第十章 焚烧炉的阴影
内容提要：
通道分叉口出现锈迹斑斑的焚烧炉，炉门虚掩，飘出焦臭味，我瞥见炉内似乎有蜷缩的人形轮廓。在炉子旁边竟然有四个分别戴着唐僧师徒四人的铁面具的人，衣衫破烂，不能言语，唯独脖子上挂着一枚玉佩，格外灵动，四人被我们救醒后临时加入队伍。
正文：
千面人离开后，空旷的大厅里只剩下我和小白狐，寂静像一层无形的蛛网笼罩着我们。墙壁上第三幅画中渗出的鲜血似乎暂时凝滞了，却留下一道道暗红发黑的痕迹，如同干涸的血脉蜿蜒扭曲，触目惊心。那些痕迹在摇曳的灯火下仿佛还在微微蠕动，细看时又恢复静止，让人怀疑是不是视觉错乱。正上方的倒计时数字依旧在不断跳动——「71:59:58」，每一次数字的跌落都仿佛在心脏上剐蹭，冰冷而精准。数字下方的石壁上，似乎有细微的水珠渗出，在灯光下反射出诡异的光斑，像某种不祥的预兆。
我们去看看她？小白狐的声音很轻，带着掩饰不住的忧虑，目光投向千面人消失的厨房方向。那扇厚重的石门紧闭着，纹丝不动，门后一片死寂，连一丝呼吸声或脚步声都听不到，静得令人心头发毛。我甚至能听到自己血液在血管里流动的声音，突突地撞击着耳膜。
我摇了摇头，伸手轻轻拉住她的手腕，她的皮肤透着凉意，像刚从冰水里捞出来一样。先别去，给她一点空间吧。现在的她……需要独自冷静。千面人最后那一声撕裂般的嘶吼，和她眼中燃烧的决绝，让我清楚地意识到，此刻任何靠近都可能成为点燃她怒火的引线。她的整个世界已被复仇的火焰吞噬，那种执念外人难以理解，更无从安抚。我甚至能想象出她此刻在厨房里，背靠着冰冷的石壁，指甲深深掐进掌心的模样。
那我们接下来……小白狐不安地环顾这座阴森的大厅。七幅古画悬挂在石墙上，画中女子的眼睛仿佛在昏暗中注视着我们的一举一动，令她浑身不自在。最左侧那幅画中的绿衣女子，嘴角似乎比刚才上扬了几分，露出一丝诡异的微笑。规则提到，非故事时间可以在古堡内活动，除了安全屋。那个写着字的，应该就是安全屋吧？她伸手指向位于八卦阵西南位的一扇低矮石门，门上用暗红的朱砂写着一个歪歪扭扭的字，笔触潦草得像是仓促间涂上去的，有些笔画甚至溅开了细小的血珠，在昏暗光线下如同真的血液。
应该是它。我点头回应，目光却不自觉地扫过其余七扇分别标有、、、、、、的石门，每扇门上的字迹都透着一股肃杀之气。最终停在写有字的那扇。规则里还强调危险自负，也就是说除了安全屋，别的地方都可能暗藏杀机……不过厨房和卧室是明确提到的区域，或许相对没那么致命？我们至少需要找点吃的喝的。我的喉咙有些发干，下意识地舔了舔嘴唇，空气中弥漫的陈腐气味让人口干舌燥。
小白狐抿了抿唇，干裂的嘴唇泛起一层白皮。恐惧终究不能填饱肚子，尤其在这种地方，体能就是活下去的资本。她深吸一口气，像是在给自己打气：那……我们先去厨房看看吧？顺便……也看看千面人是不是真的不在附近。她的声音微微发颤，右手不自觉地攥紧了衣角，指节因为用力而发白。
我们蹑手蹑脚地走向厨房石门。门板冰凉厚重，仿佛整块天然巨石雕琢而成，上面布满了细密的划痕，像是被无数人用指甲抠抓过。用力推开时发出沉闷的摩擦声，吱呀——嘎啦——，声音在寂静的大厅里回荡，格外刺耳，惊得梁上几只栖息的蝙蝠扑棱棱飞起，投下大片晃动的阴影。一股复杂的气味顿时扑面而来——陈年的霉味、积年累月的灰尘味，还有一种难以名状的、淡淡的焦糊气味，隐约刺激着鼻腔，像是有什么东西在看不见的地方缓慢燃烧。
