正说着，就听得外面隐隐传来一阵喧闹声，夹杂着马蹄和车轮轱辘的声响，由远及近。一个小丫头子气喘吁吁地跑上楼来，满脸喜色地喊道：“二奶奶！二奶奶！回来了！二爷的车驾已经到府门口了！”
王熙凤眼睛骤然一亮，手中的茶盏险些没拿稳，忙放到一旁，也顾不得什么仪态，提着裙子就快步往楼下走，边走边急声吩咐：“快！快去禀告老太太、太太！就说二爷回来了！平儿，跟我去迎迎！”
荣国府正门前，已是热闹非凡。贾琏刚下马车，早已等候在门口的林之孝、周瑞等一众管事便迎了上来，纷纷打千儿问安，口中说着“二爷辛苦”、“恭迎二爷回府”等语。薛蟠也跟着下了马，在一旁咋咋呼呼，指挥着随从搬运行李。
贾琏正要开口，目光却越过众人，看到了从府内匆匆走出的那一抹熟悉的、明艳如火的身影。
王熙凤扶着平儿的手，快步走到门前，一双美目瞬间就锁定了风尘仆仆却更显挺拔俊朗的贾琏。四目相对，千言万语似乎都凝在了这一眼之中。她脚步微顿，强压下扑过去的冲动，只是那微微泛红的眼圈和轻颤的唇瓣，泄露了她内心的激动。
贾琏看着她这般情态，心中亦是百感交集，连日奔波的疲惫仿佛瞬间消散。他拨开身前的管事，几步走到王熙凤面前，声音不由得放柔了几分：“我回来了。”
简单的三个字，却让王熙凤鼻尖一酸。她深吸一口气，努力维持着平日的泼辣模样，上下打量了他一番，才嗔怪道：“可算是知道回来了！瞧这一身尘土，快进去梳洗换身衣裳，老太太、太太都在里头等着呢！”只是那语气里的关切与欣喜，却是怎么也掩不住。
贾琏微微一笑，点了点头：“好。”
夫妻二人并肩往府内走去，薛蟠在一旁挤眉弄眼，被王熙凤瞪了一眼才缩了缩脖子。一众管事仆妇簇拥在后，人人脸上都带着笑，府门口一派欢腾景象。
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