女帝颁布的《招贤令》招募阶段已经截止，一场旨在选拔前线指挥官和精锐特殊行动队的比赛已于眠海9102年12月1日正式拉开帷幕。
当苏言和白云两人风尘仆仆抵达帝都时，时间已是12月15日，前线指挥官的选拔环节已经结束。
在帝都旅店的房间里，白云问道：“苏言哥，那个特殊行动队的选拔赛，我们要去看吗？感觉能了解一下现在莱西特帝国顶尖的雇佣兵和冒险家大概是什么水平。”
苏言站在窗边，望着帝都熙熙攘攘的街道，点了点头：“去肯定是要去的。不过，我感觉那支来自‘9600’的队伍，很可能也会出现在那里。”
白云一愣，这才猛地想起还有另一个内世界的存在。
这段时间跟着苏言，虽然遭遇了尸峭那样的恐怖怪物，但总体感觉是有惊无险，甚至收获颇丰，以至于他几乎忘记了竞争者的存在。
他表示，躺赢的感觉太爽了！
“对啊！还有他们！【死亡铭文】被我们拿到了，他们肯定通过秩序天平知道了。苏言哥，你说他们会不会…到最后堵我们的传送阵？”
苏言转过身，语气带着一丝冷意：“不是没有可能。”
他顿了顿，“先看看这场选拔赛，之后我们就准备出海。”
“出海？是为了【海洋之心】吗？”白云问道。
“不完全是。”苏言摇头，“还记得我们在赌场救出来的格·贡纳尔吗？他还有两个兄弟不是出海了吗。”
白云更疑惑了：“找那四兄弟？他们跟我们的目标有什么关系？”
“关系很大。”苏言解释道，“还记得我们在尊神教会实验室看到的记录吗？关于‘斯卡迪亚帝国’和那个‘帝尊’。贡纳尔四兄弟掌握着驱动一个古老熔炉的技术，那个熔炉很可能就是斯卡迪亚帝国时代的遗产。”
“熔炉？特别在哪？”
“那可不是普通的锻造炉。”苏言的眼中闪过一丝兴趣，“按照海·贡纳尔的说法和他们工坊里那个小型仿制品的效果推测，那是一种极其强大的‘附魔熔炉’。”
“简单说，它可以将某些蕴含特殊力量的物品——比如我们刚得到的【死亡铭文】——安全稳定地附加到武器或装备上，大幅提升其威力并赋予其特性。”
白云立刻懂了，眼睛发亮：“就像mc游戏里的顶级附魔台！能把‘死亡’属性打到剑上？那确实厉害！值得跑一趟！”
12月17日，莱西特帝都西门外。
原本的土地已被清理出来改造成一个巨大圆形场地，地面经过了土系魔法的加固，坚硬无比。
场地周围搭建起了临时的阶梯看台，此刻已是人山人海。
场地中央，十二支最终获得参与特殊行动队选拔决赛资格的队伍已经就位，他们人数不一，穿着各异的铠甲或法袍，武器寒光闪闪。
彼此间隔着一段距离站立，眼神警惕或充满战意地打量着其他竞争者，无形的火药味在弥漫。
焚天小队的四人站在一起，他们身上没有任何显眼的魔法波动或强大的斗气外放，在周围那些队伍对比下，确实显得有些“弱不禁风”。
赤焰微微偏头，用极低的声音对白梨说：“白梨，你确定我们这么搞，真没问题？会不会太高调了？”
白梨充满自信地回应：“闭嘴，信我。带你飞，懂？”
赤焰嘴角抽了抽：“oK，oK，你说了算。”
旁边的玄甲看着周围那些明显没把他们放在眼里的队伍，有些担心：“这…会不会太嚣张了点？引发众怒啊。”
巴斯特抱着双臂，冷哼一声，眼中满是不屑：“嚣张？待会交给我就行。我一个人就能把他们全收拾了，信不信？”
说着，他还故意用挑衅的目光扫视了一圈其他队伍。
然而，大多数队伍只是瞥了他们一眼，便移开了目光，显然没把这四个看起来“平平无奇”的家伙当成真正的对手。
不远处，铁山小队的三人也在低声交谈。
铁山扛着他的大剑，瓮声瓮气地说：“嘿，罗伊，艾琳，你们说咱们第一轮抽签，要是能抽到那支叫什么‘焚天’的队伍就好了。一看就弱，好打！”
艾琳整理了一下自己的法师袍，冷静地说：“铁山，别大意。还记得白云吗？看起来人畜无害，结果呢？说不定人家也是深藏不露。”
