第二天一早，消息就像长了翅膀，传遍了整个胡同。
贾张氏被带走了！因为私藏四旧、倒卖票证、逼媳改嫁！
所有人都震惊了。虽然大家都知道贾张氏刻薄，但谁也没想到，她竟然敢私藏四旧，还敢倒卖票证——这可是要坐牢的罪！
更让人震惊的是，举报她的人，竟然是她的儿媳妇秦淮茹。
“我的天，秦淮茹这是疯了吧？举报自己婆婆？”
“我看她是被逼急了。你们没听说吗？贾张氏要逼她改嫁，用她的彩礼钱给棒梗。她不同意，贾张氏就连孙女发烧都不管，还抢了别人借的医药费。”
“那也是她婆婆啊！这么做，以后还怎么在院里做人？”
“做人？她婆婆都要卖她了，她还顾得上做人？要我说，秦淮茹这是被逼到绝路了。”
“可是棒梗怎么办？那可是她亲儿子！她举报了自己婆婆，棒梗在乡下怎么抬头？”
议论声在各个角落响起。有人同情秦淮茹，觉得她是被逼无奈；有人鄙视她，觉得她大逆不道；更多的人是震惊和恐惧——连自己婆婆都敢举报，这女人得多狠？
秦淮茹一夜没睡。
她在街道办的里屋陪着小当和槐花，两个孩子睡得不安稳，时不时惊醒。小当的烧退了，但身体还很虚弱。槐花虽然不懂发生了什么，但能感觉到妈妈的痛苦，一直紧紧抓着她的手。
天快亮的时候，李干事来了，给她带了早饭——两个馒头，一碗粥，还有一点咸菜。
“吃点儿吧。”李干事把饭放在桌上，“你今天还得去街道办办手续，没力气可不行。”
秦淮茹道了谢，却吃不下。她看着窗外渐渐亮起来的天色，心里空落落的。
举报成功了。贾张氏被带走了。她和孩子暂时安全了。
可为什么，她一点也高兴不起来？
她想起了贾东旭。如果东旭还在，会不会怪她？会不会觉得她做得太过分了？
她又想起了棒梗。棒梗要是知道了，会怎么看她？会不会恨她？
还有院里那些人。从今天起，她就是“举报婆婆的狠心媳妇”，这个标签，恐怕要跟着她一辈子了。
“妈，”小当醒了，小声叫她，“奶奶呢？”
秦淮茹的心像被针扎了一下。她摸了摸女儿的头，轻声说：“奶奶……奶奶去别的地方了。以后，就咱们三个人过。”
小当似懂非懂地点点头，又问：“那哥哥呢？”
“哥哥在乡下，等妈妈攒够了钱，就去看他。”秦淮茹说这话时，心里一阵刺痛。棒梗……她该怎么跟棒梗解释？
上午九点，秦淮茹带着孩子来到了街道办。
王主任已经在等她了。办公室里还有几个人——街道办的刘干事，厂里的女工主任张大姐，还有……何雨柱？
秦淮茹愣了一下。何雨柱怎么会在这里？
“秦师傅来了。”李主任招呼她坐下，“坐，咱们谈谈你的事。”
张大姐是个四十多岁的中年妇女，面容和善。她先开口了：“秦师傅，你的情况，王主任已经跟我们厂里通报了。我们女工委员会研究了一下，认为你举报你婆婆的行为，虽然……虽然有些不近人情，但站在反封建、反压迫的角度，是正确、勇敢的。”
她顿了顿，继续说：“厂里决定，第一，从下个月起，给你每月增加五块钱的生活补助，持续半年。第二，把你的工作岗位从车间调整到后勤库房，工作相对轻松一些，方便你照顾孩子。第三，如果你生活上还有什么困难，可以随时向女工委员会反映。”
秦淮茹愣住了。她没想到，厂里会给她这样的支持。
“谢谢……谢谢张主任……”她的声音哽咽了。
“不用谢，这是你应该得到的。”张大姐说，“咱们新社会，妇女能顶半边天，不能让封建残余压迫妇女。你敢于反抗，敢于斗争，这是好事。”
