会议室里死一般寂静。只有雨声,只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“九架飞机。”海军情报局长终于开口,声音嘶哑,“他们用九架飞机,换了我们九艘战舰,二百三十七个小伙子。”
“他们的航母战术……”第一海务大臣颓然坐下,手中的电报飘落在桌面上,“完全颠覆了海战规则。战舰再厚重,装甲再坚固,在主炮射程外,在飞机的攻击下,都只是漂浮的靶子。我们输了,输在了一个时代的更迭上。”
“我们必须调整战略。”首相温斯顿摘下眼镜,用力揉着鼻梁。
这位以铁腕着称的政治家,此刻脸上写满了疲惫,“立即从本土抽调‘暴怒号’和‘光荣号’航母,增援远东。同时,加速‘皇家方舟号’的建造进度。没有航母,我们就没有未来。”
“但那需要时间,首相。‘暴怒号’和‘光荣号’需要至少两周才能抵达远东,‘皇家方舟号’最早也要明年才能服役。而华夏人在印度洋,现在就有三艘航母。”
“我们没有时间了!”温斯顿猛地拍桌,桌上的茶杯再次跳动,“今天他们能打残远东舰队,明天就能开到印度沿海!告诉印度总督,立即进入战时状态。所有港口戒严,所有商船编队航行,所有——”
他的话被敲门声打断。一名秘书匆匆走进,将另一份电报放在桌上,然后迅速退出。
温斯顿拿起电报,只看了一眼,脸色就彻底变了。他将电报递给第一海务大臣,手在颤抖。
第一海务大臣接过,念出声来:“发自科伦坡,华夏特使赵立诚致伦敦照会。
内容如下:‘华夏海军今日晨在安达曼海进行例行训练时,遭不明舰队袭击,被迫自卫还击。对此深表遗憾,希望类似事件不再发生,共同维护印度洋航行自由与和平。’”
念完了。会议室里更加寂静。
许久,外交大臣阿什顿轻声说:“客气比嚣张更让人难受。他们在告诉我们:他们赢了,而且赢得轻松。他们在告诉我们:印度洋,现在是他们的训练场。”
据说,当晚首相办公室传来了瓷器破碎的声音。据说,温斯顿摔碎了他最心爱的那套中国景德镇茶杯。
但无论多么愤怒,英国人都不得不承认一个事实:在安达曼海,他们输了。输掉了战斗,也输掉了印度洋的霸权。而且输得很难看,输得让全世界都看见了。
而在科伦坡,当捷报传来时,整个远征军司令部确实沸腾了五分钟。
年轻的参谋们击掌相庆,通讯官们脸上洋溢着笑容,连门口站岗的卫兵都挺直了腰杆。
但赵立诚很冷静。
他站在作战室的沙盘前,看着参谋们将代表英国舰队的红色标记从安达曼海移开,移向新加坡方向。然后他转过身,看着那些兴奋的年轻面孔。
“别高兴太早。”他的声音不大,却让房间里的欢呼声迅速平息,“英国人丢了面子,丢了舰队,丢了印度洋。他们会报复,而且会很快,会很狠。”
“特使,我们应该乘胜追击,”一位作战参谋说,“趁他们舰队受损,一举拿下新加坡,控制马六甲海峡——”
“不。”赵立诚摇头,走到海图前,手指点在新加坡的位置,
“我们的目标是控制印度洋,不是和英国拼个你死我活。拿下新加坡?然后呢?然后我们要面对英国从本土、从地中海、从大西洋调来的所有舰队。
然后我们要面对全世界的谴责,说我们是侵略者。然后我们会被拖入一场消耗战,一场我们远离本土的消耗战。”
他转过身,目光扫过每一个人:“命令王启年,舰队撤回安达曼群岛休整。补充油弹,维修损伤,救治伤员。侦察范围扩大到三百海里,监视新加坡方向一切动向。但不要开火,除非他们先动手。”
“那照会……”
“照会已经发了。”赵立诚说,嘴角浮起一丝复杂的笑意,“有时候,客气比嚣张更让人难受。让伦敦的老爷们好好品味一下,这种明明挨了打还要被说‘误会’的滋味。”
他走到窗边,望向北方。安达曼群岛在那个方向,再往北是马六甲海峡,是新加坡,是英国在远东最后、也是最重要的基地。
“战争才刚刚开始。”他轻声说,像是对自己,也像是对身后那些年轻的军官们,“今天只是第一回合。英国人不会认输,他们会再来。而我们要做的,就是一次又一次地告诉他们:这片海洋,已经换了主人。”
窗外,夕阳西下,将印度洋染成一片金红。
更远的海面上,华夏舰队正在返航。
受伤的战舰拖着航迹,完好的战舰护卫在周围,航母的甲板上,地勤人员已经开始为明天的巡逻做准备。
而在安达曼群岛的深水港里,维修船已经就位,补给舰正在靠泊。
港口新建的机场上,今天的幸存者们刚刚降落,他们爬出驾驶舱,有些人与地勤拥抱,有些人独自走到一旁,点起一支烟。
简报室里,战术官正在整理今天的战斗数据,每一个俯冲角度,每一个投弹时机,每一次规避动作,都会被记录、分析、总结,然后教给下一批飞行员。
夜色渐渐笼罩海面。
在科伦坡,在长安,在伦敦,在巴黎,在华盛顿,在全世界所有关注着这片海域的首都,人们都在研究今天的战报,都在重新评估那个东方新兴海军的实力,都在重新绘制世界权力的版图。
一个时代结束了。另一个时代,在今天的爆炸与火焰中,缓缓拉开了序幕。
而在安达曼群岛以东三十海里的海面上,“华山号”航母正以十五节航速驶向母港。王启年站在舰桥上,望着远方群岛的轮廓。那些岛屿在夕阳中只剩下黑色的剪影,像一头头沉睡的巨兽。
“舰长,”副官走过来,递给他一杯热茶,“长安来电,统帅部嘉奖令。我们打赢了第一仗。”
王启年接过茶杯,没有喝。他望着海面,望着那些正在被夜色吞没的、今天战斗留下的最后痕迹——一块漂浮的木板,一片油污,一个已经瘪掉的救生圈。
“第一仗。”他重复道,然后轻轻摇头,“但不会是最难的一仗。告诉全舰官兵,好好休息。明天,训练照常。”
“训练?”
“对。”王启年终于喝了口茶,茶已经有点凉了,“训练。因为下一次,英国人再来的时候,一定会带着更多航母,更多飞机,更多他们能从全世界调集的一切。而我们要做的,就是准备好。”
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