渡过烟波浩渺的长江，踏入南京地界，一股与陕北截然不同的繁华气息扑面而来。
虽然北方战火纷飞，饿殍遍野，但作为留都的南京，凭借着江南富庶的底子和相对安定的环境，依旧维持着表面的歌舞升平。
宽阔的街道上车水马龙，商铺鳞次栉比，行人衣着光鲜，空气中弥漫着脂粉香、酒香和淡淡的书卷气。
陈远一行人扮作的山西商队，混在入城的人流中，并未引起太多注意。
但他们锐利的眼神和风尘仆仆的痕迹，与周围略显慵懒的氛围格格不入。
老黑等人警惕地观察着四周，手始终不离腰间的短刃。
按照事先的计划，他们没有直接去寻找柳如是，而是先在南城一处相对僻静的客栈安顿下来。
陈远深知，在情况不明朗之前，贸然接触目标，极易暴露行踪，引来不必要的麻烦。
“老黑，你带两个兄弟，分头去打探消息。”
陈远低声吩咐，“重点打听秦淮河畔，有没有一位叫柳如是的姑娘，近况如何？
还有，留意有没有从北边来的、带着女眷的生面孔出现过的消息。
切记，要低调，不要暴露我们的目的。”
老黑领命，带着两个最机灵的斥候消失在南京城的街巷中。
陈远则留在客栈，凭窗远眺。
南京城的繁华让他心生感慨，这纸醉金迷的背后，是多少北方的血泪和这个帝国摇摇欲坠的根基。
他更加担心苏婉清的安危，在这人海茫茫、势力错综复杂的留都，她一个弱女子，如何才能找到柳如是？又该如何立足？
傍晚时分，老黑等人陆续返回，带回的消息却让陈远的心沉了下去。
关于柳如是，消息倒是明确。
她是秦淮河畔如今最负盛名的几位才女之一，才情出众，交友广阔，与不少东林复社的文人名士过从甚密，住在秦淮河畔一处名为“媚香楼”的画舫上。
但正因为名声太盛，想要见她一面并不容易，需得有引荐，或者在她公开亮相的场合才能得见。
而关于苏婉清的消息，却如同石沉大海。
老黑等人多方打听，甚至冒险去了北城流民聚集的区域查探，都没有任何关于一行北方来客带着年轻小姐的消息。
苏婉清一行人，仿佛进入南京城后就人间蒸发了一般。
“堡主，会不会……婉清小姐她们路上出了意外，根本没到南京？”老黑担忧地说出了最坏的可能。
陈远摇了摇头，强迫自己冷静下来：“不会。
江北渡口的消息应该可靠。
她们肯定进了南京城。
之所以打听不到，只有两种可能：
一是她们隐藏得极好，用了假身份，避开了所有耳目；
二是……她们已经被人控制，或者遭遇了不测，消息被刻意封锁了。”
无论是哪种可能，情况都极其不妙。
“不能再等了。”
陈远下定决心，“我们必须主动接触柳如是！她是婉清唯一的希望，也是我们了解情况的关键。”
如何接触柳如是，却是个难题。
直接上门求见，必然引人怀疑。必须找一个合适的时机和借口。
机会很快来了。
老黑打听到，三日后，秦淮河上有一场由几位名士发起的文会，柳如是将会出席。
这是一个公开的场合，鱼龙混杂，正是混进去的好机会。
三日后，华灯初上，秦淮河上流光溢彩，丝竹管弦之声不绝于耳。
无数画舫游船在河面上穿梭，其中最大最华丽的一艘，便是此次文会的举办地。
船上灯火通明，才子佳人，吟诗作对，好不风雅。
陈远换上了一身略显体面的文士长衫，带着扮作随从的老黑，混在登船的人群中。
他气质沉稳，举止有度，虽然衣着普通，但那份与众不同的气度，倒也没有引起太多盘问。
画舫内，宾客如云。
陈远无心欣赏歌舞诗词，目光锐利地扫视着全场，寻找着柳如是的身影。
终于，在船舱主位附近，他看到了一个被众人簇拥着的女子。
