下午四点，雨小了些，但天更阴了。夜幕会提前到来。
“华山号”的作战室里，王启年收到了潜艇的报告。
英国舰队的位置没有变，还在向西，朝苏门答腊方向去，速度稳定在二十二节，不紧不慢。
“他们在拖时间。”作战处长说，“拖到天黑，拖到天气更坏，拖到……”
“拖到援军到来。”王启年接话。
他盯着海图，脑子里飞速运转。
萨默维尔在等什么？从新加坡来的援军？不可能，新加坡的英国舰队主力已经被打残了，剩下的几艘老船构不成威胁。
从印度来的？太远，来不及。
从本土来的？更远。
那他在等什么？
突然，一个念头闪过王启年的脑海。
他猛地转身，看向海图上的另一个位置，安达曼群岛。
不，不是安达曼群岛。是更西边，印度洋深处。
“命令侦察机，向西扩大搜索范围。”王启年说，“最远到……三百海里。重点搜索西北方向。”
“西北？”作战处长不解，“西北是印度方向，英国人在那里没有——”
“有。”王启年打断他，“如果我没猜错，萨默维尔等的不是从新加坡来的援军，而是从印度来的。甚至可能是……从地中海来的。”
作战室里的所有人都愣住了。
地中海？那可是上万海里之外！
“萨默维尔在爪哇海失败的消息，三天前就应该传到伦敦了。”王启年快速说，
“以英国人的效率，从本土或地中海调舰队来远东，至少需要一个月。
但如果是提前就出发的舰队呢？如果是战争爆发前，伦敦就预感到远东会有大战，提前派出的援军呢？”
他越说越快，越说越觉得这个猜测可能成真：“你们想想，萨默维尔为什么敢在爪哇海和我们决战？
因为他手里有两艘航母，他觉得有胜算。
但他也应该知道，我们有‘华山号’和‘衡山号’，两艘对两艘，他没有绝对优势。
除非……他本来以为，决战的时候，他会有第三艘航母。”
“您是说，有一支英国援军舰队，正在赶往远东的路上？”作战处长倒吸一口凉气，“而且萨默维尔知道他们什么时候到，所以在往那个方向靠拢？”
“对。”王启年盯着海图，“他在等援军。而我们现在追击的方向，很可能正带着我们，一头撞进英国援军的怀里。”
作战室里一片寂静。只有雷达屏幕的嗡鸣声，和窗外隐约的雨声。
“那怎么办？”有人问，“停止追击？”
“不。”王启年摇头，“继续追。但改变战术。”
他走回海图前，手指点在英国舰队目前的位置：“萨默维尔在等援军，我们也在等，等‘衡山号’从东边包抄过来。
现在是下午四点，天黑大概在七点。如果萨默维尔的援军真的存在，他们最有可能在天黑后，或者明天拂晓前，和萨默维尔会合。”
他抬起头，看着作战室里的所有人：“所以我们要在天黑前，打掉萨默维尔。在他和援军会合之前，解决他。”
“可是这种天气，飞机没法起飞——”
“那就用舰炮。”王启年说，
“命令巡洋舰和驱逐舰前出。用夜色和雨幕做掩护，抵近炮击。
潜艇配合，伺机发射鱼雷。我们不求全歼，只求重创。只要把‘暴怒号’打残，让它跑不动，萨默维尔就完了。”
命令迅速下达，护航的“长江号”重巡洋舰和四艘驱逐舰开始加速，从舰队中脱离，冒着大雨，向西南方向驶去。
它们的任务很明确，在夜幕降临后，靠近英国舰队，用舰炮和鱼雷发动突袭。
而“华山号”则在后方，用雷达监控整个战场，随时准备起飞战机，只要天气稍有好转。
下午五点，天几乎全黑了。雨还在下，但小了些。
能见度恢复到一千米左右。
“长江号”的舰桥上，舰长刘远举着望远镜，盯着前方黑沉沉的海面。
雷达显示，英国舰队就在前方十五海里处，航向、速度都没变。
“全舰战斗准备。”刘远说，“主炮装填高爆弹，目标敌巡洋舰，鱼雷准备，目标敌航母。
记住，我们的任务是骚扰，是拖延，不是决战。打一轮就跑，绝不停留。”
“明白。”
“长江号”继续前进。夜色渐浓，雨幕重重，能见度再次下降。
在这种天气下作战，与其说是技术，不如说是赌博，赌谁能先发现对方，赌谁的炮打得更准，赌谁的运气更好。
六点，距离拉近到十二海里。
英国舰队似乎还没发现他们，航向依然稳定。
六点半，十海里。
刘远下令减速，准备转向，占据有利炮击阵位。
就在这时，雷达官突然喊：“发现新目标！方位280，距离二十五海里！多目标，大船！速度……很快，至少二十五节！”
刘远冲到雷达屏幕前。
屏幕上，在代表英国舰队的光点西北方向，出现了另一群光点。数量很多，至少有六七个，而且其中两个的雷达信号特征特别大，是航母级别的目标。
“援军……”刘远喃喃道，“萨默维尔等的援军，到了。”
他立刻拿起通话器：“华山号，华山号，这里是长江号。发现新敌舰队，方位280，距离我二十五海里，目标数量六到八，其中疑似航母两艘。重复，发现疑似英国援军舰队，两艘航母！”
通话器里沉默了几秒，然后传来王启年冷静的声音：“收到。继续执行原计划。在敌援军抵达前，攻击萨默维尔舰队。”
“可是——”
“执行命令。”
通话切断。
刘远放下通话器，看着雷达屏幕上那两群正在靠近的光点，萨默维尔的舰队在前，援军舰队在后，而他的“长江号”和四艘驱逐舰，正夹在中间。
“全舰，最大战速。”刘远深吸一口气，“目标：萨默维尔舰队。冲进去，打完就跑。能不能活下来，看老天爷了。”
“长江号”的引擎发出全速运转的轰鸣。这艘一万两千吨的重巡洋舰，像一匹脱缰的野马，冲破雨幕，冲向它的猎物。
在它身后，四艘驱逐舰紧紧跟随。
在更后方，“华山号”航母的飞行甲板上，地勤人员正在冒雨为战机做最后检查。
天气依然恶劣，但王启年已经下令，无论如何，一小时后，第一攻击波次必须起飞。
哪怕只有一半飞机能飞，哪怕能见度只有几百米，哪怕要在夜雨中寻找目标，也要飞。
因为这是最后的机会，
在萨默维尔和援军会合之前，击沉“暴怒号”的最后机会。
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