陈文锡听了蓝羽那条“引蛇出洞”兼“广撒网”的妙计后，片刻未停，立刻赶往刑部衙门。当时，林文轩正因为县主遇刺案线索全无、陛下限期破案的压力而焦头烂额，听闻陈文锡来访，虽觉意外，还是立刻将其请了进来。
当陈文锡将蓝羽的建议转述给林文轩后，林文轩紧锁的眉头骤然舒展，眼中迸发出一抹亮光！此计确实精妙，正可打破眼前的僵局！他不再犹豫，立刻召来衙门中技艺最精湛的画师，根据那些刺客的遗体样貌，绘制出惟妙惟肖的画像。旋即，以“寻找失踪人口”为由，将这些画像大量印制，不仅在京城各处张贴，还发往京城周边的州县衙门，一同公告。告示中明确写明，三日内，凡能提供画像之人任何有效线索者，皆可获得不菲的赏金。
重赏之下必有勇夫。这消息一出，果然引起了轰动。第二日，刑部衙门便迎来了第一位访客——一名自称吕氏的妇人。她战战兢兢地指着其中一幅画像说，那是她的丈夫赵大勇。她声称他们是涪城人士，夫妻二人在当地做些小本买卖。约莫一月前，赵大勇说有朋友邀他至京城做笔大买卖，谁知一去便音讯全无。她心中忧虑，方才寻至京城，刚入城便看到了官府的寻人告示。
涪城距京城不远，林文轩立刻派人前往涪城衙门调取户籍档案核查，果然与吕氏所言基本吻合，赵大勇的户籍信息清晰，并无异常。
林文轩不动声色，好言安抚了吕氏，只说目前尚未找到其夫下落，让她暂且安心在安排好的地方住下，一有消息便通知她。紧接着，又陆续有几名妇人前来，情况与吕氏大同小异，皆来自京城周边州县，所寻之人的户籍档案也都看似完备无瑕。
林文轩与刑部尚书范仓昊根据这些信息综合分析，根据目前的情况判断——这些人确实像是其他国早年便安插在大晟境内的探子，隐于市井，身份洗白，只待关键时刻启用。他们都在大约一个月前被召集至京城，所谓的“大买卖”，恐怕就是行刺县主。然而，尽管摸清了这些人的潜在身份，新的线索却再次中断，凶手背后的指挥链条依旧隐藏在迷雾之中，令林、范二人一筹莫展。
就在案情陷入僵局之际，刑部衙门又来了一人。此人却与之前的妇人们截然不同，乃是一名风尘仆仆、年约四五十岁的男子。
大堂之上，林文轩端坐，沉声问道：“堂下何人，籍贯何处？”
那男子跪伏于地，声音沙哑却带着一丝决绝：“回青天大老爷，草民高强，原是栾城人士。”
“栾城？”林文轩眉头微蹙，栾城距离京城路途遥远，他心知此人前来必有要事，便追问：“你要提供何种线索？”
高强抬起头，眼中满是悲愤与沧桑：“回大人，草民并非来提供线索，草民是来伸冤的！”说罢，他从怀中颤抖着取出一张小心翼翼折叠起来的纸张，正是刑部张贴的“寻人告示”。他指着其中赵大勇的画像，声音陡然拔高，带着刻骨的恨意：“大人！此人真名为何三，乃是栾城杞县人士！五年前，他就是我们那儿一个无恶不作的地痞流氓，偷鸡摸狗、调戏妇女，恶行累累！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才继续说道：“那年，他……他看上了拙荆，竟光天化日之下强行闯入我家，将她……将她玷污！事后唯恐罪行败露，竟丧心病狂地将拙荆与家中年迈的父母、幼子一并杀害！四条人命啊大人！”高强说到此处，已是目眦欲裂，泪流满面，他强忍悲恸，缓了片刻才道：“当时证据确凿，何三被判处死刑，秋后问斩。草民家破人亡，在杞县再无牵挂，便离乡背井，四处漂泊。去年流落至涪城勉强安身。昨日，竟在涪城衙门口看到了这告示！这何三，这该死的凶徒，五年前早该被斩首示众之人，他怎么还活着？！求青天大人为草民做主，为我那惨死的一家老小申冤啊！”
林文轩接过衙役传递上来的告示，看着画像，心中已是巨浪翻涌。他盯着高强，再次确认：“你可看清了？确系此人无疑？”
高强以头抢地，砰砰作响，恨声道：“大人！他杀我全家，便是化成了灰，草民也认得！”
林文轩立刻命人将情绪激动的高强带下去好生安顿，严加保护。他则拿着卷宗，疾步找到范仓昊商议。两人都意识到，案情取得了突破性进展——一个本该在五年前就已伏法的死囚，不仅活着，还更换了身份户籍，被培养成了死士！这背后牵扯出的，绝不仅仅是破坏和谈之事那么简单。
林文轩不敢怠慢，立刻派人前往刑部档案库，调取五年前所有来自栾城的卷宗。果然，在堆积如山的旧档中，找到了关于何三杀人案的详细记录，与高强所言完全吻合。然而，当他们紧接着调阅五年前栾城上报处决的死囚名录档案时，却发现记录何三名字的那一页，竟被人精心地撕去了！只留下一个模糊的姓名痕迹和一道刺眼的残缺。
事情远比他们想象的更为严重！这已不仅仅是普通的刺杀，而是涉及司法腐败、户籍篡改、私纵死囚、蓄养死士的重重大案！
两人不敢怠慢，立即进宫面圣。皇帝萧彻听闻奏报，龙颜震怒！刑部档案被人肆意篡改销毁，多地官员相互勾结，竟将本应处决的死囚放出，更牵扯到户部户籍管理！
“砰！”皇帝盛怒之下，一掌重重拍在御案之上，声震屋瓦：“好！好得很！朕的江山，竟被这些蛀虫啃噬至此！”
盛怒之下，皇帝即刻下旨，宣大理寺卿即刻觐见。同时，又厉声吩咐内侍：“去！把户部尚书陈之遴，也给朕叫来！朕倒要看看，这浑水，到底有多深！”
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