厨房内光线晦暗，只有墙角一盏小油灯摇曳着昏黄的光芒，勉强照亮有限的范围。灯光所及之处，墙壁上布满了墨绿色的霉斑，像一张张哭泣的鬼脸。一个巨大的石头灶台占据主要角落，灶台表面凹凸不平，布满了烧灼的痕迹和深色的污渍。灶上架着一口覆满灰尘与蛛网的大铁锅，锅沿锈迹斑斑，有几处甚至已经锈蚀出了小孔。锅盖上趴着一只干瘪的壁虎尸体，四肢蜷缩，仿佛临死前还在拼命挣扎。墙角堆放着一些干枯的柴禾，形态陌生，叫不出名字，颜色呈诡异的紫黑色，表面覆盖着一层薄薄的白霜。靠墙立着几个木架，木头已经腐朽不堪，轻轻一碰就簌簌掉渣。木架上散乱地摆着陶碗陶罐，大多已经破裂或缺损，其中一个陶罐的碎片上，似乎还残留着暗红色的印记，像是干涸的血迹。角落里堆着几个麻袋，麻袋口用粗麻绳捆着，绳子已经糟朽，轻轻一碰就断成了几截。我解开其中一个，里面是发黑霉变的谷物，结成了硬块，散发出呛人的霉味，凑近一闻，差点熏得背过气去。另一个袋子里则是些干瘪发黑的块茎，形状不规则，表皮起皱，早已辨认不出原貌，用木棍戳一下，硬得像石头。
没有水缸，没有像样的食物，也没有千面人的踪迹。整个厨房就像一个被遗弃了百年的坟墓。
她不在这儿？小白狐压低声音说，眼神警惕地扫视着每个角落。厨房内几乎一览无余，唯有灶台后方有一片被阴影笼罩的死角。那里黑黢黢的，仿佛能吞噬一切光线。
我绕到灶台后，那里空空荡荡。灶膛里积满了冷灰，灰堆里混杂着一些未烧尽的黑色骨殖状物体，形状细小，看不真切。那股若有若无的焦糊味似乎正源于此。我蹲下身，拾起一根木棍拨了拨灰烬，除了浮灰与碎屑，什么也没发现。但在灰烬的最深处，似乎有一块硬物，木棍捅上去发出的一声闷响。我心中一动，用木棍小心地扒开周围的灰烬，露出一块巴掌大小、表面光滑的黑色物体，非金非石，入手冰凉，上面刻着一些模糊的符号，不像是任何已知的文字。我皱了皱眉，将它重新埋回灰烬中。直觉告诉我，这东西最好不要碰。
这里看来已经废弃很久了。我站起身，拍掉手上的灰，灰尘扬起，呛得我咳嗽了几声。食物……靠这些肯定是没法入口的。望着那些霉变的存粮，胃里不禁一阵翻搅，早上吃的那点东西早就消化干净了，此刻饿得前胸贴后背。
要不要再去卧室看看？小白狐提议道，也许那儿有干净的水，或者……别的什么线索？她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，显然对这个阴森的厨房已经感到极度不适。
我们退出厨房，重新合上门，可那股焦糊气却像附在衣襟上似的挥之不去，仿佛渗进了皮肤里。大厅依旧死寂，唯有倒计时在无声地流动，数字已经跳到了「71:55:32」。我们转向西侧那扇标着字的石门。这扇门比厨房的门稍显精致一些，门板上雕刻着简单的花纹，但同样布满了灰尘和蛛网。
推开卧室的门，迎接我们的同样是破败与萧条。几张粗糙木板搭成的通铺上铺着早已腐朽的稻草和烂布，稻草中混杂着不知名的虫子尸体，散发出阵阵恶臭。空气中弥漫着浓重的霉味与某种类似动物巢穴的腥臊气，闻得人头晕目眩。墙壁上的油灯投下昏暗的光晕，将一切都染上了一层诡异的黄色。角落堆着几个破木箱，箱子盖歪斜地挂着，露出里面的杂物。我走上前，打开其中一个箱子，一股更浓烈的霉味扑鼻而来，里面尽是些腐烂的衣物碎片，布料一碰就碎，颜色也早已褪尽。还有一些锈蚀的杂物，像是生锈的剪刀、变形的铁勺、折断的发簪等等，不见一滴清水，也没有可食之物，唯有满目疮痍。
唯一的收获，是小白狐在一个木箱角落找到的一截麻绳，约手指粗细，尚未完全腐朽，摸起来还算结实。她是在翻找一件破烂的棉袄时发现的，麻绳缠在棉袄的内衬里，藏得很隐蔽。她犹豫了一下，将麻绳缠在空着的那只手腕上，仔细打了个死结。说不定……以后能用上。她低声自语，仿佛想从这微不足道的发现中汲取一丝安心。她的手指有些颤抖，打结的时候试了好几次才成功。
