皇帝眼中则掠过深思。
“灵柚。”皇帝缓缓问道。
“你可知道，太子这个承诺，意味着什么？意味着他可能要面对朝臣的非议，面对祖宗规矩的压力，甚至影响国本。”
白柚微微偏头，像是在认真思考皇帝的话，然后轻轻点了点头：
“灵柚知道呀。”
“所以我才说，要等西域使团结束之后呀。”
她掰着手指，娇声道：
“这段时间，正好可以看看，阿恪是不是真的能做到他说的那些。”
“如果他能顶住压力，能为了我做到……”
她脸上绽开明媚又娇憨的笑容，带着少女对未来的憧憬：
“那我可以嫁给他。”
“如果……”她话锋一转，眼神里透出凉薄的清醒，“如果他中途退缩了，或者发现做不到，那……”
“那就算了呗。反正我答应他的时候，也说了是使团事了以后嘛。”
太后和皇帝都被她这番话震住了。
这丫头清醒得可怕，甚至冷酷。
她把这场婚约，当成了一场对萧恪的考验，一个随时可以收回的承诺。
而萧恪，恐怕还沉浸在两情相悦、终成眷属的美梦里。
太后心中五味杂陈，既心疼灵柚这份过早的清醒与自我保护，又对太子生出几分怜悯。
皇帝则想得更深。
灵柚这番姿态，反倒让他心中的疑虑打消了些许。
若她是被强迫或算计，断不会有这般从容甚至掌控局面的心态。
而且，她提出的使团事了以后，正好是一个绝佳的缓冲期。
既可以观察萧恪的诚意与能力，也可以借这段时间，看看其他几方的反应，更好地平衡朝局。
“好。”皇帝缓缓开口，做出了决断。
“既然是你自己的意思，朕与太后，自然尊重。”
他目光深邃地看着白柚：
“使团觐见之事，至关重要。这段时间，你与殷儿要好生配合，莫要分心。”
“至于婚约之事……”皇帝顿了顿，“待使团事了，若你与太子心意未改，朕……自会下旨。”
这便是默许，也是将决定权，交还到了白柚自己手中。
“灵柚谢皇上，谢皇祖母。”
白柚站起身，规规矩矩地行了个礼，脸上笑容明媚纯真。
“灵柚一定好好协助四殿下，办好差事，不让皇上和皇祖母失望。”
太后看着她这副乖巧模样，心中叹息，伸手将她揽入怀中，轻轻拍抚。
“好孩子……无论你做什么决定，皇祖母都站在你这边。”
白柚依偎在太后怀里，享受着这份毫无保留的宠爱。
……
萧殷站在慈宁宫偏殿外的廊下等候。
他今日穿着锦袍，几缕碎发被廊下的微风吹拂，掠过他俊美风流的侧脸。
那双桃花眼惯常含着的慵懒笑意，在见到白柚从殿内走出的那一刻，倏然凝住。
他的目光，如同最敏锐的鹰隼，瞬间捕捉到了她身上每一处细微的变化。
她像一朵在深夜被露水彻底浇灌、在清晨恣意绽放的海棠，散发着诱人采撷的芬芳。
这绝不是他昨日见过的白柚。
萧殷的心脏骤然下沉。
脑海中不受控制地浮现出温泉庄子那一夜。
那晚只差一点，他就彻底拥有她了。
白柚步履轻盈地走到他面前，对他绽开一个再自然不过的明媚笑容，声音娇脆：
“阿殷，你来啦！是不是等很久了？”
萧殷喉结剧烈地滚动了一下，勉强压下心头翻涌的情绪，声音却比平日低沉沙哑了许多：
“刚到。”
他的眼神复杂得难以形容。
“你……”他开口，想问，却又不知从何问起。
白柚狐狸眼眨了眨，带着点困惑：
“我怎么了？阿殷你怎么这样看我？”
她说着，还下意识地抬手摸了摸自己的脸颊。
萧殷看着她这副无辜模样，心头那股火越烧越旺。
“他碰你了？”萧殷的声音压得极低。
白柚似乎愣了一下，随即脸上浮起一层羞恼的红晕。
“阿殷，你胡说八道什么！”
她的挣扎和羞恼，在萧殷眼中，更像是被戳穿后的心虚。
“告诉我，是不是萧恪？”他盯着她的眼睛。
“昨晚，还是今早？在凝香阁？”
白柚方才的羞恼渐渐褪去，化为一片清冷的平静，甚至带着点嘲讽。
“是又怎么样？不是又怎么样？”
“阿殷，你以什么身份，来问我这个？”
萧殷被她这反问噎住。
白柚语气带着疏离：
