旧港区边缘，废弃的符文机床堆后，冰雾与凰炎的气息如同两极，无声地交织、平衡，构建出一方隐秘而危险的领域。
洛雪闭目凝神，冰蓝色的感知薄雾已扩散至百丈范围，任何细微的温度变化、气息扰动，都如镜映心湖，清晰倒映。云芷鸢则指尖虚点，几缕近乎透明的净世凰炎如同拥有生命的精灵，悄无声息地附着在周围的金属残骸、管道裂缝之中，布下了一圈简易却高效的预警与反击炎阵。
“来了。”洛雪睫毛微颤，低语道。冰雾感知的边缘，一道迅疾却收敛至极点的气息正快速接近，如同暗夜中掠过的风，正是凌邪。但紧随其后的，还有数道阴冷晦涩、充满恶意的气息，如同嗅到血腥的鬣狗，从不同方向包抄而来。
“四个，不，五个……都是神通境后期到巅峰，功法阴邪，与之前监视这里的眼线同源。”云芷鸢眼中金红光芒一闪而逝，焚天令微微发烫，已锁定了那几个在阴影中潜行的身影。“看来凌邪清理外围时，惊动了他们，或者……他们本就是被故意放过来试探的饵。”
话音刚落，凌邪的身影已如鬼魅般出现在机床堆另一侧。他脸色略显苍白，气息略有浮动，显然方才的突围与炼化反噬消耗不小，但眼神依旧锐利如刀，周身隐隐散发着一股新生的、难以言喻的威严与浩荡之气。
“雪儿，芷鸢。”凌邪目光扫过两女，见她们无恙，心中一松，“外面有尾巴，五个，逆生教的探子，应该是外围哨卡。‘老瘸子’里面情况不明，我们可能被盯上了。”
“你的伤？”洛雪一眼看出凌邪状态不对，冰蓝眼眸中浮现担忧，下意识上前一步，指尖凝聚起一丝精纯的冰寒生机，就要渡过去。
“无妨，消耗大了些，新得的力量还未完全稳固。”凌邪摆摆手，示意自己还能撑住。他看向云芷鸢，“芷鸢，你的炎阵能暂时困住他们多久？”
“全力激发，可困住三息，重创一到两人。”云芷鸢估算道，“但他们若悍不畏死，或者有特殊破禁手段，时间更短。”
“三息……够了。”凌邪眼中厉色一闪，迅速制定计划，“芷鸢，你立刻激发炎阵，制造混乱，阻断他们合围。雪儿，你以冰封术暂时迟滞左侧那两人的行动。我解决右边最快的三个。然后我们立刻冲进‘老瘸子’！不管里面是陷阱还是生路，都比在外面被包饺子强！”
“好！”两女毫无迟疑，点头应下。
云芷鸢纤指猛地一握！
嗡——！
附着在四周的透明凰炎瞬间由静转动，爆发出炽烈却不刺目的纯净白光！五名刚刚逼近、正准备发动袭击的逆生教探子猝不及防，只觉得周围空间猛然变得灼热粘稠，仿佛陷入融化的琉璃之中，行动顿时一滞！更可怕的是，那白光照耀之下，他们体内的阴邪灵力竟如同雪遇沸油，发出嗤嗤的灼烧声，传来阵阵刺痛！
“净世凰炎？！不好！”为首一名探子惊骇欲绝。
几乎同时，洛雪清叱一声，冰皇指环蓝光大盛，一股极寒冻气如同无形的潮汐，精准地涌向左侧两名探子。那两人刚勉强抵挡凰炎的净化之力，又被这突兀的极致寒冷侵袭，护体灵光瞬间挂上白霜，动作变得僵硬迟缓。
就是现在！
凌邪动了！他没有使用耗费巨大的龙霄真力或混沌劫拳，而是将速度与精准发挥到极致。幽影雷遁配合混沌邪瞳的洞察，他如同瞬移般出现在右侧三名探子面前。这三人在凰炎爆发时下意识地聚拢，互为犄角，此刻正惊怒交加地试图冲破炎阵束缚。
凌邪并指如剑，指尖雷光凝聚如针，带着破灭与寂灭的森然气息，化作三道几乎不分先后的残影，点向三人的眉心、咽喉、心口——皆是护体最薄弱又致命之处！
