李守中率兵围堵旧漕运码头三号仓，虽擒获四名从犯、缴获邪丹金锭，却让首恶玄玅真人用诡术脱身遁走。消息传回荣国府时，天已蒙蒙亮了。
“逃了？”王熙凤听到韩偃的禀报，脸色微白，手中的茶盏险些掉落，“那妖道竟有这等本事，在官兵重重围困下还能逃走？”
贾琏伸手接过她手中的茶盏放在桌上，面色倒还镇定：“能从前朝那场腥风血雨中活下来，又在京城隐匿这么多年，岂会没有些保命的手段？凤丫头不必过虑，他虽逃了，但经此一遭，已是丧家之犬，再难成气候。”
话虽这么说，贾琏心中却也暗自警惕。这玄玅真人比他预想的还要棘手，不仅炼丹邪门，脱身之术也如此诡异。不过眼下不是细究的时候，他转向韩偃问道：“李御史那边如何处置？被抓的几人可曾招供？”
韩偃躬身回道：“李御史已将那四人押回衙门连夜审讯。据咱们在衙门外的眼线传回消息，那两名斗篷客起初嘴硬，但熬不过刑，已招认是忠顺王府外院管事手下的人，奉命前来取药。那个车夫和张记杂货铺的张掌柜，也供认不讳，承认多年来为玄玅真人输送药材、打掩护。”
“忠顺王府的人招了？”王熙凤眼睛一亮，“这可是铁证！”
贾琏却摇了摇头，沉吟道：“仅凭两个外院管事的供词，还扳不倒忠顺王。他大可推说不知情，是手下人擅自与方士往来。不过……”他眼中闪过一丝精光，“这已足够让他惹上一身骚了。李御史是何等人物？既已抓住线头，岂会轻易放手？”
正说着，外头传来昭儿急促的脚步声：“二爷，门房来报，李御史府上的管家来了，说有要事相商，请二爷过府一叙。”
贾琏与王熙凤对视一眼，俱是心头一动。
“这么早就来请？”王熙凤低声道，“怕是案情有了重大进展。”
贾琏整了整衣袍，对韩偃道：“韩兄，你且回去歇息，让弟兄们都撤回来好生休整。后续之事，待我从李府回来再议。”
“是。”韩偃行礼退下。
贾琏又对王熙凤温声道：“我去去就回。你一夜未眠，先去歇会儿。东府那边有张先生在，可卿暂且无碍。”
王熙凤却摇头：“我哪里睡得着。二爷快去快回，我在这儿等着消息。”
贾琏知她性子，也不多劝，只叮嘱平儿好生伺候，便带着昭儿匆匆出门。
李守中的府邸离荣国府不算远，马车行了约两刻钟便到了。李府管家早已候在门口，见贾琏下车，连忙迎上前来：“贾大人，我家老爷在书房等候多时了，请随我来。”
书房内，李守中一身常服，正对着桌案上一堆文书凝眉沉思。见贾琏进来，他起身相迎，神色间带着疲惫，但眼神锐利如常。
“世侄来了，坐。”李守中指了指对面的椅子，待贾琏坐下，便开门见山，“昨夜之事，想必你已经知道了。”
贾琏拱手道：“略知一二。听闻老大人亲自出马，人赃并获，只可恨让那玄玅真人走脱了。”
李守中冷哼一声，从桌上拿起一份供词递给贾琏：“你看看这个。”
贾琏接过细看，正是那两名斗篷客的供词。上面详细供述了忠顺王府外院管事如何指示他们与玄玅真人交易，取回丹药后送往王府何处，甚至提到了几次重要的交接时间地点。
“这供词……”贾琏看完，抬头看向李守中，“可算铁证？”
李守中摇头，端起茶盏抿了一口，才缓缓道：“若只是追究与方士私下往来、炼制丹药，这些供词足够了。但若想以此扳倒一位亲王，还远远不够。”他放下茶盏，手指轻叩桌面，“忠顺王完全可以推说对此毫不知情，是手下人欺上瞒下。那两个管事，我已派人去拿，但只怕……人早就‘病故’或‘失踪’了。”
贾琏心中了然。这等豪门大族，处理起见不得光的事来，向来干净利落。他沉吟道：“老大人接下来打算如何？”
李守中眼中闪过厉色：“玄玅真人虽逃，但他的老巢清虚观静尘斋还在。我已连夜请了旨意，今日便要带人搜查静尘斋！”他看向贾琏，“世侄可知，这玄玅真人与贵府东府的蓉大奶奶中毒一案，可有牵连？”
贾琏心头微震，知道李守中这是在试探，也是给他一个表明立场的机会。他略一思忖，便坦然道：“不敢隐瞒老大人，内侄媳秦氏所中之毒，经张友士大夫诊断，正是与某种阴邪丹药有关。而据贾某查探，那玄玅真人与忠顺王府往来密切，又擅长炼制邪丹，嫌疑极大。只是苦无实证，才未敢贸然禀报。”