“太子殿下向皇上请旨赐婚，皇上和太后娘娘都知道了，阿殷难道没听说？”
“你答应了？”萧殷的声音嘶哑得厉害。
“嗯。”白柚点头，语气随意，“答应了呀。”
萧殷桃花眼中翻涌着激烈的情绪，他上前一步，几乎要将她逼到廊柱上。
“为什么？”他问，声音里充满了不解、不甘，和压抑的痛苦。
“温泉庄子那一夜，你对我……难道都是假的？”
白柚微微偏头，似乎在回忆，然后狐狸眼里漾开一点娇媚又凉薄的笑意。
“那一夜呀……阿殷不是拒绝我了吗？”
“你说，要等你有了更多，等到没有人能再左右你的决定。”
“可是阿殷……”
她退开些许，眼神清醒得可怕。
“我没有那么多耐心等呀。”
“太子殿下他能立刻给我承诺，能立刻去向皇上请旨，能立刻告诉我，他心里只有我一个。”
“阿殷，你能吗？”
萧殷被她问得哑口无言。
白柚看着他眼中挣扎的痛苦，轻轻叹了口气，那叹息里却听不出多少惋惜。
“阿殷，我说过的呀，谁对我最好，最真心，我就跟谁。”
“现在，太子殿下看起来……更真心一些呢。”
萧殷的情绪渐渐沉淀为一种孤注一掷的锐光。
“使团结束。”他开口，声音低沉而郑重。
“等使团事了，我立刻向父皇请旨，娶你为妃。”
他上前一步，眼神专注：
“阿柚，别那么快决定，好吗？”
白柚狐狸眼斜睨着他，唇边漾开一点似笑非笑的弧度：
“那个西域美人呢？孜娜姑娘对你那般另眼相看，阿殷拒绝得了吗？”
萧殷眉头紧蹙：“昨日只是碍于邦交礼节虚与委蛇，我对她……毫无兴趣。”
“毫无兴趣？”白柚轻轻重复，指尖无意识地绕着自己一缕垂落的发丝。
“可是人家对你可热情得很呢，当着我的面，就要把你扛回西域帐篷里去。”
她抬起眼，眸光潋滟，带着点审视的意味：
“阿殷昨日，不也对她……颇为容忍么？”
萧殷的喉结滚动了一下。
“阿柚……”他声音放得更低，“你是在吃醋吗？”
白柚别开脸，语气娇蛮：
“我有什么必要吃醋？你爱跟谁虚与委蛇，跟谁热情，跟我有什么关系？”
话虽如此，那微微嘟起的唇瓣和眼角眉梢泄露的一丝不悦，却让萧殷心头那点沉郁瞬间散开大半。
他伸手，轻轻握住她的肩膀，将她转向自己，目光恳切：
“我昨日只是碍于两国邦交，不好当面让她过于难堪。但我与她保持了距离，也明确表示了无心婚事。”
他低下头，诱哄：
“别因为这个生我气，好吗？嗯？”
白柚狐狸眼睨着他，眼神里是娇嗔的质疑：
“真的？”
“千真万确。”萧殷立刻保证。
“那……看你表现。”白柚微微扬起下巴，语气骄纵，算是暂时揭过。
萧殷心头一松，桃花眼中重新漾开笑意，那笑意却比平日更深，带着一种失而复得般的珍视。
他低下头，在她微嘟的唇上，轻轻印下一个吻。
柔软，短暂，却带着不容错认的占有欲和安抚。
白柚没有躲闪，甚至微微启唇，回应了这个吻。
一吻结束，萧殷才稍稍退开，指尖拂过她娇艳的脸颊。
“走吧，今日先去看看咱们大周为西域使团准备的表演，你也好心中有数。”
两人并肩朝着演练歌舞的宫苑走去。
然而，刚踏入园门，白柚的脚步便微微一顿。
她的目光，越过高大挺拔的萧殷，落在了园中一株古松下。
那里，一道清逸绝尘的身影，正静静立着。
依旧是那身素白如雪的长衫，纤尘不染。
墨发用一根简单的玉簪半束，几缕发丝垂落在近乎透明的白皙脸颊旁。
眉如远山，眼若寒潭，唇色淡如樱花。
眉间那一点殷红如血的朱砂痣，在满园葱茏的绿意和阳光下，平添了几分妖异又圣洁的美感。
是江九泠。
他似乎正与负责乐舞排练的礼部官员低声说着什么，神情淡漠，清冷如玉雕。
但白柚进来的瞬间，他像是有所感应，倏然抬起了眼。
那双寒潭般的眼眸，精准地锁住了她。
目光在她脸上、身上停留了片刻。
江九泠整个人，僵住了。
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