噗！噗！嗤！
快！准！狠！
三名神通境巅峰的探子，在炎阵迟滞、心神被夺的瞬间，根本来不及做出有效反应，护体灵光如同纸糊般被洞穿，要害处爆开血花与湮灭的雷芒，眼中生机迅速黯淡，哼都没哼一声便颓然倒地。
左侧被冰封迟缓的两名探子肝胆俱裂，再顾不得任务，疯狂催动秘法想要挣脱冰封，向后逃窜。
“留下吧。”洛雪声音冰冷，玉手虚握。那两人周身的冰霜骤然加厚、凝固，瞬间化作两具栩栩如生的冰雕，随即在内部冰晶的挤压下，悄然碎裂，化作一地冰尘。
从炎阵爆发到五名探子伏诛，不过短短两三息时间。干净利落，三人配合天衣无缝。
“走！”凌邪低喝一声，率先冲向不远处那扇半掩着的、锈迹斑斑的金属大门——那里就是“老瘸子废品回收站”的入口。
大门内一片黑暗，散发着浓重的金属锈蚀与机油混合的怪味。凌邪没有丝毫犹豫，混沌邪瞳在黑暗中视物无碍，率先闯入。洛雪与云芷鸢紧随其后。
门后是一个极其宽敞、堆满各种奇形怪状废旧机械与零件的仓库。光线昏暗，只有几盏挂在横梁上的、忽明忽暗的灵能灯提供着微弱照明。空气中弥漫着尘埃，地面上积着厚厚的油污。
并无埋伏。
至少明面上没有。
仓库深处，一个佝偻的身影正蹲在一台巨大的、布满管道的废旧引擎前，拿着一把古怪的工具敲敲打打，发出叮叮当当的响声，对门口的动静似乎毫无所觉。
那是一个头发花白、衣衫褴褛、左腿明显有些不自然的老人，应该就是韩秋口中的“老瘸子”。
凌邪三人没有放松警惕，缓缓靠近。在距离老人约十丈时，老人停下了手中的敲打，缓缓转过身。
那是一张布满皱纹与油污、却有一双异常明亮锐利眼睛的脸。他的目光扫过凌邪三人，尤其在凌邪身上多停留了一瞬，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的精光。
“韩秋那小子说的就是你们？”老瘸子的声音沙哑干涩，如同锈铁摩擦，“本事不小，外面的苍蝇拍得挺快。不过，也把更麻烦的引来了。”
他抬了抬下巴，指向仓库几个隐蔽的角落。凌邪凝神看去，混沌邪瞳穿透黑暗，只见那些角落的阴影中，竟布置着数个极其隐秘的观测法阵和传讯符文，此刻正闪烁着微弱而急促的光芒，显然刚才外面的战斗已被实时传递出去！
“这里已经暴露了。”老瘸子直言不讳，“逆生教的人比韩秋想的更无孔不入。这条‘地下河道’的入口之一就在我这里，他们恐怕早有怀疑，今日不过是确认了。”
“前辈，韩秋长老现在何处？”凌邪沉声问道。
“在里面等你们，跟我来。”老瘸子也不废话，一瘸一拐地走向仓库最里面的一堵墙。他在墙上一块不起眼的、仿佛天然锈蚀的金属板上按照某种特定节奏敲击了几下。
咔哒……轰隆。
墙壁向内凹陷，随即向一侧滑开，露出一条向下的、黝黑深邃的阶梯通道，一股潮湿阴冷、带着淡淡水腥味的气息扑面而来。
“下去吧，直走，遇到岔路向左，韩秋在第三个休息点等你们。”老瘸子让开通道，“老头子我就不下去了，还得给你们擦屁股，把这里的痕迹处理干净，顺便……看看能不能再钓几条鱼。”
“多谢前辈！”凌邪拱手，深深看了老瘸子一眼。这老人气息隐晦，看似普通，但能在此地立足，且被韩秋托付如此重要通道，绝非等闲。
