胡狼儿与宗云率领的护送队伍在一种近乎凝滞的沉默中，再次踏上了北行的征途。
目标，直指北蛮帝国的权力心脏——北蛮王庭。
陆嫣的悄然离去，如同投入深湖的一颗石子，虽曾激起涟漪，但水面终归复于平静。
胡狼儿绝口不提，以宗云为首的踏白军卫士们也保持着惊人的默契，对她的消失讳莫如深，仿佛那位神秘清冷的萧神医从未加入过这支队伍，从未在那惊心动魄的夜晚出现过。
同样的沉默，也笼罩在另一个名字上——黛绮丝。
那个金丝雀部最明亮的珍珠，如今已成为瑟必王子的新娘，她的身影和名字，如同被风吹散的尘埃，彻底从队伍的谈笑和记忆中抹去，无人再敢触碰狼大人心中那显而易见的伤疤。
队伍就在这片沉重的静默中一路向北，往日里偶尔的玩笑和闲谈消失殆尽，只剩下单调的马蹄声敲击着地面，和呼啸而过的北风相伴。
风餐露宿月余，眼前的景色愈发苍茫辽阔，人烟却逐渐稠密起来。
终于，在一处水草丰茂的河谷地带，胡狼儿遭遇了北蛮王庭的游骑兵。
这些游骑骑兵身着统一的黑色制式板甲，眼神锐利如鹰，纪律严明，与之前遇到的部落骑兵截然不同，在验明胡狼儿李朝使者的身份文书后，游骑兵百夫长虽依礼相待，但看向出使队伍的目光却始终带着斥候特有的警惕与探究。
在一小队金狼卫的护送下，胡狼儿一行人缓缓驶入了北蛮帝国真正的核心——金狼部落。
与相对松散、充满生活气息的金丝雀部相比，金狼部落带给人的第一感觉是：庞大与肃杀。
放眼望去，无数朵白色的毡帐如同巨大的雪莲花，星罗棋布地散落在无垠的碧绿草毯上，秩序井然，望不到边际。成群的牛羊如同移动的云朵，在牧民和奴隶们的驱赶下悠闲啃食着青草，但空气中却始终弥漫着一种无形的紧张感。一队队顶盔掼甲、装备精良的骑兵在各帐之间穿梭不息，马蹄声急促而规律，像永不停歇的脉搏，将部落每一个角落的信息迅速传递至权利中枢——王庭大帐。
那硕大无比、在阳光下反射着夺目金光的王庭大帐，帐顶飘扬着一面巨大的金色狼头旗帜，睥睨四方。
“尊贵的使者大人，请您在此稍候，伟大的大汗将会亲自出帐迎接您。”
一旁护送的金狼卫百夫长恭敬地说道，但他眼中充满了无法掩饰的好奇，他实在不明白，眼前这个看似普通的少年使者，究竟有何等能耐，竟能让草原上至高无上的大汗屈尊降贵，亲自出迎？
关于胡狼儿是“附离”的传说，虽在草原各部流传甚广，但在治军极其严苛的北蛮王庭核心军团金狼卫中，大汗赫连啜早已亲自下令，严禁军中议论此事，违令者斩。
因此，这位普通的金狼卫百夫长，对此一无所知，只有满腹疑窦。
胡狼儿微微颔首，目光却越过了巍峨的王帐，投向其后方的天空。
那里，有几股粗黑的烟柱直冲云霄，即便相隔甚远，也能隐约听到阵阵富有节奏的、沉闷的铁器敲打声传来，与草原的风格格格不入。
“那里为何黑烟滚滚，还有打铁之声？莫非王庭之内，有何变故？”
胡狼儿故作随意地指向那个方向，开口问道。
那金狼卫士兵脸上立刻浮现出骄傲的神色，他用力拍了拍自己胸前冰冷的黑色铁甲，声音都提高了些许：“回使者大人，那是我北蛮王庭的冶炼工坊，是由至高无上的大祭司亲自管理，这才有了这块苍天大神恩赐的神火之地！我们身上这些坚硬的甲胄，锋利的兵刃，都得到了苍天大神的赐福，保佑我等战士在战场上无往不利，碾碎一切敌人！”
胡狼儿眼中闪过一丝不易察觉的精光，如同朋友间闲聊般问道：“原来如此。那么，你们这些受到苍天大神赐福的勇士，究竟是该听从大汗的号令，还是遵从大祭司的神谕呢？”
这个问题如同一个无形的楔子，瞬间卡住了百夫长的思维，他脸上的骄傲瞬间凝固，取而代之的是一种巨大的困惑和茫然，他张了张嘴，大脑仿佛陷入了一片混沌的泥沼。
使劲晃了晃脑袋后，百夫长做出了最本能也是最明智的选择——紧紧闭上了嘴巴，低下头，不敢再看胡狼儿那双仿佛能看透人心的眼睛。
一阵低沉而悠扬的牛角号声划破长空。
胡狼儿收敛了戏谑的心思，目光投向前方。只见一队精锐骑兵簇拥着一人，从部落深处疾驰而出。
为首者，是一位身披耀目金黄色全身板甲的老人。他身形肥硕，却稳坐于高头大马之上，自有一股渊渟岳峙的威严气度，身后，一名异常雄壮魁梧的骑士，高高擎举着一杆巨大的、缀满牦牛尾的白纛大旗——那是北蛮可汗至高权力的象征，所到之处，大汗亲临！
“跪迎，苍穹之下，万民之上，伟大的可汗！”
刹那间，周围所有的金狼卫士兵，连同附近所有的牧民、奴隶，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷地单膝跪地，右手紧紧捂住左胸心脏的位置，头颅深深低下。
他们用颤抖而狂热的声音，吼出了草原上最尊崇的礼节，迎接他们的主宰。
赫连啜大汗勒住马缰，甚至无需示意，一名奴隶便已连滚爬带地扑到他的马镫旁，五体投地，以自己的身体作为踏脚。
赫连啜面无表情，一只穿着金线缠绕马靴的脚，重重地踏在了奴隶瘦弱的脊背上，那巨大的体重压得奴隶浑身剧颤，几乎要支撑不住，身体向下沉去。
“大汗小心！”
身旁的近卫首领发出一声低呼，连忙上前一步，伸手搀扶住身形微微晃动的赫连啜。
赫连啜甚至没有低头看一眼脚下那个因极度恐惧而瑟瑟发抖的奴隶，仿佛那只是一块无关紧要的垫脚石。他用平静无波的语气吐出了两个字：“砍了。”
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