经历狼骑夜袭，林凡接下来的路程谨慎了许多。他不再轻易在固定地点长时间停留，凭借破限级别的《虚空幻影步》，他的赶路速度远超寻常骏马，往往在官道旁的险峻山岭或密林中穿行，既避开了可能的埋伏，也进一步磨砺身法。
数日后，远方地平线上，一座巨城的轮廓逐渐清晰。
那是一座通体呈现暗沉黑铁色的雄城，城墙高耸入云，仿佛与背后那连绵起伏、散发着蛮荒气息的万兽山脉融为一体。城墙上布满了斑驳的痕迹与暗红色的污渍，那是常年经受妖兽冲击与血火洗礼留下的印记。即便相隔甚远，一股混合着铁血、肃杀与混乱的磅礴气息已然扑面而来。
黑铁城，青州北疆门户，人族与妖族交锋的前线堡垒之一。
越是靠近，越能感受到此地的不同。官道上往来的行人稀少，且大多成群结队，携刀佩剑，眼神警惕，身上带着浓烈的煞气。偶尔有满载物资的车队经过，护卫个个气血旺盛，神情彪悍。
林凡没有直接入城，而是在城外数里的一处高地停下，远远观察。城门口守卫森严，盘查细致，不仅有黑铁城的城卫军，还有身着镇魔司服饰的武者参与值守。
他取出萧灭魔给予的黑色令牌，摩挲着上面冰凉的“萧”字，心中稍定。有这令牌在手，至少进入镇魔司体系不成问题。
整理了一下因长途跋涉而略显风尘的衣衫，林凡迈步走向城门。
“站住！什么人？入城所为何事？”一名眼神锐利的城卫军队长拦住去路，其身旁一名镇魔司小旗也投来审视的目光。
“在下林凡，受萧灭魔大人之命，前来黑铁城镇魔司分部报到。”林凡平静开口，同时亮出了那枚黑色令牌。
那镇魔司小旗看到令牌，脸色顿时一变，接过仔细查验后，态度立刻变得恭敬起来：“原来是林都尉！聂大人早有吩咐，请您随我来。”
队长见状，也立刻挥手放行。
进入黑铁城，一股喧嚣热浪夹杂着各种复杂气味扑面而来。街道宽阔，但布局杂乱，两侧建筑多以粗犷的黑石垒成，风格彪悍。随处可见装备各异的武者、商人、甚至一些气息异于常人的异族。叫卖声、争吵声、兵器碰撞声、以及远处军营传来的操练声交织在一起，形成一种混乱而充满活力的独特氛围。
空气中弥漫着淡淡的血腥味、药味、汗味以及妖兽皮毛的腥臊气。这里没有州府的繁华精致，只有属于边陲重镇的粗粝与赤裸裸的生存法则。
那名叫赵锐的小旗一边引路，一边低声向林凡介绍：“林都尉，黑铁城情况复杂，城内主要势力除了我们镇魔司和城主府，还有‘血战佣兵团’、‘狼牙商会’以及一些来自万兽山脉的异族代表。城外百里，便是真正的缓冲地带，妖兽、蛮族、流寇、以及各种亡命之徒横行，危险无比。”
林凡默默听着，目光扫过街道。他看到有武者当街处理刚猎杀的妖兽材料，血淋淋的内脏随意丢弃；看到佣兵因为分配问题拔刀相向，周围人却习以为常；也看到一些眼神麻木、身上带着奴印的人被驱赶着劳作。
这里，实力就是唯一的秩序。
镇魔司分部位于黑铁城中心区域，建筑同样以黑石为主，风格更加冷硬肃杀，门口矗立着两尊巨大的镇魔石兽，散发着无形的威压。
赵锐将林凡引至一座如同兵营般的大厅外，禀报道：“聂大人，林凡林都尉到了。”
“让他滚进来！”一个如同闷雷般的粗犷声音从厅内传出，震得人耳膜嗡嗡作响。
林凡面色不变，推门而入。
大厅内极为宽敞，陈设简单，只有几张巨大的金属桌椅和一张悬挂着巨大军事地图的墙壁。一名身材异常魁梧，穿着随意敞开胸膛的镇魔司制式软甲，满脸虬髯，眼神狂放不羁的中年大汉，正一脚踩在椅子上，对着地图骂骂咧咧。
此人气息磅礴浩瀚，如同即将喷发的火山，正是黑铁城镇魔司分部主官，元窍境巅峰强者，“狂刀”聂狂！
聂狂抬起头，那双铜铃大眼上下打量着林凡，目光如同刀子般刮过：“你就是萧老大说的那个小子？血髓境后期？嗯……根基倒是扎实得不像话，这气血凝练程度，都快赶上寻常元窍了。”
他语气毫不客气，但眼神深处却闪过一丝讶异。以他的修为，自然能看出林凡气血之雄浑，远超同阶，甚至隐隐感觉到一丝令他都有些心悸的奇异意蕴。
“属下林凡，见过聂大人。”林凡抱拳。
“少来这些虚礼！”聂狂大手一挥，指着地图上一片被标记为猩红色的区域，“老子没空跟你客套。既然来了黑铁城，是龙得盘着，是虎也得给老子趴着！想在这里立足，就得拿出真本事！”
他盯着林凡，声音如同炸雷：“‘血谷’，知道吗？城外八十里，一处小型元晶矿脉所在，三天前被一伙‘影族’杂碎和他们的妖兽奴仆占据了。矿洞里还有我们十几个弟兄被困。老子现在人手紧张，抽不出元窍境去处理。给你五十人，都是血髓境的好手，老子再给你一天时间准备。明天这个时候，带着那帮影族杂碎的头颅和被困的弟兄回来见老子！做不到，就滚回州府吃奶去，别在这里丢人现眼！”
任务来得如此直接而粗暴，没有任何转圜余地。血谷，影族，夺回矿脉，解救同袍……这分明是一场血腥的实战考核！
林凡眼神没有丝毫波动，迎着聂狂那压迫感十足的目光，平静地回答：“属下，领命。”
聂狂眼中闪过一丝意外，随即咧开大嘴，露出一个堪称狰狞的笑容：“好！有点意思！赵锐！”
“属下在！”赵锐立刻进厅。
“带他去挑人，库房里的装备，随他取用！明天这个时候，老子要看到结果！”
“是！”
林凡跟着赵锐离开大厅，心中并无畏惧，反而有一股火焰在燃烧。黑铁城的规则，他喜欢。用敌人的头颅和同袍的性命来证明自己，简单，直接，残酷。
这正是他需要的磨砺。他的破限身法，破限箭术，以及那初生的真意，都渴望着真正的战场来检验。
血谷，将是他在这座钢铁之城的第一块试剑石。
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