三人不再犹豫，迅速步入通道。身后的墙壁缓缓闭合，将仓库的光线与声音隔绝。
阶梯很长，深入地下。通道两侧是粗糙开凿的岩壁，上面偶尔能看到古老的人工加固痕迹和一些模糊的、意义难明的刻痕。空气越来越潮湿，隐约能听到远处传来的、潺潺的水流声。
按照老瘸子的指示，他们在第一个岔路口向左。通道变得平坦宽阔了些，显然已经进入了所谓的“地下河道”系统。脚下是湿滑的岩石，旁边有时能看到静静流淌的、漆黑如墨的地下暗河，河面泛着幽光，不知深浅，给人一种莫名的压抑感。
沿途，他们看到了至少三处战斗留下的痕迹——岩壁上的焦黑、剑痕、冰霜，以及尚未完全散去的、阴邪与正道灵力混杂的气息。显然，这条秘密通道也并非绝对太平，之前可能发生过冲突。
气氛越发凝重。洛雪与云芷鸢一左一右，将凌邪隐隐护在中间，警惕着四周。凌邪则一边调息，努力平复体内因连续战斗和炼化龙息带来的动荡，一边以邪瞳不断扫描前方。
终于，前方出现了一点稳定的光亮，隐约可见一个较大的天然石窟轮廓。石窟入口处，一道熟悉的水韵屏障静静流转。
“是韩长老的‘水镜匿形术’。”凌邪辨认出来，松了口气。
三人加快脚步，穿过水韵屏障。屏障后是一个约莫数丈见方的干燥石窟，角落里堆着一些简单的补给品。韩秋长老正盘坐在石窟中央，周身水汽缭绕，似乎在疗伤，脸色比之前在传讯中看到的更加疲惫，衣袍上的破损与焦痕也更多了。
听到脚步声，韩秋睁开眼，看到凌邪三人，眼中终于露出一丝如释重负的神色。
“你们来了……还好，都安然无恙。”他的声音带着明显的虚弱，“外面的情况，老瘸子都告诉我了。是我低估了逆生教在此地的渗透，连累你们了。”
“韩长老言重了，是我们牵连了您和紫霄派。”凌邪上前，看着韩秋身上的伤势，眉头紧锁，“您这是……”
“无妨，旧伤加新创罢了。”韩秋摆摆手，示意自己还能支撑，“长话短说，悬空港你们不能待了。轩辕家、丹霄阁、器霄殿的眼线遍布港内，逆生教更是在暗处编织了大网。港督府副督统已被彻底收买，正督统闭关不出，此地已成龙潭虎穴。”
“我们接下来该如何？”洛雪问道。
韩秋从怀中取出一枚泛着淡蓝色星辉的玉简和一张材质特殊的皮质星图，递给凌邪。
“这枚‘定向破空符’，可激活三次，每次能撕开一道通往预设定向坐标的临时空间通道，最远距离可达半个星域。能量波动小，不易追踪。星图标注了三个安全坐标点，分别靠近紫霄域、琅霄域和玄霄域边界。”
他顿了顿，指向星图上那个靠近玄霄域的坐标。
“清虚观主确实有要事寻你，凌邪。他不久前以秘法传讯于我，语气急迫，称关乎你血脉源头、凌太虚祖师踪迹，乃至应对即将爆发的界域战争之关键。他言明，若你抵达玄霄域，他可暂时提供庇护，并分享部分机密。”
“另外，”韩秋看向洛雪，“清虚观主也提及，他手中有一份关于‘北冥寒渊’与上古冰魄纪元关联的密卷，或许对你彻底掌控冰皇传承、应对‘吞寒者’有帮助。”
最后，他目光扫过云芷鸢，略一沉吟：“焚天神凰一脉的踪迹，在玄霄域历史上也曾出现过，或许那里也有线索。”
信息量巨大。凌邪接过玉简和星图，迅速消化。
返回紫霄域？宗门正值多事之秋，自己回去恐将战火直接引向宗门，且清虚真人压力已极大。
