小荷弄出来的那点细微动静，没逃过老板娘的眼睛。
她在自己房里缝补着衣裳，耳朵却留心着外面的声响。
听到小荷压抑的啜泣和跑回隔壁的脚步声，又过了一会儿，才悄悄拉开一条门缝，正好看到李辰关上门的身影，还有小荷房门紧闭的轮廓。
老板娘摇了摇头，无声地叹了口气，脸上却露出一种复杂的、带着暖意的神色。
她走回床边坐下，对着墙上模糊的铜镜，理了理鬓角灰白的头发，自言自语般低声喃喃：“真是……难得的好人呢。这世道，狼心狗肺的见多了，这样把别人家的丫头当人看的……少见。”
她想起自己的女儿，心里那份柔软被触动，决定明天早上，再给小荷煮个鸡蛋，偷偷塞给她。
后半夜相对平静。
李辰小憩了两个时辰，天刚蒙蒙亮便起身。
残狗已经守在门外，两名亲卫也整理好了行装。
小荷也早早起来了，眼睛还有些红肿，但精神似乎好了些，正帮着老板娘收拾碗筷，动作虽然生疏，却格外认真。
“恩公，您醒了？灶上热着粥，我去给您盛。”小荷见到李辰，小声说道。
“不急。”李辰摆摆手，走到客栈门口，向外张望。
荒凉的街道上依旧没什么人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找。
他在等胡管事，或者说，在等一个消息。
日头渐渐升高，将近晌午时分，镇子口方向终于传来了期待中的马蹄声和车轮碾过碎石路的声响。
胡管事亲自赶着一辆半旧的骡车，车上堆着李辰等人的行李包袱，后面还跟着那两匹从临河镇带出来的健马。
他脸上带着倦色，衣袍下摆沾着泥点，但眼神明亮，看到站在客栈门口的李辰，明显松了口气，扬起鞭子挥了挥。
“李老弟！”胡管事跳下骡车，快步走来，“东西都在这儿了！两匹马也完好无损！看看，可有短缺？”
李辰上前，拍了拍胡管事的肩膀：“胡老哥，辛苦！”
行李基本都在，除了少量银钱可能被搜查的人摸走，重要的物品如药品、路引、部分银票都还在。
马匹有些受惊，但无大碍。
能在刘扒皮严查的风口把东西弄出来，胡管事显然费了大力气，也冒了不小的风险。
“老哥怎么弄出来的？”李辰一边让亲卫将行李重新整理绑好，一边问道。
胡管事擦了把汗，苦笑：“别提了！花了不少冤枉钱！先是找到镇衙管事的刘师爷，那老滑头，收了钱，嘴上答应得好，转身就把我卖了，差点让刘扒皮的人堵住！幸亏老张（杂货铺老板）机灵，找了刘扒皮内院一个贪财的管事婆子，又塞了一笔，这才说动她晚上偷偷开了客栈后门，让我们把东西和马悄悄弄出来。就这，还折了五两银子的‘封口费’给看马棚的老头！”
他说得轻描淡写，但其中的惊险与周折可想而知。
李辰从行囊中取出一个小布袋，里面装着约莫二十两银子，递给胡管事：“老哥打点的花费，理应由我承担。这些你先拿着，若不够……”
“哎！李老弟你这是做什么！”
胡管事连忙推拒，“我胡某帮你，是敬佩你的为人，不是为了银子！再说，你那两匹马和行李本身也值不少钱，真要算起来，我还赚了呢！这钱你收回去，路上用钱的地方多！”
见胡管事态度坚决，李辰也不再勉强，将银子收回，郑重拱手：“老哥高义，辰铭记于心。日后但有所需，遗忘之城必竭诚以待！”
“好！有老弟这句话，老哥就没白忙活！”
胡管事爽朗一笑，随即正色道，“老弟，东西齐了，咱们就在这儿分路吧。我得赶紧带商队离开临河镇地界，免得夜长梦多。你们沿着这条路继续往东南，估摸着再走一两天，就能看到曹国的界碑了。”
他看了看李辰身后的残狗、亲卫，还有怯生生站在不远处的小荷：“老弟，老哥痴长几岁，再多说两句。你这副狭义心肠，老哥佩服。但这世道……唉，鬼蜮伎俩太多，人心难测。往后路上，再遇到类似不平事，该出手时自然要出手，但切记，先护住自身周全，谋定而后动。你肩上担子重，不光是你自己，还有跟着你的人，还有……你城里那么多人指望着你呢。”
“老哥金玉良言，辰谨记。”
这时，一直在旁边默默检查马匹鞍具的残狗，忽然闷声开口：“东家，胡爷。昨夜我就想，要不是急着带那丫头走，我真想折回去，一把火把那什么鸟翠红楼烧个干净！看那些杂碎以后还怎么害人！”
这话说得杀气腾腾，配上残狗那张没什么表情的脸和精悍的身形，让旁边的胡管事和小荷都打了个寒颤。
李辰看了残狗一眼，知道这寡言的护卫是真动了怒。
他拍了拍残狗的肩膀：“你的心意我明白。但一把火烧了容易，烧完之后呢？刘扒皮会再建一个，还会有别的‘翠红楼’。根源不除，烧之不尽。我们此行有要事在身，不宜横生枝节，打草惊蛇。这笔账，先记下。”
残狗垂下眼帘，不再说话，但紧握的拳头微微松开了一些。
胡管事叹道：“残狗兄弟也是性情中人。李老弟说得对，除恶须务尽，但需时机。你们保重！”
双方就在这荒僻的歇马坪客栈门口道别。
胡管事驾着骡车，带着一丝牵挂和祝福，沿着来路返回，去汇合他的商队。
李辰一行人则装备整齐，翻身上马。
小荷依旧和残狗同乘一骑，这次她自然了些，小心地抓着马鞍前的环扣。
老板娘赶出来，将一个还温热的布包塞进小荷手里，里面是两个煮熟的鸡蛋和几块杂粮饼子。
“孩子，跟着好人，好好活。”老板娘摸了摸小荷的头，眼圈有点红。
小荷用力点头，紧紧抱着那个布包，像是抱着全部的希望。
“出发！”李辰一抖缰绳，马匹轻嘶一声，迈开步子。
残狗和两名亲卫紧随其后。
马蹄嘚嘚，扬起淡淡的尘土，离开了歇马坪，向着东南方向的曹国边境，渐行渐远。
荒野的风吹在脸上，带着初夏的热意和草木的气息。
身后，临河镇的喧嚣与危险逐渐远去；前方，是陌生的国度和未知的寻访。
李辰目视前方，心中回响着胡管事的临别赠言。
点灯不易，持灯前行更需智慧与力量。
曹国，那位传说中的隐士，能否为这盏灯，指明更远、更亮的去路？
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