铁山想起白云那爆发出的惊人生命之力，缩了缩脖子：“不至于吧…不过说起来，苏言和白云那两个兄弟跑哪儿去了？”
罗伊搭话道：“可能人家有自己的事要忙吧。专心比赛。”
就在这时，一阵嘹亮的号角声响起，盖过了全场的喧嚣。人群瞬间安静下来，目光齐刷刷地投向帝都雄伟的西城门楼。
只见一队队皇家禁卫军迅速从城门内开出，整齐地列队在城门两侧和比赛场地外围。
随后，在众多帝国重臣的簇拥下，一道威严的身影缓缓登上了城门楼。
她身着金色的帝王礼服，金色的长发在阳光下熠熠生辉，面容美丽威严。
正是莱西特帝国的统治者，女帝。
女帝走到城楼前沿，目光俯瞰着下方的子民和参赛的勇士们，充满力量的清亮声传遍了整个赛场：
“朕的子民们，欢迎你们的到来。愿幸福与安宁常伴你们左右。”
她微微转向场中的十二支队伍：
“各位心怀勇气与力量的勇士们，朕亦欢迎你们的到来。愿勇气与智慧指引你们的前路，愿你们的力量能为莱西特带来希望与光明。”
下方的民众瞬间沸腾了，爆发出山呼海啸般的呐喊：
“为了莱西特！为了女帝！”
“为了莱西特！为了女帝！”
“为了莱西特！为了女帝！”
声浪一浪高过一浪，充满了狂热的崇拜与信任。
躲在人群某个不起眼角落的苏言和白云，也感受到了这股气氛，白云咂舌：“好家伙，这女帝威望真高啊。”
苏言目光平静，只是默默观察着。
【人物信息】
姓名:索菲亚\/女帝
性别:女
等级:（钻石）辉月95级
力量:189
敏捷:187
智力:183
物品:（钻石）帝国之旗、（彩金）帝国武库之影
积累：（钻石\/莱西特）皇道至尊、（钻石）女武神
评价:“天资卓越，手握眠海世界女主角模版。”
赤焰在台下小声吐槽：“这氛围…怎么感觉跟那什么邪教现场似的……”
女帝对这种反应早已习惯，她轻轻抬起右手，向下微微一压。
那震耳欲聋的欢呼声迅速平息下来，全场再次变得鸦雀无声。
女帝优雅地转身，在早已准备好的皇座上坐下。
她身边，一位穿着深紫色法袍的老者——帝国大魔法师维斯，上前一步，向女帝行礼后，面向赛场。
“奉陛下旨意，特殊行动队选拔决赛，现在开始！”维斯苍老但洪亮的声音响起，“首先，请各支队伍的队长上前，进行第一轮对决的抽签！”
他的话音刚落，还没等其他队长有所动作，一个漫不经心的男声突然响起，清晰地传遍赛场：“尊敬的女帝。”
所有人的目光瞬间聚焦到声音来源——正是焚天小队的赤焰。
只见他越众而出，脸上带着一种看似轻松，实则充满傲气的笑容。
“我认为，像这样一轮一轮抽签比赛，实在太麻烦了，既浪费时间，也看不出真正的实力差距。”
赤焰的声音在寂静中格外清晰，“不如，换一种更直接的方式——我们‘焚天’小队，挑战其余十一支队伍。一场定胜负，如何？”
“哗——！”
此言一出，全场哗然！
看台上的民众议论纷纷：
“他说什么？一队打十一队？”
“疯了吧！这是哪里来的狂徒？”
“说不定真有本事呢？你看他们一点都不怕！”
“哼，哗众取宠罢了！待会看他们怎么死！”
参赛的其他十一支队伍更是炸开了锅，各种嘲讽、怒骂、不屑的嗤笑声此起彼伏。
铁山也瞪大了眼睛：“我滴个乖乖，这小子比我还虎啊！”
城楼上，维斯眉头一皱，刚要开口斥责这种扰乱赛事秩序的提议，他身后的女帝却轻轻抬了抬手，阻止了他。
女帝的目光落在台下那个昂首挺胸的青年身上，美丽的唇角微微勾起一抹玩味的弧度。
“有点意思。”她的声音不大，却让维斯立刻躬身聆听。
维斯会意，转向赤焰，语气严肃：“年轻的勇士，勇气可嘉，但战场非儿戏，一时的冲动和狂妄，并非真正战士所为。请你收回……”
