烈亲自领路，穿过“熔炉之间”后方那条更为隐蔽、直通向地底深处的厚重金属甬道。
甬道内壁打磨得异常光滑，表面嵌满了碗口粗的能量传输管道，管道与墙壁衔接处的加固结构棱角分明，空气中弥漫的硫磺味愈发浓烈，还混杂着金属灼烧后残留的焦糊气息。
温度如同被无形的火焰烘烤着般急剧攀升，即便林夜几人早已练就远超常人的体质，额角也渗出细密的汗珠，燥热感顺着毛孔钻进体内，让人呼吸都变得有些沉重。
一行人在一扇几乎与城门齐宽的厚重合金门前停步。
门板上镌刻着繁复交错的符文，符文间隙缠绕着半透明的冷却循环管道，管道内淡蓝色的冷却液缓缓流动，在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽。
“从这里下去，就是主维护通道，一直能通到地底‘熔岩湖’所在的‘心脏’区域。”
烈说着，将手掌按在门侧的菱形识别装置上，指尖溢出的灵能化作淡红色的光纹，顺着装置表面的凹槽输入一串复杂指令。随着“嗡——”的沉重机械轰鸣，合金门如同沉睡的巨兽苏醒般，缓缓向两侧滑开，露出后方幽深的通道。
门后是一条倾斜向下的金属通道，宽度足以容纳两辆小型载具并行。
通道两侧每隔十米便装有一盏应急照明灯，昏黄的灯光在潮湿的空气中晕开朦胧的光晕，勉强照亮前方的路。
再往通道深处，传来一阵低沉而规律的“隆隆”声，像是远古巨兽的心脏在缓慢搏动，那是地底熔岩翻滚涌动与巨型能量泵运转产生的混合声响，顺着金属通道的缝隙不断向上蔓延，震得人耳膜微微发麻。
“跟紧我，注意脚下和两侧。主通道虽定期清理，但偶尔会有耐热的‘火鳞鼠’或‘岩蝎’钻上来。”
烈的声音在通道中回荡，他率先迈步踏入黑暗，周身自然浮现出一层淡红色的灵能屏障，将周围灼热的空气与刺鼻的有害气体隔绝在外，屏障表面还隐约跳动着细碎的火星。
林夜三人紧随其后，各自催动灵能撑起护盾。
苏晚晴指尖凝出一层薄薄的水汽护罩，水汽遇热瞬间蒸发成白雾，试图驱散周围的燥热，可在如此高温环境下，这点白雾刚出现便消散无踪，只能勉强让皮肤感到一丝短暂的清凉。
沿着通道快速下行时，烈的目光扫过通道壁上深浅不一的痕迹，沉声解释道：
“你们看，这些是‘晶化尸傀’留下的战斗痕迹，还有这些晶状物质的残留。它们常会从更小的地质裂隙，或是废弃的副管道里钻出来，对通道造成破坏。”
众人顺着他指的方向看去，只见墙壁上布满了不规则的抓痕，部分区域还残留着灰黑色的结晶碎屑，指尖触碰时能感觉到刺骨的寒意。
深入地下约数百米后，通道开始出现岔路，岔路口的金属牌上锈迹斑斑，只能隐约辨认出“副通道01”“副通道02”的字样。
此时的温度已高到惊人，连坚固的金属墙壁都被烤得微微发烫，手掌贴上去不过两秒，便要急忙收回。
“前面就是一号检测站，也是目前我们能安全抵达的最深前哨。”
烈抬手指向前方，那里有一处亮着暖黄色灯光的平台
“再往下，主通道被结晶物质堵得严严实实，环境也会更危险，晶化尸傀的数量也会成倍增加。”
抵达检测站时，众人终于松了口气。
这里是依托天然岩洞扩建的小型平台，岩壁上固定着几台简易的金属仪器，屏幕上跳动着杂乱的数据流，角落处的能量屏障发生器正发出微弱的嗡鸣，撑起一层淡蓝色的屏障，将外界的燥热与危险隔绝在外。
两名全副武装的守卫穿着特制的隔热护甲，头盔上的夜视仪闪烁着绿光，见烈亲自前来，立刻抬手行礼，动作标准而利落。
“情况怎么样？”烈走到仪器前，目光扫过屏幕上的能量读数，沉声问道。
其中一名守卫摘下头盔，露出一张布满风霜的脸，语气凝重地回道：
“报告城主，下方的能量读数还在持续降低，结晶蔓延的速度比昨天监测时快了百分之五。另外……半小时前，三号副管道方向传来奇怪的震动，还夹杂着嘶吼声，我们怀疑有体型较大的怪物要上来了。”
烈的眉头瞬间拧成一团，他转头看向林夜，语气中带着一丝提醒：
“看来情况比预想的还要糟糕。你们确定要继续下去？从这里开始，每一步都可能遇到致命危险。”
林夜没有丝毫犹豫，斩钉截铁地说道：
“必须下去。如果找不到根源，就算清理再多的尸傀，也只是治标不治本。”
苏晚晴和汐也纷纷点头，眼中没有半分退缩。
“好！”烈不再多言，转身走到检测站一侧的武器架前，取下两把造型狰狞的霰弹枪。
枪身通体呈暗黑色，枪口比普通霰弹枪粗了一圈，枪管上刻着散热纹路，
“这是‘熔岩咆哮’，特制的对地武器，近距离威力极大，对付那些晶化尸傀的外壳能起到不错的效果。”他自己背上一把，将另一把递给林夜。
随后，他又从武器架下方的储物箱里取出几支装着暗红色液体的注射器，注射器管壁上印着“高浓度抗热抗毒血清”的字样：
“这是高浓度抗热和抗神经毒素血清，注射后能在体内形成一层保护膜，抵挡住地底的高温和尸傀可能携带的毒素，能撑大概两个小时。”
众人迅速做好准备，将血清注入手臂。
针尖刺入皮肤的瞬间，一股灼热的气流顺着血管扩散至全身，原本令人难以忍受的燥热感顿时被抵消了大半，连呼吸都变得顺畅起来。
一切准备就绪，烈推开检测站另一侧那扇布满刮痕的密封门——门把手上的金属镀层早已被磨掉，门板上的划痕深浅不一，显然经历过无数次撞击。
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