陈远斩杀大顺来使的雷霆手段，如同一盆冰水，浇熄了李自成、刘宗敏等人试图以武力威慑迫降大陈的妄想。
那颗血淋淋的人头被送回大顺军营，带来的不仅是震惊和愤怒，更有一种难以言喻的忌惮。
太原城高池深，军容鼎盛，陈远态度强硬，绝非可以轻易拿捏的软柿子。
正值登基大典筹备关键期的李自成，权衡再三，终究不愿在北方轻易开启一场胜负难料的战事，只得强压怒火，将注意力暂时转向内部整合和南方的南明政权。
大陈的北疆，因此赢得了一段宝贵的喘息之机。
然而，陈远深知，这暂时的平静之下，是更加汹涌的暗流。
李自成的大顺政权虽暂时按兵不动，但其与南明弘光朝廷在江淮地区的对峙日趋激烈，摩擦不断。
而关外的满清，在摄政王多尔衮的统领下，磨刀霍霍，其入主中原的野心已是昭然若揭。
大陈虽据有西北，兵精粮足，但若想在未来的天下角逐中占据主动，甚至仅仅是为了自保，都不能坐视任何一方势力过度坐大。
必须主动出击，在错综复杂的局势中，为自己寻找盟友，或者说，制造有利于自己的均势。
这一日，陈远召集群臣于王府密室，商讨下一步战略。
巨大的地图上，代表各方势力的标记犬牙交错。
“李闯受挫于北，暂时蛰伏，但其与南明之争，一触即发。
关外建虏，虎视眈眈，随时可能破关而入。”
陈远手指划过地图，“我大陈目前虽稳，然独木难支。
若李闯速胜南明，尽得江南财赋之地，则其势不可制；
若建虏入关，无论与谁交战，胜者都将成为我之心腹大患。
必须让这潭水，更浑一些。”
秦玉凤目光锐利，指向地图西南方向：“王上，李闯在南面，还有个老对头——‘八大王’张献忠！
此人盘踞湖广、四川一带，凶悍狡诈，与李闯素来不和，时有摩擦。
若能与他联络，东西夹击，必能让李闯首尾难顾！”
柳如是闻言，沉吟道：“张献忠此人，暴虐嗜杀，反复无常，与之联合，无异与虎谋皮，恐有损我大陈声誉。
且其志在割据，未必有北上争雄之心。”
苏婉清也担忧道：“张部军纪败坏，所过之处，生灵涂炭。
与之交通，恐失民心。”
陈远眼中闪烁着算计的光芒：“诸位所虑，皆是实情。
张献忠，确是一把双刃剑。
然，乱世之中，没有永恒的敌人，只有永恒的利益。
眼下，李自成是我们最大的潜在威胁。
张献忠与李自成有旧怨，且其势力正处于上升期，急需扩张空间。
我们不需要与他真心结盟，更无需助其壮大。
只需要……给他一个机会，一个可以名正言顺向东、向北发展的‘理由’，让他去牵制、消耗李自成的力量。”
他顿了顿，继续道：“我们不与他合兵，不给他粮饷，只需遣一能言善辩之士，携重礼密往，陈明利害。
告知他，李自成若吞并江南，下一个目标必是西取四川。
怂恿他趁李自成与南明纠缠之际，向湖广北部、河南南部扩张，甚至可许以虚名，如默认其称王等。
只要他动起来，李自成的侧翼就不得安宁，我军压力自减。
此乃‘驱虎吞狼’之策！”
“驱虎吞狼……”
柳如是细细品味，眼中渐亮，“王上此计大妙！只需书信往来，不涉实质，成则利我，败亦无损。
张献忠为利所驱，必不甘寂寞。即便他看穿此计，但只要有利可图，也会顺势而为。如此，可收‘四两拨千斤’之效。”
策略既定，人选成为关键。
此行深入虎穴，风险极大，需胆大心细、能言善辩且忠诚可靠之人。
陈远目光扫过众人，最终落在柳如是身上：“如是，此事关系重大，非你莫属。
你学识渊博，洞察人心，且与江湖三教九流亦有接触，知晓如何与张献忠这类人物打交道。