“不。”赤焰打断了他，继续说道，“尊敬的女帝，我们提出这个建议，并非出于冲动或狂妄。如果我们能在此，向陛下和所有人展示出足够匹配这份‘狂妄’的力量，是否就能证明，我们的提议并非无的放矢，而是更高效更能选拔出真正强者的方式呢？”
维斯再次回头看向女帝。
女帝身体微微前倾，手肘支在皇座扶手上，指尖轻轻点着下巴，眼中闪烁着审视与好奇的光芒，她缓缓点了点头。
维斯深吸一口气，转向全场，朗声道：“陛下恩准，给予‘焚天’小队展示资格！若其展示之力不足以支撑狂言，则视为扰乱赛事，取消资格！”
压力瞬间给到了焚天小队这边，其他队伍都冷笑着等着看笑话，民众们也屏息凝神。
赤焰回头，对三位队友露出一个“看我的”的笑容。
然后，他转向赛场中央的空地，在所有目光的注视下，开始了他的“展示”。
他的表情瞬间变得肃穆，右手握拳，重重地捶击在自己的左胸口，发出一声闷响。
紧接着，他双臂猛然向两侧张开，如同要拥抱整个天空！
“浴火而生，逐光而行——”清亮的吟唱响起。
几乎在他最后一个音节落下的瞬间，异变陡生！
晴朗的天空中，一道赤红如血的能量光柱从天际尽头轰然垂落！
光柱之中，隐约传来一声清越无比、涤荡灵魂的凤鸣！
展开羽翼的炎凰以焚尽一切的姿态朝着赤焰俯冲而下，在接触他身体的瞬间，化作由炽白与赤红交织而成的巨大光茧，将赤焰彻底包裹！
光茧只存在了不到一秒，便片片碎裂，光芒散尽，出现在原地的，已不再是那个穿着劲装的青年。
那是一具以赤红与鎏金为主色调的华丽人形机甲，机甲周身自然散发着一股神圣、炽热、高洁的气息，与之前的“平凡”判若云泥！
【赤霄 - 炎凰机魂】着装完成！
这还不算完！
几乎在赤焰完成变身的同时，他身后的三位队友也同步启动了共鸣！
巴斯特低伏身体，单爪轻按地面：“暗影为甲，寂静为刃——暗影猎手，潜行！”
幽影豹魂跃出环绕，化作暗影粒子重组为漆黑矫健、充满爆发力与隐秘感的【暗影猎手】机甲。
玄甲沉稳踏地，双臂交叉守护再猛然振开：“承山之重，此身即盾——永恒守护，屹立！”
大地浮现龙龟魂印，魂印升起分解，组合成通体玄黄的【永恒守护】机甲。
白梨并指轻点太阳穴，闭目链接数据后挥手：“智慧为锋，全域链接——智慧城塞，启动！”
数据链构成的猫头鹰幻影展开双翼，化作0与1的洪流，模块化覆盖全身，形成【智慧城塞】机甲。
短短两三秒内，四具风格迥异但同样极具视觉冲击力、散发着强大能量波动的机甲，矗立在了赛场中央！
它们身上传来的压力，远超在场绝大多数冒险者和雇佣兵的认知！
全场死寂！
刚才的嘲讽、质疑、不屑，全部僵在了人们的脸上。
城楼上的维斯瞳孔骤缩，就连端坐的女帝，身体也不易察觉地微微前倾了一些，深邃的眼眸中闪过惊异。
躲在人群角落的苏言，在白梨机甲完成着装，那独特的数据波动扩散开的一瞬间，眉头微微一挑。
他几乎没有任何犹豫，手腕一翻，天机伞出现在手中！伞面撑开，笼罩了他和白云，挡住了【智慧城塞】的侦测。
白云看得眼睛都直了，酸溜溜地小声说：“我靠…苏言哥，他们这变身…也太帅了吧！这机甲，这特效！！！！”
苏言的目光透过伞沿，冷静地观察着四具机甲，【真理之眼】悄然运转，其中【智慧城塞】的信息更让他看重：
内世界-9600：智慧城塞 - 智者猫头鹰机魂
强度：c\/晨星60级
操控者：白梨
核心特质：智慧、洞察、战术支援、信息掌控
机甲能力：战术预判、广域战术网络
机械降神：「全域洞察」，瞬间洞悉全场所有单位的弱点、能量流动与意图，并将信息实时共享给所有机甲，实现降维打击般的战术优势。
进阶方向（融合）：智慧城塞-智者猫头鹰机魂+赤炼裁决者- 烈焰蟒蛇机魂=智慧女神-雅典娜机魂
评价：“henshin！”
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