王主任接着说：“街道这边，我们已经给你和张翠花办了分家手续。从今天起，你们就是两户人家了。张翠花的问题，她自己承担，不会牵连到你。至于房子……”
他看了看资料：“贾家现在住的房子，是轧钢厂的公房，户主原来是贾东旭。贾东旭去世后，按照规定，可以由直系亲属继续居住。现在你们分家了，房子怎么分，还得研究一下。”
秦淮茹的心提了起来。房子是她最担心的问题。如果没了住处，她和孩子去哪儿？
“王主任，”何雨柱突然开口了，“我有个建议。”
所有人都看向他。
何雨柱清了清嗓子，说：“贾家现在住的是两间房，一间正房，一间厢房。正房大一些，厢房小一些。我的建议是，让秦师傅和孩子住正房，贾张氏……等她回来，住厢房。毕竟秦师傅带着两个孩子，需要空间大一点。”
王主任想了想，点点头：“这个建议合理。秦师傅，你觉得呢？”
秦淮茹连忙点头：“我没意见。”
“那好，就这么定了。”王主任在文件上写了什么，“另外，秦师傅，你一个人带着两个孩子，生活肯定不容易。街道这边，每月给你三块钱的困难补助，也是持续半年。还有，孩子的学费、医疗费，如果有困难，可以申请减免。”
秦淮茹的眼泪终于掉了下来。她站起来，朝着王主任、张大姐深深鞠了一躬：“谢谢……谢谢组织……谢谢领导……”
“快起来。”王主任扶住她，“这是我们应该做的。秦师傅，你要记住，新社会不兴封建家长制那一套。妇女要自立自强，要敢于反抗压迫。你今天做了个好榜样，以后也要好好生活，把孩子抚养成人。”
从街道办出来，已经是中午了。
阳光很刺眼，秦淮茹眯着眼睛，看着街上来来往往的行人，突然有种恍如隔世的感觉。
昨天这个时候，她还在为五块钱的医药费下跪求人。今天，她有了工作调整，有了生活补助，有了独立的住处。
这一切，都是用举报婆婆换来的。
值得吗？她不知道。
她只知道，她和孩子能活下去了。
回到四合院，气氛明显不一样了。
院子里，几个大妈正在洗衣服，看见秦淮茹回来，都停下了手里的活。二大妈想说什么，被三大妈拉住了。一大妈倒是走了过来，神色复杂地看着她。
“淮茹啊，”一大妈叹了口气，“你……你还好吧？”
秦淮茹点点头：“我没事，一大妈。”
“贾张氏那边……听说要拘留十五天，还要写检查，接受批评教育。”一大妈压低声音，“倒卖票证的事，因为数量不大，而且都是好几年前的了，所以没追究。但私藏四旧这个罪名，够她受的了。”
秦淮茹沉默着。
“还有，”一大妈犹豫了一下，“你那婆婆……临走前放话了，说她回来以后，跟你没完。你……你要小心点。”
秦淮茹的心沉了沉，但还是点点头：“我知道了，谢谢一大妈。”
她带着孩子往中院走。路过何雨柱家门口时，门突然开了。何雨柱站在门口，看着她，欲言又止。
“柱子。”秦淮茹停下脚步。
“秦姐，”何雨柱的声音很轻，“你……你真的想清楚了吗？这条路，很难走。”
“我知道。”秦淮茹苦笑，“可我没有别的路可以走了。”
何雨柱沉默了一会儿，突然说：“昨天晚上，我在胡同口看见你了。”
秦淮茹的心猛地一跳。
“你和那个男人……你们在交易什么？”何雨柱直视着她的眼睛。
秦淮茹的脸色瞬间白了。她张了张嘴，却发不出声音。
