温明远带回的“虫瘴”真相与赵磐石“详加筹划”的表态，如同在绝望的深潭中投下石子，涟漪虽已荡开，重归平静还是掀起更大波澜，犹未可知。
疠所内，温明远深知，赵磐石的信任脆弱如琉璃瓶中的虫瘴样本，须以可见的成效小心维系。他一面强撑病体，依据“伏毒辨证纲要”指导医徒们精准用药，稳定所内病情；一面焦灼等待赵磐石对“清源条陈”的决断，那才是根治瘟疫的希望。
然而，“知行合一”四字，自古知易行难。
五日后，赵磐石的批复终于送达，却令温明远心头一沉。批复肯定了他稳定疠所的初步努力，对其“虫瘴”之说却未置可否，只言“查源之事，干系重大，需待详议”。至于他恳请的，用于深入研制普适“伏毒”方药的专项药材支持，更是以“库帑紧张，疫区用药皆艰”为由，仅批允了区区之数。
显然，赵磐石仍在观望。他需要温明远用更多、更确凿的“成绩”来消除他对“虫瘴”之论的最后一分疑虑，也可能，他仍在衡量彻底清剿黑风岭毒源需投入的成本与风险。
希望之光，仿佛被现实的厚纱笼罩，骤然黯淡。
温明远握着那纸批复，指尖因用力而微微发白。他理解赵磐石的谨慎，但疠所内每日仍在增加的“伏毒”病患，城外可能正在扩散的毒源，都在鞭策着他，时间不等人，疫魔更不等人。
“不能坐等！”温明远对忧心忡忡的阿树与何大夫道，“上官有上官的权衡，医者有医者的担当。既知路径，岂能因外力不济便裹足不前？”
他决定，双管齐下。
一方面，他必须在黑风岭之事上，为赵磐石的“决断”添上最重的砝码。他再次提笔，并非上书争辩，而是撰写了一份更为详尽的《黑风岭虫瘴特性及探查防护要略》，将其所知虫瘴畏风火、避干燥、活性随气温升降等特性，以及探查人员该如何防护、如何判断风险、紧急情况下如何处置等细节，倾囊相授。他让阿树将此文直接送至刘文柏处，嘱其若官府真有意行动，务必将此要略交予带队之人。这是他目前唯一能做的，为可能的清源行动，也是为那些或许会奉命进入险地的兵勇，尽一份心力。
另一方面，他必须在有限的资源内，找到应对“伏毒”的普适之方。官拨药材既不足，便只能更精打细算，并更大力度地倚重本地草药。他带着医徒，将疠所内储备的、以及善济会能送来的所有药材，无论贵贱，逐一筛选、配伍、记录药性。同时，他根据“伏毒”多表现为余毒深陷、气阴两伤、络脉不通的特点，尝试进一步简化、优化方剂，力求用最平常的药材，组合出最能扶助正气、透邪外出的方子。
“扶正透邪散”，便是在此困境下，他基于“育阴透毒汤”思路，大胆创新的一个尝试。方中主药，仅五味：
· 五指毛桃（南芪）：益气健脾，祛湿活络，性味平和，力能补虚托毒。
· 山药：健脾补肺，固肾益精，培补后天之本。
· 麦冬：养阴生津，清心除烦。
· 丹参：活血祛瘀，凉血消痈，通络止痛。
· 金银花藤：清热解毒，疏风通络。
此方完全舍弃了珍贵难寻的犀角、虫药，甚至未用常规的生地、玄参，仅以五指毛桃、山药、麦冬益气养阴，扶助机体根本；以丹参、金银花藤活血通络，清解余毒。药性平和，旨在 “扶足正气，以人体自身之力，逐邪外出” 。
他率先在自己身上试用，感觉低热、骨痛确有缓解，虽不及重剂迅猛，但胜在平稳。随后，他谨慎地选择了一批“伏毒”症状典型、但体质尚可的患者，分为两组，一组沿用之前辨证方，一组试用“扶正透邪散”，密切观察对比。
等待药效显现的日子，格外漫长。温明远穿梭于病榻之间，诊脉、察舌、询问、记录，繁重的劳心劳力，让他本已虚弱的身体不堪重负，咯血之症复又出现，但他只是悄悄拭去血迹，未让旁人知晓。
十日后，初步结果出来。使用“扶正透邪散”的患者，病情好转速度虽稍慢，但症状改善稳定，且极少出现反复，精神、食欲恢复情况甚至优于另一组！更重要的是，此方药材易得，成本低廉，适合大面积推广！
这无疑是一剂强心针！温明远立刻将试验结果整理成文，连同“扶正透邪散”的方解，作为“伏毒”治疗取得新进展的汇报，呈送赵磐石。他希望能以此证明，即使在资源匮乏之下，只要思路正确，医者仍有可为，进而推动其对“清源”下定决心。
然而，就在这份凝聚心血的报告送出后第二天，一个突如其来的消息，让温明远如坠冰窟——
赵磐石派往黑风岭方向的一支先遣侦察小队（仅五人），在接近落魂涧外围后迷失方向，仅一人带伤逃回，带回“林间确有紫黑异雾，触之肌肤溃烂”的消息后，也于当夜高热呕吐而死！
消息传开，全城骇然！
黑风岭的恐怖，以最血腥的方式，证实了温明远的警告。但与此同时，巨大的恐惧也如同瘟疫般蔓延开来。民间议论纷纷，皆言那岭中是“阎罗地府”，有去无回。官衙之内，原本对“清源”之事就心存疑虑的官员更是借此大肆反对，认为妄动毒源，只会激怒“山神”，招致更大灾祸。
赵磐石行辕内的态度，也变得暧昧不明。有幕僚私下传出消息，赵大人对侦察小队的覆没极为震怒，同时也对温明远“轻言”清源，导致士卒枉死，深感不满。
所有的压力，似乎都转而倾泻到温明远的头上。
疠所内，温明远得知消息后，久久沉默。他为那死去的兵勇感到悲痛，也对局势的急转直下感到无力。他理解人们的恐惧，清除虫瘴，确实面临现实的技术难题和巨大风险。
“师父，现在怎么办？赵大人会不会……”阿树的声音充满了恐惧。
温明远望向黑风岭的方向，目光沉痛却并未绝望。他缓缓道：“疠所之疫，譬如家中水缸破漏，我等竭力舀水，或可暂保无虞。然黑风岭毒源，犹如缸外江河倒灌，若不堵住源头，舀水之工，终属徒劳。侦察小队之殇，正说明毒源凶险，非但不应因此退缩，更应坚定清除之决心！否则，牺牲者岂非白白送命？”
他提起笔，铺开纸张。这一次，他不再仅仅陈述利害，而是要写下一份基于现有认知、尽可能详实、具备操作性的 《黑风岭虫瘴清剿方略备要》 。他要将烟熏火燎的具体方法、人员防护的每个细节、可能遇到的各种情况及其应对，乃至失败后的预案，都一一阐明。
他要在众人皆退之时，逆流而上，为那看似不可能的“清源”之事，燃起最后一簇微弱的，却不容忽视的理性之火。
他知道，这或许是他能为这座城池，做的最后、也是最彻底的抗争了。
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