她约莫十八九岁年纪，身着淡雅衣裙，容貌清丽绝伦，眉宇间却有一股不输男子的英气与聪慧，正是柳如是！
陈远心中一动，正思索如何接近，却忽然听到旁边几个士子的议论。
“听说柳姑娘近日得了一幅古画，乃是前朝遗墨，珍稀无比，今日或许会拿出来共赏呢！”
“是啊，柳姑娘眼界极高，能入她法眼的，必是精品。”
“只可惜，如今这世道，真品难寻，赝品横行啊……”
古画？陈远心中灵光一闪。
他前世虽非书画专家，但也有些许涉猎。
或许，这是一个切入点。
他不动声色地靠近那几位士子，拱手一礼，用略带山西口音的官话说道：“几位兄台请了，在下山西人士，姓陈，偶游金陵，听闻此间文会，特来叨扰。
方才听几位谈及古画鉴赏，在下家中世代经商，倒也收藏有几幅前人墨宝，略知皮毛，不知可否请教一二？”
那几位士子见陈远谈吐不俗，又是外地来的商人（士商交往在明末并不罕见），便也客气地回礼，攀谈起来。
陈远凭借超越时代的见识和沉稳的气度，很快便与几人相谈甚欢，话题自然也引到了柳如是和那幅古画上。
就在这时，主位上的柳如是似乎听到了这边的讨论，盈盈目光向陈远这边瞥来。
陈远抓住机会，迎着她的目光，微微颔首，露出一个从容而略带探究的微笑。
柳如是微微一怔，显然对这位气质独特、不卑不亢的陌生“商人”产生了些许好奇。
文会继续进行，到了品画环节。
柳如是果然命侍女取出一幅卷轴，在案上缓缓展开。
是一幅山水画，笔墨苍劲，意境深远，题款模糊，但风格疑似元代大家之作。
众人围拢观赏，纷纷赞叹。
柳如是含笑问道：“诸位以为此画如何？”
多数人都交口称赞，认为是难得的真迹。
唯有陈远，仔细端详片刻后，眉头微蹙，沉吟不语。
柳如是注意到了他的异样，主动问道：“这位陈先生，似乎有不同见解？”
陈远拱手道：“柳姑娘明鉴。
在下才疏学浅，不敢妄断。
只是观此画山石皴法，虽得元人遗意，但用笔略显迟疑，少了几分浑然天成的气韵。
且这题款处的印泥，色泽似乎过于新鲜了些……当然，或许是保存得当，亦未可知。”
他这番话，说得委婉，但质疑之意已十分明显。
在场不少懂行的人闻言，也再次仔细审视，果然发现了一些刚才忽略的疑点。
柳如是眼中闪过一丝惊讶和欣赏。
她得到此画后，其实心中也存有疑虑，只是不好明说。
此刻被陈远点破，反而有种遇到知音的感觉。
“陈先生果然慧眼。”
柳如是微微一笑，并不着恼，“此画确是妾身近日所得，真伪难辨，今日拿出，也正是想请诸位方家一同品鉴。
先生高见，令人茅塞顿开。”
这番对答，让陈远在众人面前留下了深刻印象。
文会结束后，柳如是特意让侍女留下陈远，请他到内舱一叙。
机会终于来了！
在内舱雅室，只剩下陈远和柳如是二人（老黑在门外警戒）。
柳如是屏退左右，看着陈远，目光变得锐利起来：“陈先生远道而来，恐怕不只是为了品画论道吧？
先生气度不凡，绝非寻常商贾。
不知……有何见教？”
陈远知道时机成熟，不再隐瞒。他站起身，郑重一礼，低声道：“柳姑娘明察秋毫。
在下陈远，并非商人，而是来自陕北野狐岭。
此次冒昧前来，实为寻人！
请问姑娘，可曾见过一位名叫苏婉清的姑娘前来投奔？”
“苏婉清？！”
柳如是闻言，脸色骤变，猛地站起身，“你是陈远陈堡主？！
婉清妹妹她……她出事了！”
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