“秦姐，”何雨柱的声音更低了，“我不知道你在干什么，但我要提醒你，有些路一旦走了，就回不了头了。你今天举报你婆婆，是把自己逼到了风口浪尖。如果……如果你再有什么事被人抓住把柄，那就真的完了。”
秦淮茹的身体开始发抖。她看着何雨柱，眼神里有恐惧，有哀求，还有一丝绝望。
“柱子，我……”
“你不用告诉我。”何雨柱打断她，“我也不想知道。但你要记住，这个院里，不止一双眼睛在看着你。你好自为之。”
他说完，关上了门。
秦淮茹站在门口，浑身冰凉。
何雨柱知道了。他知道她和李三的事了。
他会举报她吗？不会，至少现在不会。但他既然知道了，就代表这件事已经不安全了。
她必须尽快摆脱李三。必须在事情暴露之前，找到一条生路。
可是，怎么摆脱？李三手里有她的把柄。如果她不继续干，李三就会把她第一次交易的事说出去。到时候，她不但要坐牢，还会连累孩子。
进退两难。前有狼，后有虎。
秦淮茹抱着小当，牵着槐花，慢慢走回贾家。不，现在是她自己的家了。
推开门，屋子里空荡荡的。贾张氏的东西已经被街道办的人收拾走了，只剩下一些简单的家具。阳光从窗户照进来，灰尘在光柱里飞舞。
秦淮茹把两个孩子放在炕上，自己坐在炕沿上，看着这个熟悉又陌生的家。
从今天起，她就是一个人了。要养活两个孩子，要应付院里的流言蜚语，要提防贾张氏的报复，还要想办法摆脱李三的胁迫。
路还很长，很难。
但至少，她走出来了。
至少，她还能呼吸。
窗外的阳光很温暖。秦淮茹闭上眼睛，深深地吸了一口气。
这空气，虽然沉重，但至少是自由的。
结尾：暂时的庇护与深藏的危机
下午，街道办来人了。
来了三个人，王主任，李干事，还有街道办专门负责妇女工作的赵大姐。他们带来了一些生活用品——一袋面粉，一桶油，还有几斤蔬菜。
“秦师傅，这是街道的一点心意。”王主任说，“你刚分家，什么东西都缺，这些先拿着用。不够的话，再跟街道说。”
秦淮茹感激得不知道说什么好，只能一个劲地道谢。
赵大姐是个五十多岁的老太太，面容慈祥。她拉着秦淮茹的手，在炕沿上坐下：“孩子，受苦了。你的事，我都听说了。别怕，有街道给你做主，有组织给你撑腰。以后好好过日子，把孩子抚养成人。”
她又看了看小当和槐花，从兜里掏出两块钱，塞到秦淮茹手里：“这是我个人的一点心意，给孩子买点好吃的。孩子刚病好，得补补。”
秦淮茹推辞不要，赵大姐硬是塞给了她：“拿着吧，就当是我给孩子的。咱们妇女要团结，要互相帮助。”
送走了街道办的人，秦淮茹坐在炕上，看着那些东西，心里五味杂陈。
她得到了庇护，得到了帮助。可她也知道，这些庇护和帮助，是有代价的。从今天起，她就是街道和厂里树立的“反封建典型”了。她必须表现得坚强，表现得正确，不能有任何差错。
否则，那些给她帮助的人，也会第一个抛弃她。
院子里，议论声一直没有停过。
许大茂下班回来，听说贾张氏被带走的事，高兴得直拍大腿：“该！活该！这老虔婆，当年诬陷我偷鸡，害得我在院里抬不起头。现在遭报应了吧！”
二大爷刘海中听说了，眉头皱得老高：“举报自己婆婆？这成何体统！再怎么着，那也是长辈！秦淮茹这么做，是忤逆不孝！”
二大妈小声说：“可贾张氏也太过分了，逼媳妇改嫁，还不给孙女看病……”
“那也不能举报！”刘海中一拍桌子，“家丑不可外扬！她这么一闹，咱们院的名声都坏了！以后谁还敢跟咱们院结亲？”
