决定既下，李辰便开始着手准备这趟远行。
“残狗肯定要跟着，有他在，我能省一半的心。”
李辰在书房里，对着玉娘和闻讯赶来的柳如烟说道，“除了残狗，再带两个机灵、手脚麻利、嘴巴严实的亲卫就行。人多了扎眼，反而不便。”
玉娘拧着眉，手里无意识地绞着帕子：“就带三个人？这也太少了！曹国千里迢迢，路上万一……”
“人少好伪装。”
“我已经跟四海货行的胡管事商量好了，他们正好有一支商队，五日后要往东南方向的陈国去贩运皮货，会途经青云镇南边。我们就扮作胡管事介绍的、顺路去曹国探亲的行商，跟着商队走前半段最乱的路。等过了东山国旧地，进入相对太平的区域，我们再脱离商队，自行前往曹国。有商队做掩护，安全很多。”
柳如烟抱着已经能稳稳坐着的安宁，忧心忡忡：“夫君思虑周全。只是这扮作行商，身份、路引、货物……可都安排妥了？”
“都妥了，胡管事会提供全套的路引和身份文书，就说我们是四海货行在曹国的远房亲戚，去投亲的。货物嘛，带些咱们的雪花盐和几匹棉布，既是掩护，万一需要用钱，也能随时变现。不过，我打算主要带另一样东西。”
“什么东西？”玉娘和柳如烟异口同声。
“药。”李辰眼中闪过一丝精光，“百花寨产的各种成药、药膏、药粉，尤其是治外伤、防蛇虫、解瘴气、提神醒脑的。这东西分量轻，价值高，关键时候能救命，在缺医少药的地方更是硬通货，比带金银还实用。我已经让婉娘去清点准备了。”
提到百花寨的药，柳如烟和玉娘对视一眼，稍稍放心了些。
百花寨的妇人常年与山林打交道，配置的这些草药确实效用不凡。
出行事宜大致商定，剩下的便是告别。
桃花源新大院那精巧的连廊，这几夜算是派上了大用场。
李辰依次去了各位夫人的院子，没有大张旗鼓，只是温存话别。
在柳如烟的听涛苑，这位大夫人将睡得香甜的安宁轻轻放回摇篮，转身替李辰整理着本就很平整的衣襟，眼中满是不舍与担忧。
“夫君此去，定要事事小心。遇事莫强出头，平安归来最要紧。家里有我，有玉娘妹妹，有诸位姐妹，你放心。”
李辰将她揽入怀中，嗅着她发间淡淡的馨香：“如烟，辛苦你了。照顾好自己，照顾好宁儿。等我回来，咱们的宁儿怕是都会叫爹爹了。”
在玉娘的汇金阁，这位实际上的内院管家兼财政大臣，则将一份密密麻麻的单子塞进李辰手里，凤目圆睁，语气是少见的絮叨。
“喏，这是沿途几个可能歇脚的大城镇里，跟咱们有些间接生意往来的铺子或中间人名字，万一遇到难处，可以试着找找。这是城里钱庄的兑票，在几个大城能兑出金银，贴身收好！还有，换洗衣服多带两套，别嫌麻烦！南方天气潮湿，我让绣娘特意赶制了几件吸汗透气的里衣……”
李辰哭笑不得地接过那厚厚一沓“关怀”，心中却暖流涌动：“我的好玉娘，你这都快把我出门的行囊塞爆了。放心吧，你夫君我，命硬着呢。”
在婉娘的杏林居，温柔怯懦的三夫人红着眼圈，将几个塞得满满当当的锦囊和几个密封的小瓷瓶仔细放进李辰随身的小包袱里：“夫君，这个青色锦囊里是上好的金疮药和止血散，红色的是解毒清心丸，白色的是驱蚊避瘴的香囊……这几个瓷瓶，是妾身按古方新试制的‘益气丸’，路上疲惫时含服一粒，能提神……夫君一定要平安回来。”
李辰吻去她眼角的泪花，柔声道：“婉娘的药，我一定随身带着。你也要好好的，等我回来，还要看你把那些新方子都试制成功呢。”
在秀娘的织云小筑、钱芸的汇金阁、孙晴的藏锋院、花家姐妹的温泉院、韩梦雨的倚竹轩，李辰都得到了相似的、充满牵挂与柔情的送别。
即便是最跳脱的花弄影，也难得安静地靠在李辰怀里，小声嘟囔：“早点回来……不然，我就去曹国找你！”
至于李楚雪静养的静颐轩，李辰去时，她正靠坐在床头，怀里是同样瘦小但眼神清亮的静姝。
小玉在一旁小心伺候着。
“夫君要远行，妾身无法起身相送，心中愧疚。”
李楚雪面色依旧有些苍白，但精神尚可，看着李辰的目光复杂，“只盼夫君一路顺遂，早日归来。家中……有玉姐姐和诸位姐妹，还有小玉照顾我们母女，夫君无需挂念。”
李辰坐到床边，轻轻摸了摸静姝细嫩的脸颊，又握住李楚雪微凉的手：“你好好将养，把身子养好，把静姝带壮实，就是对我最大的支持。等我回来，希望看到你们母女都白白胖胖的。”
小玉在一旁用力点头：“城主放心！小玉一定照顾好夫人和小小姐！”
最后一站，李辰去了百花寨。
三婆婆早已得了消息，在寨中等候。
“城主远行，老身别的帮不上，唯有这些山里的小玩意儿，或许能派上用场。”
三婆婆递上两个小巧的皮囊，神色郑重，“这蓝皮囊里，是寨中秘制的‘清风散’，无色无味，吸入少许便能令人昏睡片刻，剂量加大则能迷晕牲口乃至虎豹。用法和解毒剂都在里面写着。这红皮囊里，是‘蚀骨粉’，见血封喉，毒性猛烈，非万不得已，切勿使用，解药极难配置。”
李辰心头一凛，郑重接过。百花寨在山林间生存数代，果然有些压箱底的保命手段。
“多谢婆婆！此物或许能救急。”
“城主，老身多说一句。那阿伊莎姑娘……容貌太过惊人，气质也不似寻常落难女子。城主将她留在城中，又值远行，还需……多加几分小心。”
李辰目光微凝，点了点头：“婆婆提醒的是，辰心中有数。”
出发的前一夜，李辰最后检查行装。两个亲卫已经选好，都是跟随王犇日久、身手矫健、沉默寡言的老兵。残狗一如既往，如影子般侍立在侧，检查着每一件武器和装备。
行囊果然如李辰所料，被诸位夫人塞得满满当当。
除了必要的衣物、金银、路引、盐布样品，最多的就是各式各样的药品。
婉娘准备的常规药，百花寨的秘药，足足占了大半个包袱。
轻车简从，实则关怀满载。
次日拂晓，天色微明。
四海货行的商队已经在关外集结。
李辰一身不起眼的青布行商打扮，带着同样换了装束的残狗和两名亲卫，背着不算沉重的行囊，在诸位夫人含泪带笑的目光注视下，悄悄汇入了商队的行列。
马车粼粼，驼铃叮当。
商队缓缓启程，向着东南方向，消失在晨雾弥漫的道路尽头。
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