李守中盯着贾琏看了片刻，忽然长叹一声：“世侄啊，你可知此事牵扯多深？那玄玅真人乃是前朝义忠亲王余孽，宫中……也有人暗中庇护。如今我这一查，怕是捅了马蜂窝。”
贾琏正色道：“老大人为官清正，嫉恶如仇，贾某素来敬佩。此事虽险，但邪术害人、勾结藩王，乃动摇国本之举。老大人既已出手，贾某愿效犬马之劳。”
李守中闻言，脸上露出欣慰之色：“好！有你这句话，老夫心里便踏实了。”他站起身，在书房中踱了几步，“今日搜查静尘斋，你可愿同往？毕竟事关贵府亲眷，你也好做个见证。”
贾琏立刻起身：“固所愿也，不敢请耳。”
“那便如此定了。”李守中点头，“一个时辰后，兵马司的人会在清虚观外集结。你我先用了早饭，届时一同前往。”
从李府出来，已是辰时三刻。贾琏坐在回府的马车上，闭目沉思。李守中果然老辣，搜查静尘斋这一步棋走得又快又准。玄玅真人虽逃，但静尘斋中必有来不及销毁的证据。只是……宫中那层关系，李守中提及时的凝重神色，让贾琏心中隐隐不安。
回到荣国府，王熙凤果然还在书房等候，见他回来，忙迎上前：“二爷，李御史怎么说？”
贾琏将李守中的安排简要说了一遍，末了道：“一个时辰后，我要随李御史去搜查清虚观。你且在府中等候消息。”
王熙凤一听要去清虚观，顿时紧张起来：“二爷，那地方邪性得很，你可得当心。要不要多带几个人？”
贾琏笑道：“有兵马司的人马在，无妨。倒是你……”他握住王熙凤的手，温声道，“我这一去，怕是要到午后才能回来。府里的事，还有东府那边，你多费心。尤其是可卿，张先生若需要什么，你只管去办。”
王熙凤重重点头：“二爷放心，我省得。”她迟疑了一下，又道，“只是……我总觉得心里不踏实。那妖道既然能从天罗地网中逃走，会不会暗中报复？咱们府里，要不要再加强些护卫？”
贾琏沉吟片刻：“你说得有理。这样，我让韩偃调几个好手，扮作寻常仆役，在府中各处暗中巡视。东府那边，再加两个人。不过此事要做得隐蔽，莫要弄得人心惶惶。”
“好，我这就去安排。”王熙凤说着就要往外走。
贾琏拉住她，从怀中取出一个小巧的锦囊递给她：“这个你贴身收好。里面是我让张先生配的解毒避秽的丸药，寻常毒物近不得身。我不在时，你若要去东府，务必带上。”
王熙凤接过锦囊，入手温热，还带着贾琏的体温。她心头一暖，眼眶微红：“二爷……”
“好了，快去忙吧。”贾琏拍拍她的手，“我也得换身衣裳，准备出发了。”
一个时辰后，清虚观外。
数十名兵马司兵卒已将道观团团围住，领队的正是赵全。李守中与贾琏并骑而至，观主早已得了消息，战战兢兢地迎在观门外。
“李、李大人，贾大人……”观主是个六十多岁的老道士，须发皆白，此刻脸色煞白，声音发颤，“不知二位大人驾临，有失远迎……”
李守中翻身下马，也不多言，直接亮出搜查令：“本官奉命搜查静尘斋，闲杂人等退避！”
观主噗通跪倒在地：“大人，静尘斋乃是、乃是……”
“乃是什么？”李守中厉声道，“可是宫中哪位贵人打过招呼，不许人查？”
观主伏在地上，不敢答话，身子抖如筛糠。
贾琏冷眼旁观，心知这观主定然知道内情，只是不敢说。他也不多话，随李守中径直往观内走去。
静尘斋位于清虚观最深处的僻静院落，独门独户，院墙高耸。院门紧闭，上着铜锁。
“砸开！”李守中下令。
兵卒上前，几斧头劈开铜锁，踹开院门。
院中寂静无声，与前次贾琏来时并无二致。那几丛翠竹依旧青郁，石径依旧洁净，仿佛主人只是暂时外出。
“搜！任何角落都不要放过！”李守中一挥手，兵卒们如潮水般涌入各间屋子。
贾琏与李守中站在院中等待。约莫过了一炷香时间，赵全匆匆从正屋走出，手里捧着一个紫檀木匣：“大人，在密室中发现此物！”
李守中接过木匣打开，里面整整齐齐码放着数十封信件。他抽出一封快速浏览，脸色越来越沉。
