金爷的危机暂时缓解，玉璧带来的震撼也深藏心底，韩风紧绷的神经总算得以稍稍喘息。恰逢周末，周晓白提议想去前门附近转转，体验一下市井生活，吃点地道的老北京小吃。韩风欣然应允，他也需要放松一下连日来的高度紧张。
两人坐了公交车，来到前门大栅栏附近。喧嚣的市井气息扑面而来，与图书馆的静谧截然不同。吆喝声、讨价还价声、食物的香气混杂在一起，充满了鲜活的生命力。周晓白显得很兴奋，清澈的眼睛里闪烁着新奇的光芒。
韩风带着她拐进一条稍显僻静却烟火气十足的胡同，来到一家挂着“陈记小馆”幌子的店面。店面不大，只有四五张方桌，但收拾得异常干净。灶台就在门口，热气腾腾，香味诱人。一个三十岁上下、穿着藏蓝色碎花棉袄的女人正麻利地颠着炒勺，身段风韵，眉眼间透着市井女子特有的干练和泼辣劲儿。她便是老板娘陈雪茹。
“两位里边请！想吃点啥？”陈雪茹见有客来，尤其是一对气质不俗的年轻男女，立刻热情地招呼，声音清脆响亮。
两人找了一张靠里的干净桌子坐下。韩风熟稔地点了几样招牌：“老板娘，来两碗炒肝儿，一份爆肚，再来两小碗炸酱面，面码要齐全！”
“好嘞！炒肝儿爆肚炸酱面！两位稍等！”陈雪茹应了一声，手脚麻利地开始准备。
很快，热气腾腾的食物上桌了。爆肚脆嫩，麻酱调料香浓；炸酱面酱香浓郁，面码青翠；炒肝儿更是卖相诱人，浓稠的褐色芡汁包裹着嫩滑的猪肝和清理得干干净净的猪肠，上面撒着碧绿的香菜末和一层油亮亮的蒜汁。
周晓白吃得津津有味，显然很满意。韩风也饿了，先尝了一口爆肚，又吸溜了一口炸酱面，味道确实地道。当他舀起一勺炒肝儿送入口中时，丰富的味蕾瞬间被激活。肝儿嫩滑，肠子软糯无异味，芡汁儿透亮挂勺，咸鲜适口。然而，就在那浓郁的蒜香在口中弥漫开时，韩风兑换过的那点关于“未来失传古法烹饪核心”的碎片知识，却让他敏锐地捕捉到了一丝极其细微的瑕疵。
那最后淋上去的、提味的生蒜汁，在接触滚烫芡汁的瞬间，火候似乎…稍稍过了那么一丁点！就差了那么半息的时间！导致蒜的辛辣被激发得过于彻底，而那股最诱人、最鲜灵的生蒜特有的、带着植物清气的“鲜”味，却损失了大半，变得有些“皮”了（不够鲜活灵动），留下了一丝不易察觉的、微微发“闷”的后味。
这瑕疵极其细微，普通人甚至美食家都未必能察觉。但此刻在韩风那被“知识”加持过的、异常敏锐的味觉感知下，却如同白纸上的墨点一样明显。他几乎是下意识地，侧过头，压低声音对身边的周晓白点评道：
“肝儿嫩滑，肠也干净，芡汁儿也透亮，火候掌握得确实好。就是这最后淋的那勺蒜汁…”他微微摇头，带着一丝惋惜，“火候稍大了半息，蒜香有点‘皮’了（不够鲜灵），可惜了这么好的料子。”
他的声音压得很低，本意只是和周晓白分享一点“专业”见解。然而，就在他话音刚落的瞬间——
“啪！”
一只盛着醋壶的小碟子被带着力道放在了他们桌上！
韩风和周晓白愕然抬头，只见老板娘陈雪茹不知何时已经站在了桌边，双手叉腰，柳眉倒竖，一双杏眼圆睁，正怒气冲冲地瞪着韩风！
“嘿！小同志！”陈雪茹的声音又脆又亮，带着浓浓的火药味，瞬间吸引了店里其他两桌食客的目光，“嘴够刁的啊？我陈雪茹在这条街上炒了十几年肝儿，不敢说京城第一，那也是数得着的！街坊邻居、南来北往的客，谁不说我陈记的炒肝儿地道？你倒好，上来就给我挑出毛病来了？”
气氛瞬间尴尬到冰点！周晓白连忙放下勺子，俏脸微红，有些无措地想要打圆场：“老板娘，他…他不是那个意思…”
“不是哪个意思？”陈雪茹的炮火转向周晓白，但明显克制了些，“小妹妹，你评评理！我这炒肝儿，哪点对不起你们了？火候大了半息？蒜香‘皮’了？”她看向韩风，眼神咄咄逼人，“来来来，小师傅，你今儿个必须给我说清楚！什么叫‘半息’？什么叫‘皮了’？说不清楚，这顿算我的，以后您二位也别来了！”
韩风此刻真是恨不得抽自己一嘴巴！多什么嘴啊！但事已至此，众目睽睽之下，他也不能认怂。他定了定神，硬着头皮站起身，尽量让自己的语气显得诚恳而不是挑衅：
“陈姐，您别生气。怪我多嘴，我真不是挑刺，就是…就是吃的时候，觉得有点可惜。”他看着陈雪茹喷火的眼睛，努力组织着语言，试图用她能理解的方式解释，“您这炒肝儿，料好，火候也好，前面的功夫都到家了。就是最后那勺生蒜汁，淋下去的时候，锅气儿太足，汁儿太烫，蒜末下去，那股子最‘冲’最‘鲜灵’的劲儿，一下子就被烫‘熟’过头了，就…就有点像炒熟的蒜末那种感觉，香味还在，但少了点生蒜特有的那股子…‘脆生’劲儿，回味就有点发‘闷’，没那么透亮。要是…要是能在芡汁儿离火稍微凉那么一丁点儿，或者蒜汁淋下去的动作再快那么一丝，让蒜末刚被烫出香，还没完全熟透…可能就更完美了。”
韩风尽量用“锅气儿”、“脆生”、“透亮”、“闷”这些厨师能理解的词汇，并结合自己兑换碎片里模糊的“火候与风味物质挥发性临界点”的理论，小心翼翼地解释着。
他这番话说完，店里一片寂静。其他食客都好奇地看着。周晓白紧张地看着陈雪茹。
陈雪茹脸上的怒气，在韩风这番解释后，如同退潮般迅速消退了，取而代之的是一种惊疑不定和难以置信！她做炒肝儿十几年，每一步都是祖传的手艺，靠的是经验和手感，从未有人如此精准、如此“玄乎”地点评过！特别是关于蒜汁火候的那点微妙差异，连她自己都只是凭感觉，从未想过还能这样“理论化”地描述！
她盯着韩风年轻的脸庞，又看了看桌上那碗被自己引以为傲的炒肝儿，眼神复杂地变幻着。过了好几秒，她忽然哼了一声，脸上的怒容彻底消失，但也没了之前的热情，只剩下一种审视和探究。
“行，小师傅，算你有理儿！”她语气生硬，但已无怒意，“今儿这顿，算我请了！慢用！”说完，她一扭身，风风火火地回了灶台，抄起炒勺，叮叮当当地忙碌起来，但眼角的余光，却时不时地扫向韩风那桌。
一场尴尬的冲突，因为韩风那近乎“妖孽”的味觉和“专业”的点评，以一种意想不到的方式暂时平息了。但陈雪茹看韩风的眼神，已经彻底不同。这个看似普通的年轻人，给她留下了极其深刻、甚至有些神秘的印象。
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