你可挑选精干随从，扮作商队，秘密前往张献忠的老营所在。”
柳如是肃然起身：“臣妾遵命！定不负王上所托，见机行事，促成此事。”
计议已定，柳如是立刻着手准备。
她精心挑选了几名曾混迹绿林、熟悉江湖规矩的可靠侍卫，备上了一批西北特产的名贵皮毛、宝石以及精心打造的宝刀利剑作为礼物，更重要的，是起草了一封陈远亲笔签名、盖有陈王大印的密信。
信中，陈远以平等口吻，先是对张献忠的“威名”表示“钦慕”，随后笔锋一转，直指李自成“僭号京师，妄自称尊，挟持民意，欲吞天下”，指出其若得势，必不容他人酣睡。
继而夸大其词地描述大顺军如何“觊觎四川富庶”，如何“视八大王为眼中钉”。
最后，提出“虽山川阻隔，然利害相关”，建议双方“遥相呼应”，大陈愿在北方牵制李顺主力，而张献忠可趁机“拓展基业，光大王旗”，甚至暗示若张献忠能在东南有所作为，大陈可“表奏朝廷（指南明），共尊义举”云云。通篇以利诱之，以害惧之，极尽挑拨之能事。
半月后，一支看似普通的商队悄然离开太原，向南进入混乱的河南地界，辗转前往张献忠控制的区域。
柳如是一身男装，扮作商队少主，一路小心谨慎，避开各方势力的大股军队，凭借其智慧和人脉，历经艰险，终于抵达了张献忠设在湖广某地的营寨。
张献忠此人，身材高大，面色黝黑，性情暴烈，但能混到一方枭雄，也绝非无脑之辈。
他听闻“西北陈王”派来使者，颇为惊讶。
在他的认知里，陈远还是个新兴势力，竟敢主动联络自己这个“老前辈”。
在一番充满警惕和试探的接见后，柳如是呈上了礼物和密信。
张献忠让军师（他身边也有些落魄文人）念了信，自己眯着眼听着。
当他听到李自成如何势大、如何可能威胁到自己时，脸上横肉抽搐；
当听到陈远建议他趁机扩张时，眼中闪过一丝贪婪。
“哼！陈远这小子，倒是会说话！”
张献忠咧嘴一笑，露出黄牙，“想让老子给他当枪使，去咬李瞎子（李自成外号）？”
柳如是不卑不亢，从容应答：“八大王明鉴。
我家王上此举，非为私利，实为天下义军共存共荣计。
李闯若独大，岂有我等活路？
如今其与南明相持，正是大王挥师东进、收取荆襄、窥视中原的天赐良机！
届时，天下三分，大王据西南之险，拥巴蜀之富，何愁霸业不成？
我家王上在北方，必为大王牵制李闯主力，使其不得西顾。此乃合则两利之事。”
张献忠的军师也低声进言，分析利弊。
最终，对地盘和财富的渴望，以及对李自成固有的敌意，压过了对陈远用意的怀疑。
张献忠一拍桌子：“好！既然陈王有这份心，老子也不能不给面子！
你回去告诉陈远，他的信，老子收到了！
李瞎子要是敢惹老子，定叫他好看！
至于向东发展……嘿嘿，老子自有主张！”
虽然没有签订任何正式盟约，但张献忠的态度已经表明，他心动了。
柳如是见目标达成，不再久留，即刻带着张献忠的口头承诺和一份回礼（几箱金银），迅速踏上了归途。
联合张献忠，暗棋布东南。
柳如是的这次秘密出使，成功地在李自成集团的侧翼埋下了一颗不稳定的炸弹。
尽管这种“联合”脆弱而功利，但足以让野心勃勃的张献忠找到理由，更加积极地向外扩张，从而在未来的局势中，有效地牵制和分散李自成大顺政权的精力。
陈远这步“驱虎吞狼”的妙棋，看似轻描淡写，却可能对未来中原战局的走向，产生深远的影响。
大陈的外交棋局，在无声无息中，又落下了一枚关键之子。
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