我在另一个木箱里找到了一把生锈的匕首，刀刃已经钝了，但勉强还能割东西。我将匕首插在腰间，聊胜于无。至少，手里有件武器，心里能踏实一点。
探索的结果令人倍感沮丧。厨房与卧室，非但不是庇护所，反倒像是古堡对我们发出的恶劣嘲讽。食物与饮水，成了悬在头顶的利剑，随时可能落下。
要不要去安全屋看看？小白狐小声问，但语气里听不出多少期待。那扇写着字的门莫名透着一股说不出的诡异，尤其是那个歪歪扭扭的字，越看越像是一个挣扎的人形。
就在我们犹豫的刹那——
轰隆隆……
一阵沉闷的、犹如巨石摩擦的声响从大厅深处传来，脚下地面随之轻微震动，头顶的石屑簌簌落下，掉在脖子里，冰凉刺骨。油灯的火焰剧烈摇晃起来，光影错乱，墙壁上的古画仿佛活了过来，画中女子的眼睛似乎在转动，嘴角咧开狰狞的笑容。
我们立刻警觉地望向声源——是那条通往古堡更深处的通道！先前我们未曾深入，通道里黑漆漆的，深不见底，仿佛一张择人而噬的巨口。而此时，就在通道入口附近，地面竟缓缓裂开一道缝隙！
缝隙不断扩大，发出咔嚓咔嚓的声响，像是大地的骨骼在断裂。最终形成一个约一米见方的黑洞。一股更浓烈、更刺鼻的焦糊味混合着蛋白质烧焦特有的恶臭，如潮水般从洞中喷涌而出，顷刻弥漫整个大厅！那气味浓稠得几乎令人窒息，像是有无数腐烂的尸体在眼前燃烧。我和小白狐同时捂住了口鼻，胃里翻江倒海，差点吐出来。小白狐脸色苍白，身体摇摇欲坠，我连忙伸手扶住她。
我和小白狐捂住口鼻，强压着呕吐的冲动，谨慎地靠近洞口。洞口边缘的石板参差不齐地翘起，上面覆盖着一层厚厚的黑色烟灰。
洞下方是一条窄陡的石阶，石阶湿滑冰冷，长满了绿色的苔藓，向下延伸了大约十几级后便隐入无尽的黑暗之中。那令人窒息的恶臭正源自通道底部。而紧挨洞口边缘，赫然立着一座巨大的、锈迹斑斑的铁质焚烧炉！
炉体古旧，形似竖立的铁罐，近两米高，直径逾一米，比我想象的还要庞大。通体覆盖着厚厚的暗红色锈垢，像是凝固的血液，坑洼处深不见底，里面似乎藏着无数秘密。炉门是一扇厚重的铁盖，边缘扭曲变形，虚掩着，漏出几指宽的缝隙——那致命的焦臭正从中不断逸散，伴随着细微的声，仿佛炉内还有未熄灭的余烬。炉底连接数根粗铁管，管径足有碗口粗，深埋入地，不知通向何方，管口黑漆漆的，像怪兽的喉咙。炉壁上隐约可见扭曲的刻痕，似人似符，线条诡异，在昏光中显得格外阴森，仔细看去，那些刻痕仿佛在缓慢蠕动，组成一张张痛苦挣扎的人脸。
这……到底是什么？小白狐的声音抑制不住地发抖，她下意识向后退了一步，脚下一滑，差点摔倒。她的脸色在昏黄的灯光下惨白如纸，嘴唇毫无血色。
焚烧炉？在这座被诅咒的古堡深处？它烧的究竟是什么？是废物？还是别的什么？那几乎凝成实质的焦臭，让人无法不联想到最可怕的答案——人肉。我感到一阵寒意从脊椎直冲头顶，浑身的血液都仿佛凝固了。
我强忍恶心，凑近炉门缝隙，试图看清内部。光线太暗，只能瞥见炉底积着厚厚的灰烬，灰堆高低不平，形状诡异。可就在我眯眼细辨的瞬间——
借着缝隙透入的微光，我仿佛看见，灰烬之下，竟半掩着一具佝偻的、人形的轮廓！它一动不动，蜷缩在深灰之中，只能模糊辨出背部与部分肢体的形状，皮肤呈现出焦炭般的黑色，头发已经烧光，露出光秃秃的颅骨轮廓！
一股寒意自脚底直冲头顶！我的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动。
