东汉中平六年（公元189年）三月中旬，春意渐浓，然而位于益州东南边陲的牂牁郡，却依旧笼罩在群山缭绕的湿冷雾气与疏离氛围之中。
吴刚率领的龙虎寨远征军，经过长达十余日的艰难跋涉，穿越了无数险峻山岭、密林深涧，终于抵达了此行的第一个目标——牂牁郡北部要冲，鄨县（大致位于后世贵州遵义一带）。
大军在距离鄨县城池约二十里的一处隐蔽山谷中扎下营寨。一路行来，队伍虽未遭遇大规模抵抗，但所遇困难却远超预期。
最大的障碍并非来自武力，而是语言与文化。牂牁郡乃是彝族、濮族等少数民族聚居之地，汉民稀少，且多居于城池或交通要道附近。
龙虎寨士卒大多来自荆州、巴郡，与当地夷人语言完全不通，连最基本的交流都成问题，更遑论获取情报、争取民心。
“主公，此地夷汉杂处，言语不通，如同盲人夜行，寸步难行啊。”
临时搭建的中军大帐内，张任眉头紧锁，率先指出了这个棘手的问题。他性格沉稳，习惯谋定而后动。
吴刚点了点头，目光扫过帐内众将，最终落在沙摩柯和飞豹身上：
“此事我早有预料。幸得我军中亦有熟知山野、通晓夷情之士。沙摩柯，飞豹，你二人所属五溪蛮，与牂牁彝族可有往来？可能沟通？”
沙摩柯拍了拍胸膛：
“主公放心！我们五溪蛮与牂牁的彝族、濮族虽非同支，但山林为家，习性相近，以往也曾翻山越岭过来做些盐巴、布匹的小生意，他们的彝语，俺大概能听懂五六成，简单交流没问题！飞豹兄弟手下的探子，也有几个机灵的，懂些夷话。”
飞豹也补充道：
“暗影队中确有几人能与夷人简单沟通，已派出去尝试接触附近山民，但效果甚微，夷人多有戒备。”
“有基础就好。”
吴刚沉吟道，
“当务之急，是弄清这鄨县虚实。张任将军所言极是，需先探明城中守军多寡、布防情况，尤其要确认，此地是否还在汉家朝廷的管辖之下，县令是何态度。”
“末将愿领暗影队前去查探！”
飞豹立刻请命。
吴刚却摆了摆手，眼中闪过一丝决断：
“此次探查，关系到我军下一步行动，至关重要。我亲自去。”
“不可！”
“主公，万万不可！”
“城中情况不明，太危险了！”
吴刚话音刚落，帐内众将纷纷反对。黄忠、典韦、张任等人更是急声劝阻。主公乃一军之首，岂可轻身犯险？
吴刚抬手压下众人的劝阻，解释道：
“我意已决。一来，我略通彝语（借助系统翻译功能），可与夷人直接交流，或许能探听到更深层的信息。二来，亲眼所见，亲耳所闻，方能做出最准确的判断。三来，”
他顿了顿，露出一丝意味深长的笑容，
“有些局面，或许需要我亲自在场，才能把握住转瞬即逝的机会。”
他看向典韦和沙摩柯：
“恶来，沙摩柯，你二人随我同去。恶来护卫，沙摩柯负责与懂彝语的夷人沟通。我们再挑选五十名精干的暗影队员，扮作行商、猎户，分批混入城中。”
见吴刚态度坚决，众将知难以劝阻。黄忠沉声道：
“既如此，主公务必小心！我等率大军在外，随时接应！若城中有变，以响箭为号，我等即刻攻城！”
计议已定，吴刚、典韦、沙摩柯及五十名换了便装的暗影队员，利用清晨雾霭掩护，分批向着鄨县城池潜行而去。
鄨县城墙不算高大，以土石垒砌，显得有些斑驳陈旧，城门口有数十名无精打采的县兵把守，对进出的人流检查也颇为松散，显然承平日久，或是对这偏远之地的防务并不上心。吴刚等人很轻易地便混了进去。
城内景象，比之外观更加萧条。街道狭窄，房屋低矮，行人不多，且大多面色菜黄，衣着破旧。汉人、夷人混杂而行，但彼此之间界限分明，交流甚少，空气中弥漫着一种沉闷而疏离的气息。
吴刚等人按照预定计划，在城中最大的（也是唯一像样的）一家茶楼汇合。要了一壶粗茶，几碟点心，看似悠闲，实则耳听八方，眼观六路。
沙摩柯凭借其蛮族特征和半生不熟的彝语，主动与茶楼中几个看似闲散的夷人搭话，通过请他们喝酒，慢慢套取信息。飞豹则指挥暗影队员分散到城中各处，尤其是县衙、兵营、粮仓附近查探。
经过大半天的暗中查探，零碎的信息逐渐汇聚到吴刚这里。
守军人数：约两千人，但装备简陋，训练松懈，多由本地汉民和部分归附的夷人组成，战斗力存疑。
县令：名为董茶，据说是多年前花钱捐来的官，在此地盘踞已久，俨然土皇帝。
现状：鄨县名义上仍属汉廷牂牁郡管辖，但天高皇帝远，董茶在此说一不二，对郡治且兰城的命令也是阳奉阴违。城内势力复杂，除了县兵，还有几家本地豪强，与董茶关系微妙。
“两千守军……虽战力不强，但据城而守，我军若强攻，即便能下，损失必然不小，且会惊动牂牁其他势力，于后续行动不利。”
吴刚心中盘算，
“既然此地县令还是朝廷官员，或许……有机会兵不血刃？”
一个大胆的计划在他脑海中逐渐成形。
入夜，鄨县县城陷入一片黑暗与寂静，只有零星的灯火和打更人的梆子声偶尔响起。县衙后宅，县长董茶的卧房内却是春意盎然，两名姿色尚可的侍妾正殷勤地为他捶腿揉肩。
就在这时，房门被无声无息地推开。典韦那铁塔般的身影如同鬼魅般出现在门口，凶煞之气瞬间充斥了整个房间。
两名侍妾吓得花容失色，刚要尖叫，就被随后进来的两名暗影队员迅速制住，捂住了嘴巴。
董茶正眯着眼享受，忽觉气氛不对，睁眼便看到典韦那如同洪荒猛兽般的眼神，吓得他浑身一哆嗦，直接从榻上滚了下来，裤裆瞬间湿了一片，结结巴巴地道：
“好……好汉饶命！要钱……钱在柜子里……”
吴刚这时才缓步从典韦身后走出。他挥了挥手，让暗影队员将两名吓瘫的侍妾带出去看管起来。
“董县令，不必惊慌。”
吴刚开口，声音平和，却让董茶更加恐惧。
“你……你是谁？”
董茶瘫坐在地上，声音颤抖。
吴刚没有直接回答，而是从怀中取出那份刘焉亲笔签署的任命文书，在董茶面前展开，借着昏暗的灯光，那“抚夷校尉”、“权摄牂牁郡军事”、“益州牧刘”等字眼清晰可见。
“本官乃益州牧刘使君新任命的抚夷校尉，吴刚。”
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