赫连啜的目光掠过胡狼儿，落在了胡狼儿身侧的宗云身上。
赫连啜那双深邃的眼眸微微眯起，带着一种审视与回忆交织的复杂神色，细细看着军人挺拔姿态的宗云，最后才缓缓开口：“宗岳老将军，他与你是什么关系？”
宗云胸膛微微一挺，不卑不亢：“回大汗，正是家父。”
“果然是将门虎子，气度不凡。”
赫连啜脸上露出一丝似是赞叹又似是惋惜的表情，他轻轻摇头，语气带着几分意味深长的感慨，“可惜啊，可惜。李朝虽大，却往往不识英雄，不重英雄。宗岳老将军一代人杰，却要臣服于你们那位年幼的小皇帝，呵呵，只怕日后，有的是苦头要吃啊。”
宗云的脸色瞬间变得无比严肃，他面对着北方把住，依旧维护着故国君主的尊严：“子不言父过，臣不论君失！此乃为人为臣之本分。大汗的好意，宗云心领，但还请大汗慎言！”
“呵呵，好一个子不言父过，臣不论君失’！”
赫连啜非但没有因宗云的顶撞而恼怒，反而笑了起来，眼中欣赏之意更浓：“坦荡直率，宁折不弯，果然有宗老将军当年的风范！”
他话锋一转，语气变得极为认真：“既然如此，那便麻烦宗将军，替本汗给你父亲带句话。”
赫连啜顿了顿，确保每一个字都能清晰地进入在场所有人的耳朵：“若有一天，宗老将军在李朝觉得掣肘难行，壮志难酬，心中有任何不顺意之处，我北蛮王庭随时为他敞开欢迎的大门，只要宗老将军肯前来，本汗必以国士之礼相待，他在王庭的地位将只在我之下”
赫连啜这番话说得掷地有声，诚意十足，仿佛真的是一位求贤若渴的明主。全然不顾宗云因这番话而瞬间变得酱紫、极力压抑着怒气的面孔，仿佛只是完成了一件寻常小事。
“传令！以王庭最高规格，欢迎李朝使者一行，今夜设盛宴，所有万夫长及以上将领、王子及大祭司，务必出席，以显我北蛮对李朝使者的尊重与礼遇。”
命令既下，不容置疑。赫连啜不再多言，径直调转马头，在一众心腹贵族的簇拥下，轰隆隆地策马离去，扬起一片烟尘，留下胡狼儿一行人站在原地。
烟尘稍散，一个熟悉的身影带着微笑缓步走来。来人一身北蛮贵族服饰，气质却更近中原文士，正是北蛮国师莫德利。
“胡狼儿，别来无恙？”莫德利微笑着朝胡狼儿拱了拱手，姿态从容，“短短数月不见，你竟已一跃成为李朝使者，真是士别三日，当刮目相看。着实让老夫感到惊讶不已。”
赫连啜亲自指派国师前来接待，此番安排的隆重程度，可见一斑。
“国师大人，好久不见。”
莫德利仿佛没有察觉到胡狼儿话中的疏离感，依旧笑容和煦：“胡狼儿，你我虽曾立场相对，但实在不必对我抱有如此大的成见。往日种种争斗，不过是各为其主，尽忠职守罢了。抛开立场，老夫内心，其实对你甚是欣赏。”
胡狼儿无意与他进行这类无谓的寒暄，直接切入主题，声音冷了几分：“客套话就不必多说了。国师，赵老夫子现在何处？还有，我的红姑姑呢？”
莫德利闻言，脸上露出恍然大悟的神情，他微笑着捋了捋颌下的胡须：“既然你问起，那我不妨告诉你大汗为何不同意将红娘子‘还’给你的真正原因。”
“只因红娘子并非囚徒，她是我北蛮大汗尊贵的客人，她是自由的，并且是自愿留在此地，等待你的到来。”
胡狼儿心中顿时涌起一阵狂喜，急切地追问：“此言当真？那我红姑姑现在何处？”
“这边请，我这就领你过去。”莫德利侧身示意，但又补充道，“不过，在去见红娘子之前，我得先履行大汗交托的职责，将宗将军及其麾下勇士们妥善安顿好。请稍待片刻。”
莫德利行事确实滴水不漏，他亲自指挥人手，将宗云和两百余名踏白军将士安置在一处宽敞独立的营区，一应物资供给皆按上宾标准配置。处理完这一切，他才引着胡狼儿来到附近一顶看起来整洁宽敞、显然不同于普通士卒居住的毡帐前。
“这，便是红娘子下榻的毡帐。”莫德利指了指帐篷，随即话锋一转，脸上露出一丝略显古怪的神情，“不过，非常不巧，她现在并不在里面。”
胡狼儿的心又提了起来：“红姑姑去哪儿了？”
莫德利解释道：“艾思丽塔格（公主），乃是我们大汗最疼爱的掌上明珠。她与红娘子性情相投，情同姐妹。几日之前，她们二人便相约一同外出行围打猎去了，草原辽阔，纵情驰骋，估计至少也得三天之后才能返回王庭。”
莫德利看向胡狼儿，语气诚恳：“所以我说，红娘子在此地是大汗的贵客，绝无虚假。在这里，无人敢对她有丝毫怠慢和无礼之举。”
将一切安顿妥当后，莫德利便借口尚有要务处理，告辞离去。临行前，他特意指示留下一队士兵，专职负责照料胡狼儿等人的起居所需。
直到莫德利的身影彻底消失，胡狼儿和宗云等人才不约而同地暗自松了一口气。这位北蛮国师虽始终面带微笑，言辞客气，但他那双仿佛能洞悉人心的眼睛，带给众人的无形压力却是巨大的。
尽管莫德利自信地保证过他们在王庭的安全绝无问题，但宗云依旧不敢有丝毫大意，亲自督促手下将士，严格按照战时标准布置警戒哨位，如临大敌。
“娘的，这个莫德利……他那眼神太瘆人了。”宗云擦拭着额角不知不觉渗出的冷汗，心有余悸地对胡狼儿低声道，“我感觉他好像能一眼看穿我脑子里在想什么似的，真不知道你是怎么跟他周旋这么久还能不落下风的。换做是我，只怕早就一败涂地了。”
“或许是因为宗大哥你习惯了军阵之中的直来直往，对莫德利这种阴险小人的行事方式不习惯罢了。”
胡狼儿简单应了一句，并不愿在此事上深入交谈。每个人性格经历不同，处世之道便迥异。莫德利工于心计，善于揣摩人心，是玩弄阴谋的高手；而胡狼儿他自己，则更倾向于因势利导，以阳谋破局。
正是这种截然不同的风格，使得两人之前的几次交锋，竟呈现出一种奇特的、有来有回的平衡。
“小狼儿，小狼儿，你还在吗？”
就在这时，帐外传来一阵略显嘈杂的声响，紧接着，一个苍老却中气十足、让胡狼儿无比熟悉的声音穿透帐帘传了进来。
是赵老夫子！
胡狼儿心中大喜，立刻起身，一把推开毡帐的帘子冲了出去。
帐外，赵老夫子站在那里，那双历经风霜的眼睛却依旧明亮。他看到胡狼儿，满是疤痕的脸上努力挤出一个宽慰的微笑：“小狼儿，好久不见了。”
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