我猛地后退，心脏狂擂，几乎窒息。冷汗瞬间湿透了后背，黏腻的衣服贴在身上，说不出的难受。
怎么了？看见什么了？小白狐急促地问，她看到我的脸色煞白，眼神惊恐，也吓得不轻，紧紧抓住我的胳膊，指节用力，几乎要嵌进我的肉里。
……灰下面……好像有……什么东西……我嗓音干涩，喉咙发紧，像是被砂纸磨过一样，每一个字都异常艰难地从牙缝里挤出来。
就在这时，一阵细微的、像是金属摩擦的声从通道下方传来，咔哒……咔哒……，声音缓慢而有节奏，在死寂的大厅里显得格外清晰，仿佛有人在用指甲刮擦金属。紧接着，几个身影摇摇晃晃、动作僵硬地自黑暗深处沿石阶爬了上来！
他们一共四人。
衣衫褴褛，如同破烂的布条挂在身上，沾满泥污与暗褐渍迹，那些渍迹黑中带红，散发着淡淡的血腥味，难以辨认原貌。裸露在外的皮肤呈现出一种不正常的青灰色，毫无血色，上面布满了伤痕和污垢。而最令人毛骨悚然的，是他们脸上所戴之物——
那是四张冰冷、沉重、锈迹斑斑的铁面具！面具边缘锐利，闪烁着金属的寒光，上面布满了暗红色的锈迹和划痕，显然已经存在了很久。
面具的造型熟悉得骇人：一张眉清目秀、戴着僧帽的和尚脸（沙僧），面具上的僧帽褶皱清晰，眉眼低垂，嘴角带着一丝悲悯的微笑，但在这诡异的情境下，却显得格外阴森；一张肥头大耳、咧嘴憨笑的脸（猪八戒），鼻子高耸，獠牙外露，眼睛眯成一条缝，那笑容僵硬而扭曲，透着一股说不出的猥琐与恐怖；一张毛脸雷公嘴、眼透机敏的猴脸（孙悟空），尖嘴猴腮，满脸黄毛雕刻得栩栩如生，眼睛圆睁，瞳孔是两个黑洞，仿佛能吸走人的灵魂；最后一张，是方额阔口、神情宝相的佛脸（唐僧），面容方正，双耳垂肩，眉心有一点朱砂记，表情庄严神圣，与其他三张面具形成鲜明对比，却更让人不寒而栗！
西游记？唐僧师徒？在这种地方？！
这荒诞恐怖的一幕让我们头皮炸开，全身寒毛倒竖！我们本能地背靠背站立，绷紧全身戒备，心脏狂跳不止，连呼吸都变得小心翼翼。
四个铁面人僵硬地踏上大厅地面，动作迟缓而机械，每走一步都发出的金属碰撞声，仿佛他们的关节也是用钢铁铸就。他们停在焚烧炉旁，与炉子保持着一步左右的距离。他们对我们的存在毫无反应，对散发着恶臭的炉子也视若无睹，只是呆呆伫立，如同四尊被遗弃的锈像。面具眼孔后是空洞的黑暗，不见一丝生机，仿佛里面没有头颅，只有无尽的虚无。
他们的脖子上，各自悬挂着一枚玉佩。
在褴褛衣袍的衬托下，那玉佩格外醒目——质地温润，像是上好的和田白玉，光泽莹莹，在昏暗中泛着柔和微光。玉佩呈圆形，中间有一个小孔，用红色的丝线穿着。上面刻着简单的云纹，线条流畅，做工精致，与他们粗鄙的装扮格格不入。玉佩散发着一股奇异的生机，仿佛有生命般在微微搏动，与他们僵硬死寂的身躯形成诡谲的对比。
这些人是谁？为何戴着西游面具？玉佩从何而来？他们自何处爬出？是焚烧炉的产物？还是与我们一样，被困于此的？如果他们是玩家，又经历了什么，才变成现在这副人不人鬼不鬼的模样？
焚烧炉散发着死亡的气息，四个面具人如同活尸般突兀降临。古堡的阴影因这炉与的出现愈发深沉难测。倒计时的滴答声，似在无声催促，将我们推向前方更深的恐怖之中。大厅里的七幅古画，此刻仿佛也变得更加诡异，画中女子的眼睛一眨不眨地盯着我们和那四个面具人，嘴角的笑容越来越明显，越来越狰狞。空气中的焦臭味、血腥味和霉味混合在一起，形成一种令人作呕的气息，紧紧包裹着我们，让我们几乎喘不过气来。我知道，平静已经被彻底打破，真正的恐怖，才刚刚开始。
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