三大爷阎埠贵倒是看得开：“老刘啊，这事得分两面看。贾张氏私藏四旧，倒卖票证，这是原则问题。秦淮茹举报她，是站在正确的立场上。至于家庭矛盾……那都是次要的。”
“你懂什么？”刘海中瞪了他一眼，“原则？原则能当饭吃？一家人关起门来怎么闹都行，闹到公家去，那就是不懂事！你看吧，从今往后，院里没人敢跟秦淮茹打交道了。谁不怕她哪天也举报自己？”
这话传到秦淮茹耳朵里，她的心又沉了沉。
她知道二大爷说得对。从今天起，她在这个院里，就是个异类了。邻居们表面可能还客气，但心里都会防着她，疏远她。
傍晚，何雨柱下班回来，拎着一袋东西，敲开了秦淮茹家的门。
“柱子？”秦淮茹有些意外。
“给孩子带的。”何雨柱把袋子递给她，里面是几个鸡蛋，还有一小块猪肉，“小当病刚好，需要营养。这些你拿着。”
秦淮茹想推辞，何雨柱说：“别推了，不是给你的，是给孩子的。孩子无辜。”
他的声音很平静，但秦淮茹听出了一丝疏离。
“柱子，昨天的事……谢谢你。”秦淮茹低声说。
何雨柱沉默了一会儿，说：“秦姐，你不用谢我。我只是做了该做的事。但是……”
他顿了顿，直视着秦淮茹的眼睛：“我要提醒你，你现在是焦点人物，很多人都在看着你。你的一举一动，都会被人放大、解读。所以，你要格外小心。有些事情……能不做，就别做了。”
他说完，转身走了。
秦淮茹站在门口，看着他的背影，心里像压了一块大石头。
何雨柱这是在警告她。警告她不要再和李三来往，不要再做那些危险的事。
可是，她能停下吗？
李三那边，还有明天的交易。如果她不去，李三就会揭发她。如果她去，一旦被发现，她就会身败名裂，甚至坐牢。
进退维谷。
夜深了。
孩子们睡着了。秦淮茹坐在窗边，看着外面漆黑的夜空。
明天，她要去轧钢厂上班，要去新的岗位报到。她要面对工友们的议论，要面对赵主任可能的刁难，要面对所有人的目光。
然后中午，她要去城东检查站，去见那个“左眉有疤”的人，去完成第二次交易。
一百块钱的报酬。有了这一百块，她可以还清欠孙大夫的医药费，可以给棒梗寄钱，可以买点粮食和日用品。
可是，这一百块，可能是买命的钱。
她想起了何雨柱的警告，想起了李三的威胁，想起了贾张氏的诅咒。
前路茫茫，危机四伏。
但至少，今晚，她是安全的。
至少今晚，她和孩子能睡个安稳觉。
窗外的风很大，吹得窗户哗哗作响。秦淮茹起身关好窗户，回到炕边，看着两个孩子熟睡的脸。
小当的脸色好多了，呼吸均匀。槐花蜷缩着身子，小手紧紧抓着姐姐的衣角。
秦淮茹俯下身，在两个孩子额头上各亲了一下。
“妈妈会保护好你们的。”她轻声说，“一定会的。”
她吹灭煤油灯，在黑暗中躺下，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
明天，又要面对新的战斗。
但她不再害怕了。因为她知道，从今往后，她能依靠的，只有自己。
而她，必须变得强大。
强大到足以保护孩子，强大到足以面对一切风雨。
夜深了。
四合院沉浸在睡梦中。
但有些人的命运，已经悄然改变。
有些故事，才刚刚开始。
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