“好个玄玅真人！好个忠顺王！”李守中将信件递给贾琏，“世侄你看！”
贾琏接过细看，心中也是一惊。这些信件大多是忠顺王府与玄玅真人的往来书信，内容涉及丹药进献、金银酬谢，更有几封提到了“宫中贵人用药需谨慎”、“太后娘娘凤体”等语。虽然措辞隐晦，但明眼人一看便知，这玄玅真人炼制的丹药，竟有部分流入了宫中！
“这……”贾琏抬头看向李守中。
李守中面色铁青，将木匣重重合上：“此事比老夫预想的还要严重。赵全！”
“末将在！”
“将静尘斋所有物品封存，一纸一物都不许遗漏！观中所有道士，全部带回衙门问话！”李守中下令完毕，转向贾琏，压低声音，“世侄，此事牵涉宫闱，你我知道即可，切勿外传。待老夫整理好证据，面圣禀报。”
贾琏肃然点头：“贾某明白。”
搜查一直持续到午后。静尘斋中被搜出的物品装了整整三车，除了信件，还有大量炼丹器具、未用完的药材、数十瓶炼制好的各色丹药，以及一本记载着各种邪门丹方的密册。
回城的路上，李守中与贾琏并骑而行，两人都沉默不语。事情发展到这一步，已超出了最初的预想。牵扯到宫中，便是天大的干系。
“世侄。”李守中忽然开口，“你府上那位中毒的侄媳，如今情况如何？”
贾琏叹了口气：“暂时稳住，但毒性已侵入脏腑，需一味‘赤阳参’为引方能根治。已派人去江南寻药，尚无消息。”
李守中沉吟道：“老夫与太医院院判有些交情，回头请他派个太医去瞧瞧，或许能有良方。”
“多谢老大人。”贾琏拱手谢过，心中却知秦可卿所中之毒非比寻常，寻常太医怕是束手无策。不过李守中有这份心，已是难得。
回到荣国府时，已是申时初刻。贾琏刚进二门，便见王熙凤带着平儿匆匆迎来。
“二爷，你可算回来了！”王熙凤脸上带着喜色，“江南那边有消息了！平儿派去的人回来了，带回了‘赤阳参’！”
贾琏闻言大喜：“当真？快拿来我看看！”
平儿连忙递上一个锦盒。贾琏打开一看，里面躺着一株人参，通体赤红如血，参须完整，散发着一股温热的气息。正是张友士所说的“赤阳参”！
“好！好！”贾琏连声道好，“张先生看过了吗？”
“看过了。”王熙凤笑道，“张先生说这正是他要的赤阳参，年份足，品相好。已经拿去配药了，说明日便可开始为可卿拔毒！”
贾琏心中一块大石落地，握着王熙凤的手道：“辛苦你了。有了这赤阳参，可卿的性命总算有救了。”
王熙凤却察觉他眉宇间仍有忧色，低声问道：“二爷，清虚观那边……可是不顺利？”
贾琏屏退左右，将李守中拉到一旁，将今日所见简要说了一遍，末了道：“……事情牵扯到宫中，李御史也十分慎重。恐怕接下来，朝中要有一番风波了。”
王熙凤听得心惊肉跳：“竟连宫里都……那咱们府上，会不会受牵连？”
贾琏摇头：“咱们是苦主，又有李御史作证，应当无碍。只是……”他顿了顿，“忠顺王府经此一事，必然怀恨在心。明面上他们不敢如何，但暗地里，怕是要使绊子。”
王熙凤咬牙道：“兵来将挡，水来土掩。咱们行得正坐得直，不怕他！”
正说着，外头有小厮来报：“二爷，东府大老爷和政老爷请您过去一趟，说是有要事相商。”
贾琏与王熙凤对视一眼，心知定是今日搜查清虚观的事传到了贾赦、贾政耳中。
“我去去就回。”贾琏对王熙凤道，“你去看看可卿那边药配得如何了，告诉大嫂子这个好消息，让她也宽宽心。”
“好。”王熙凤应下，目送贾琏离去，心中却是百感交集。这一日一夜，发生了太多事。妖道遁逃，邪丹缴获，忠顺王府卷入，宫中牵涉……如今好不容易寻到赤阳参，可卿有救，可朝堂上的风波，却才刚刚开始。
她深吸一口气，对平儿道：“走，咱们去东府。可卿若能过了这一关，便是天大的喜事。至于其他的……有二爷在，咱们只管把内宅守好便是。”
平儿点头，主仆二人往东府而去。夕阳西下，将荣宁二府的亭台楼阁染上一层金红。
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