消息在队伍中传开，刘焉麾下的赵韪、吴懿等人自然是面露喜色，心中大定。张任及其手下官兵也精神一振，总算不负使命，将贵人安全送达。而吴刚麾下的龙虎寨众人，则依旧保持着惯有的冷静和警惕，阵型丝毫不乱，只是目光都投向了那支越来越近的军队。
很快，双方队伍接近。只见对面军阵中，一员身着高级官服、年约四旬、面容精干、目光锐利的将领在亲卫簇拥下越众而出，快步来到刘焉马车前，躬身便拜，声音洪亮：
“卑职益州从事贾龙，恭迎益州牧刘公！刘公一路辛劳，卑职接应来迟，万望恕罪！”
“益州牧？”
吴刚脸上瞬间布满了“难以置信”的震惊，他猛地看向刘焉，眼神中充满了“愕然”与“恍然”，仿佛直到此刻才真正明白这位一路同行、看似普通商贾的“刘先生”究竟是何等身份。
他连忙翻身下马，带着几分“惶恐”与“恭敬”向刘焉行礼：
“吴刚……不知州牧大人身份，往日若有怠慢不敬之处，还请大人海涵！”
他这番表演，情真意切，将一个骤然得知同行者竟是封疆大吏的“商人”那种惊愕、后怕又带着点庆幸的情绪，演绎得淋漓尽致。
刘焉见状，心中那最后一丝因吴刚身份神秘、实力强悍而产生的疑虑，也在此刻烟消云散。他哈哈一笑，亲自下车扶起吴刚，语气亲切：
“吴先生何出此言！若非先生一路护卫，老夫能否安然抵达蜀郡尚未可知。先生于老夫，有救命护持之大恩，何来怠慢之说？往日如何，今后依旧如何，切勿拘礼！”
这番话，既是说给吴刚听，也是说给在场所有人，尤其是贾龙听的，明确肯定了吴刚的功劳。
贾龙起身，目光迅速扫过吴刚以及他身后那支虽然经历风雪、略显疲惫，但军容严整、杀气内敛的百多人队伍，尤其是在典韦、黄忠、甘宁这几名气质迥异却同样慑人的猛将身上停留片刻，眼中闪过一丝惊异和审视。他久在益州，自然能看出这支队伍的非凡。他对着吴刚也拱了拱手：
“原来这位便是吴先生，久仰。多谢先生一路护卫刘公。”
吴刚连忙谦逊还礼：
“贾从事言重了，分内之事，不敢居功。”
寒暄已毕，贾龙带来的大军前队变后队，仪仗开道，将刘焉、吴刚等人簇拥在中央，浩浩荡荡向着成都方向行去。有了大军护卫，道路也似乎好走了许多，至少不用担心沿途匪患和野兽。
数日后，巍峨雄壮的成都城墙终于出现在视野中。作为益州治所，成都城高池深，人口繁盛，根基未损，依旧透着一股天府之国的富庶与沉稳。
入城之后，贾龙早已将一切安排妥当。刘焉一行被接入早已收拾停当、原益州刺史的府邸，暂作州牧府。吴刚及其麾下则被安排在城西一处宽敞、独立的院落驻扎，一应物资供应，皆由贾龙负责，规格颇高，显足了重视。
当晚，贾龙在府中设下盛大的接风宴，为刘焉洗尘。成都城内够得上品级的官员、本地有头有脸的豪族世家，几乎尽数到场，灯火通明，觥筹交错，一派热闹景象。
吴刚正在院中与黄忠、典韦等人商议后续行止，董扶亲自前来，传达刘焉的命令，邀请吴刚携主要部将赴宴。
“主公，这宴无好宴，怕是场鸿门宴。”
甘宁撇撇嘴说道。
黄忠沉吟道：
“刘益州初来乍到，此举应有笼络与展示权威之意。我等小心应对便是。”
典韦则嘟囔道：
“管他什么宴，有肉吃有酒喝就行！”
吴刚笑了笑：
“不必多虑，赴宴便是。恶来，兴霸，汉升，随我同去。”
来到宴会大厅，只见内里人头攒动，香气缭绕，丝竹悦耳。刘焉自然端坐主位，贾龙、董扶、赵韪等心腹陪坐左右。其他官员依品级高低依次排开。引领的侍从将吴刚一行人带到了靠近门口、几乎是最后一排的席位。
这个座位安排，颇堪玩味。既显示了刘焉对吴刚的“特别”邀请，又隐隐划定了界限——你虽有功，但终究是外来者，尚无官身，地位无法与在座诸位官员相比。
吴刚面色如常，安然就坐。典韦、黄忠、甘宁则立于其身后。典韦看着面前案几上琳琅满目的美食，喉头滚动，但见吴刚未动，他也只好强忍着。甘宁则嘴角带着一丝若有若无的讥讽，扫视着场内那些高谈阔论的官员。黄忠则眼观鼻，鼻观心，沉稳如山，刘焉示意众人开始时，吴刚将这些吃食分给他们几人。
酒过三巡，菜过五味，气氛逐渐热烈。刘焉轻轻敲了敲酒杯，全场顿时安静下来，所有人的目光都集中到了这位新任益州牧身上。
刘焉满面红光，先是说了一番感谢皇恩、定当励精图治、与诸位同僚共安益州的场面话，随后话锋一转，目光落在了末席的吴刚身上。
“诸位同僚，”
刘焉声音温和却带着不容置疑的威严，
“老夫此番入蜀，路途艰险，多亏了这位吴刚先生及其麾下勇士一路舍命护卫，方能安然抵达。吴先生于我，有救命之恩，于益州，亦有护主之功！”
他顿了顿，提高了声音：
“来人！”
两名健仆应声抬着一个沉甸甸的木箱来到厅中，当众打开！刹那间，金光灿灿，晃花了众人的眼睛！里面整整齐齐码放着制作精美的金饼，看数量，正是之前许诺的二百金！
“吴先生，这是之前许诺的船资酬劳，二百金，请先生收下。”刘焉微笑道。
厅内响起一片低低的惊叹和窃窃私语。二百金，这可不是小数目！许多官员一年的俸禄加上灰色收入也远不及此。众人看向吴刚的目光，充满了羡慕、嫉妒，还有更深的探究。
吴刚起身，从容一礼：
“护送大人，乃吴某本分。如此厚赐，愧不敢当。”
他示意甘宁上前，将金箱收下，动作自然，并无太多激动之色，仿佛收下的只是寻常物件。
刘焉将吴刚的反应看在眼里，心中更是满意，他继续道：
“金银之物，不过俗礼，难表老夫感激之心。吴先生有大才，麾下更是猛将如云，精锐悍卒。如今益州初定，百废待兴，正值用人之际。老夫欲请先生留下，助我一臂之力，不知先生意下如何？”
此言一出，满堂皆惊！这话里的意思可就重了！就连贾龙也忍不住微微蹙眉，看向吴刚的眼神更加锐利。
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