前往琅霄域？季文渊与徐茂才倒是可靠盟友，但文华阁能否顶住丹霄、器霄乃至轩辕家的联合压力？且琅霄域如今文气节点动荡，逆生教活动频繁，也非绝对安稳。
玄霄域……清虚观主的邀请看似最合适，既有急需的线索（凌太虚、冰皇、神凰），又能暂避悬空港锋芒。但清虚观主目的究竟为何？总纲提及其“目的不明，与凌太虚可能有关联”，是友是敌尚需验证。
“韩长老，您建议我们前往何处？”凌邪将选择权交还给更了解全局的韩秋。
韩秋苦笑一声：“我的建议是，立刻使用破空符，前往玄霄域坐标。紫霄域目前还能勉强支撑，你们回去反而不利。琅霄域局势复杂，文华阁自身难保周全。玄霄域清虚观主虽神秘，但其口碑在九霄高层中尚可，且他主动示好，所求必大，暂时不会对你们不利。更重要的是——”
他神色无比凝重：“根据我最新得到的情报，逆生教在悬空港乃至周边星域，正在暗中调动力量，似乎在准备一次针对‘破局之人’的大规模围捕行动！领头的，很可能是一位‘红袍主教’！你们在此多留一刻，便多一分危险！”
红袍主教！逆生教核心高层，至少是归仙境中后期的存在！
凌邪三人面色都是一变。
“既如此，事不宜迟。”凌邪果断决定，“就去玄霄域！”
韩秋点头：“我会在此稍作恢复，然后设法返回紫霄域，将此地情况禀明掌门，并暗中联络琅霄、玉霄（洛天河）等盟友，早做准备。界域战争……恐怕比预想的来得更快。”
他郑重看向凌邪：“凌邪，你是‘破局之人’，是变数，也是希望。你的成长速度远超预料，但敌人也在步步紧逼。玄霄域之行，务必小心清虚观主，此人深不可测。抓紧一切机会提升实力！九霄的未来……或许真的系于你一身。”
沉重的嘱托，让石窟内的空气都仿佛凝固。
凌邪深深吸了口气，目光扫过洛雪与云芷鸢坚毅而信任的面容，心中涌起万丈豪情与责任。
“弟子明白。定不负所托。”
没有更多时间告别。凌邪激发那枚“定向破空符”，淡蓝色的星辉玉简悬浮而起，散发出强烈的空间波动，在石窟中央撕裂开一道不断旋转的、内部星光点点的幽蓝通道。
通道对面，传来陌生的、苍茫的星辰气息，正是星图标注的玄霄域边界坐标附近。
“保重！”凌邪对韩秋一拱手，率先踏入空间通道。
洛雪与云芷鸢紧随其后。
就在三人身影没入通道，通道即将闭合的刹那——
轰！！！
整个地下河道石窟，猛然剧烈震动起来！上方岩壁簌簌落下碎石，仿佛遭受了恐怖的攻击！
一股浩瀚、阴冷、充满死寂与逆转生机的恐怖威压，如同天穹倾塌，隐隐从极远处传来，瞬间笼罩了这片区域！
隐约间，似乎有一个恢弘而漠然的声音，穿透层层岩壁，在韩秋耳边响起：
“找到……‘钥匙’……的气息了……”
红袍主教！竟然来得如此之快！
韩秋脸色骤变，猛地看向那即将消失的空间通道，眼中充满了庆幸与后怕。只差一点！
幽蓝通道彻底闭合，星光消散。
凌邪三人，已踏上前往玄霄域的未知之路。
而悬空港的地下，只留下韩秋长老独自面对那急速逼近的、令人窒息的恐怖威压，以及随之而来的、更加险恶的局势。
新的风暴，已在另一个界域的边缘酝酿。玄霄域，这个道法自然、却又隐藏着无数上古之谜的界域，将成为凌邪命运轨迹的下一处关键拐点。
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