野狐岭在秦玉凤的铁血锤炼和苏婉清的精细打理下，如同一块粗铁被反复锻打淬火，内部结构日益紧密，锋芒渐露。
战兵精锐，后勤稳固，开垦的田地里新苗吐绿，工坊的炉火日夜不息。
然而，陈远的目光，早已投向了更远的地方。
“坐山虎”的威胁暂时沉寂，北边蒙古人的大规模入寇似乎也告一段落，边境线上出现了一种诡异的、暴风雨前的平静。
这种平静，对野狐岭而言，既是喘息之机，也是扩张之窗。
陈远知道，困守一隅终非长久之计，必须主动出击，寻找更大的生存空间和资源渠道。
他的目标，锁定了东北方向一百五十里外，一个名为“黄崖口”的地方。
黄崖口并非繁华城镇，而是大明与蒙古部落交界地带一个半官方、半地下的边市集散地。
由于明廷对蒙古的封锁政策（马市时开时关），许多急需的交易转入地下。
黄崖口地处两山夹峙的河谷，地势隐蔽，逐渐成为汉蒙商人、甚至一些背景复杂的势力进行走私贸易的据点。
这里流通着关内的盐铁茶布，也流动着草原的皮毛、马匹、牲畜，信息混杂，利益巨大，风险也同样惊人。
“去黄崖口？”
议事厅内，赵胜听到陈远的计划，倒吸一口凉气，“三弟，那地方龙蛇混杂，听说不仅有马贼出没，还有官军的眼线，蒙古各部的探子，甚至……可能还有建州女真的商人！咱们这点家底去掺和，太危险了！”
秦玉凤也眉头紧锁：“黄崖口我知道，确实是块肥肉，但也是虎狼环伺之地。我们以什么身份去？带的货物是否扎眼？如何保证安全？这些都是问题。”
陈远早已深思熟虑，他摊开一张精心绘制的简易地图（结合了《榆林卫志略》和周文渊从流民口中打听来的信息），指向黄崖口的位置。
“大哥，玉凤，你们的担忧都对。但正因为那里乱，才有我们的机会！”
陈远目光灼灼，“如今边境暂稳，大小势力都需要消化战利品，补充损耗。黄崖口的需求必然旺盛。我们拥有的，正是他们急需的！”
他顿了顿，列举道：“我们的盐，纯度比官盐还好；
我们打造的铁器，尤其是箭头和犁头，质量上乘；
婉清配制的金疮药和驱寒药粉，在苦寒的草原更是硬通货！
而我们需要什么？
我们需要战马！需要大量的皮毛过冬！需要牛羊改善伙食！更需要了解草原和辽东的最新动向！”
“富贵险中求！”
陈远斩钉截铁，“我们不能永远只跟南边做小买卖。
要想真正立足，必须打通北边的商路，甚至……建立起我们自己的情报网络！
黄崖口，就是最好的跳板！”
他看向秦玉凤：“玉凤，这次需要你亲自出马。
你熟悉边事，通晓一些蒙古部落的习俗和简单的蒙语，身手更是顶尖。
由你带队，我最放心。”
秦玉凤与陈远对视片刻，从他眼中看到了不容置疑的决心和信任。
她深吸一口气，豪气顿生：“好！既然陈兄有此魄力，玉凤愿往！”
“我也去！”赵铁柱迫不及待地请命，“我给秦队正当副手！”
陈远点头同意：“铁柱机灵，可以同去。但队伍要精干，不宜过多。
玉凤，你挑选斥候队中最得力的五名好手，扮作往来边市的汉人商队。
货物不要多，但要精。
带上我们最好的盐、药和一批精铁箭头。”
他又对苏婉清道：“婉清，准备一批特别的‘礼物’——用上好绸布包裹的几面小镜子、一些色彩鲜艳的玻璃珠和陶瓷小玩意儿。
这些东西在草原部落首领和贵族眼中，价值不菲，关键时刻可以用来打通关节或换取重要信息。”
苏婉清会意，立刻去准备这些“奇货”。
半个月后，一支由秦玉凤率领的七人“商队”悄然出发。他
们牵着六匹驮着货物的健骡，衣着普通，但精气内敛，眼神锐利，一看便知不是寻常商贩。
陈远等人送至堡外山口，目送他们消失在茫茫群山之中。
这一次的等待，比以往任何一次都要漫长和煎熬。
黄崖口的情况远比三水镇复杂和危险。
二十天后，就在陈远几乎要按捺不住，准备派人接应时，堡外了望塔传来了信号——商队回来了！
众人飞奔至堡门。
暮色中，秦玉凤一行人风尘仆仆地出现，人数一个不少！
但令人惊讶的是，他们带回的不仅仅是预想中的皮毛和少量马匹，队伍后面，竟然还跟着十余名牵着高头大马、穿着皮袍、腰佩弯刀的蒙古汉子！
为首的是一名身材魁梧、面色黝黑的中年汉子，眼神桀骜，打量着野狐岭的堡墙。
堡内气氛瞬间紧张起来！战兵们立刻握紧了兵器，赵胜、赵勇更是如临大敌。
秦玉凤快步上前，对陈远低声道：“陈兄，不必紧张。
这位是科尔沁部一个小部落的头人，名叫巴特尔（意为英雄）。
我们在黄崖口与他做了一笔大买卖，他对我们的铁器和药材极为满意，坚持要亲自来看看‘能打造如此好货的地方’。”
陈远心中一动，瞬间明白了秦玉凤的用意——她不仅做成了买卖，还借机引来了一个潜在的、重要的合作伙伴！
这可是直接与蒙古部落搭上线的机会！
他立刻换上一副热情而不失威严的笑容，迎上前去，用简单的蒙语问候道：“远道而来的朋友，欢迎来到野狐岭！”（这句蒙语是临行前紧急向秦玉凤学的）。
那蒙古头人巴特尔见陈远气度不凡，又听闻他是此地首领，也右手抚胸，回了一礼，生硬的汉语说道：“你，就是陈堡主？你的货，很好！
你的人，秦姑娘，很厉害！”
他指了指秦玉凤，眼中竟有一丝钦佩。
原来在黄崖口，曾有马贼想黑吃黑，被秦玉凤带着人以少敌多，杀得对方落花流水，这举动赢得了巴特尔的尊重。
当晚，野狐岭举行了简单的欢迎仪式。苏婉清拿出了储备的好酒好肉（主要是招待贵客用的），陈远亲自作陪。
通过秦玉凤的翻译，陈远与巴特尔相谈甚欢。
陈远敏锐地察觉到，这个巴特尔所在的部落与南侵的鞑靼部并非一心，反而常受排挤，对明朝的物资需求很大。
一场宴会下来，双方达成了初步协议：野狐岭以优惠价格向巴特尔的部落提供铁器、药材和盐；
巴特尔则用马匹、牛羊和皮毛交换，并承诺为野狐岭提供草原上的消息，甚至可以在必要时，为野狐岭的商队提供一定庇护。
这是一次巨大的成功！
不仅获得了急需的战马和过冬物资，更重要的是，野狐岭的触角，第一次真正伸向了关外，建立了一条隐秘而宝贵的北方商路和情报线！
边市谋大利，风险与机遇并存。 秦玉凤的胆识和能力，为野狐岭打开了一扇通往更广阔天地的大门。
陈远知道，随着与草原部落联系的加深，野狐岭的战略地位将发生根本性的变化。
它不再只是一个被动防御的堡垒，而是一个有能力进行跨区域贸易和情报搜集的潜在势力节点。
乱世的棋局上，野狐岭这颗棋子，终于开始展现出它独特的分量。
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