破晓的天光透过木屋破烂的窗棂，在布满灰尘的地面上投下几道微弱的光斑。张老拐背靠着冰冷的墙壁，独眼紧闭，胸膛的起伏渐渐平缓，但眉宇间那道深深的刻痕却未曾舒展。极度的疲惫如同厚重的淤泥，包裹着每一寸肌肉、每一根骨骼，让他连动一动手指都觉得是种奢望，但多年刀头舔血养成的本能，却让他的耳朵依旧敏锐地捕捉着屋外的任何一丝异响。
若卿的状况稍好，但也好得有限。她强撑着检查了赵煜和王校尉的情况。赵煜依旧昏迷，脸色苍白得透明，呼吸微弱得仿佛下一刻就会断绝，但脉搏尚存，如同寒风中一点微弱的星火。王校尉则像是彻底沉入了无边的黑暗，心跳和呼吸都微弱到了极致，若非若卿贴着他胸口仔细感知，几乎以为他已经……她不敢想下去，只是将他身上那件半干的外袍又掖紧了些。
饥饿和干渴如同两条毒蛇，再次开始啃噬他们刚刚恢复的一点点元气。木屋里空空如也，除了灰尘和蛛网，找不到任何可以果腹的东西。
“我……出去看看，找点水，再看看有没有能吃的。”若卿的声音嘶哑干涩，她扶着墙壁，艰难地站起身。腿上的伤口和浑身的酸痛让她每一步都像是踩在针尖上。
张老拐猛地睁开独眼，目光锐利地扫向她。“小心点，别走远。”他的声音同样沙哑，却带着不容置疑的凝重，“这地方……未必真安全。”
若卿点了点头，握紧了手中的短刃。她轻轻推开那扇吱呀作响的木门，清晨微冷的空气夹杂着草木的清新气息涌入，让她精神微微一振。
木屋坐落在一个背风的小山坡下，四周是稀疏的林木和及腰的荒草。远处山峦起伏，笼罩在薄薄的晨雾中，看不真切。她仔细聆听着周围的动静，除了偶尔的鸟鸣和风吹过草叶的沙沙声，一片寂静。
她不敢远离木屋视线范围，先是仔细检查了木屋周围。在屋后一个低洼处，她发现了一小片湿软的泥土，用手挖下去尺许，竟然有清澈的地下水慢慢渗出。她心中一喜，用找到的半片破瓦罐小心地收集了一些。水质清冽，带着泥土的芬芳，至少比地下河的污水强上百倍。
解决了水的问题，食物依旧毫无头绪。这片林地看起来十分贫瘠，野果、菌类一概不见。就在她有些绝望地拨开一丛茂密的蕨类植物时，她的目光被几株长相奇特的植物吸引了。
那是一种贴地生长的草本植物，叶片呈暗绿色，带着细小的锯齿，顶端结着几颗不起眼的、豌豆大小的紫黑色浆果。若卿蹲下身，仔细辨认。她记得以前在军中，听一些老卒提起过，在西荒的苦寒之地，生长着一种名为“地胆”的野果，其貌不扬，甚至有些苦涩，但能在绝境中提供些许能量，缓解饥渴。
眼前的植物，与老卒描述颇有几分相似。她犹豫了一下，摘下一颗浆果，小心地用舌尖尝了尝。一股强烈的酸涩味瞬间弥漫开来，让她忍不住皱紧了眉头，但除此之外，并无其他不适。她等待了片刻，确认没有中毒迹象，才将这几株“地胆”连根拔起，又在一旁的岩石背阴处，发现了几簇灰白色的、看起来像是可食用的地衣。
带着这点微不足道的收获和半罐清水，若卿返回了木屋。
张老拐已经挣扎着坐起，正用一块相对干净的布条蘸着之前若卿拧出的、还算干净的衣角水，擦拭着赵煜额头的冷汗。看到若卿带回的东西，他独眼中闪过一丝光亮。
“找到点水，还有这个……不知道能不能吃。”若卿将瓦罐和那几株“地胆”、地衣放在地上。
张老拐拿起一颗紫黑色浆果看了看，又闻了闻，点了点头：“是地胆，难吃，但饿不死人。”他年轻时走南闯北，见识比若卿更广。
两人先将清水小心地喂给赵煜和王校尉。清凉的液体滑过干裂的嘴唇，赵煜的喉咙无意识地滚动了一下，虽然依旧未醒，但紧锁的眉头似乎舒展了极其细微的一丝。王校尉则毫无反应，喂进去的水大多顺着嘴角流了出来。
若卿心中黯然，却也只能尽力而为。
随后，她和张老拐分食了那几颗酸涩难咽的地胆浆果和没什么味道、如同嚼蜡的地衣。粗糙的食物勉强压下了胃部的灼烧感，但远远无法填补体力巨大的亏空。
“必须弄到真正的食物，还有药。”张老拐嚼着地衣，声音沉闷，“他们两个……撑不了太久。”他的目光扫过赵煜和王校尉，独眼中满是忧虑。赵煜是星盘钥匙的持有者，是扳倒三皇子的关键，更是他拼死也要护住的人。王校尉是生死与共的兄弟，他绝不能眼睁睁看着他这样死去。
若卿何尝不知。她看着自己手臂上已经开始红肿发炎的伤口，那麻木感正在向周围蔓延。“我的伤……也需要处理。”
就在这时，一直昏迷的赵煜，身体突然轻微地抽搐了一下，喉咙里发出极其微弱的、模糊的音节。张老拐和若卿立刻凑了过去。
“……水……”
他在要水！
两人又惊又喜，连忙又给他喂了几口清水。喝下水后，赵煜的呼吸似乎稍微有力了一点点，但依旧没有醒转的迹象。
而另一边的王校尉，依旧毫无声息，如同沉睡的磐石。
短暂的喜悦过后，是更深的焦虑。赵煜的情况出现了微弱的好转迹象，但王校尉却仿佛在一步步滑向深渊。
张老拐站起身，走到破旧的窗边，透过缝隙警惕地观察着外面。“光靠这些野果地衣不行。我去林子里转转，看看能不能找到点别的，或者……看看有没有路。”
“太危险了！”若卿急道，“你的伤……”
“死不了！”张老拐打断她，语气斩钉截铁，“待在这里，同样是等死。你守着他们，我去去就回。”他不容置疑地安排道，随手捡起一根较为结实的木棍当做拐杖和武器，再次检查了一下怀里的匕首，然后推开木门，身影很快消失在晨雾弥漫的林地中。
木屋里，只剩下若卿和两个昏迷不醒的人。她将短刃放在手边，靠在门边，一边警惕着外面的动静，一边时不时查看赵煜和王校尉的情况。
时间在等待中缓慢流逝。阳光渐渐变得明亮，驱散了部分晨雾，林间的鸟鸣声也更加热闹起来。但这片生机勃勃的景象，却无法驱散若卿心头的阴霾。张老拐独自外出，风险极大。而木屋里的两人，生命之火依旧微弱。
她看着赵煜苍白稚嫩却已饱经风霜的脸庞，又看向王校尉那饱受折磨、刻满痛苦纹路的面容，一种沉重的无力感再次袭来。他们付出了如此惨重的代价，从那个地狱般的遗迹中逃出生天，难道最终还是要走向绝望的终点吗？
不，绝不能！
若卿握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。只要还有一口气在，就绝不能放弃希望。
她深吸一口气，开始仔细整理他们仅剩的物品——那把短刃，几支弩箭，空空如也的布囊，还有张老拐怀里那几颗不知用途的暗红色胶质物……希望能从中找到一丝度过难关的契机。
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